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第3章 女帝沈知白．瓷色凝青铸马钱（续）（第12页）

殿内沉重的气氛，也因这小小的插曲，而稍稍松动。

“苏砚。”沈知白的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量。

“臣在！”苏砚立刻躬身。

“龙门峡河工，所需钱粮，除追缴罚没之银外，缺口几何？如何筹措？今日之内，给朕一个章程。记住，”她的目光扫过那只粗陶盆里的腊味饭，“每一文钱，都要用在堤坝上，用在保下游百姓的饭碗上！若再出一个孙茂才…”她没说完，但未尽之意让苏砚脊背一凉。

“臣遵旨！定当殚精竭虑，不负陛下所托！”苏砚的声音斩钉截铁。

沈知白微微颔首，目光再次投向殿外。暮色开始四合，天边的云霞染上了一层温暖的橘红，如同燃烧的火焰。她端起那盏已经温凉的君山银针，终于送到唇边，浅浅啜了一口。清冽微甘的茶汤滑入喉中，仿佛也涤荡了胸中积郁的浊气。

“传膳吧。”她放下茶盏，声音恢复了惯常的清越，“将王二进献的这盆‘谷雨腊味合蒸饭’，分赐诸卿。还有，”她顿了顿，看向林墨棠，“今日殿上所有节气之食，除赏赐外，余者…悉数送往城南慈幼局与城西孤老院。告诉他们，这是朕与万民…共度冬至。”

“臣（奴婢）遵旨！”殿内众人齐声应道，声音中多了几分由衷的暖意。方才的雷霆震怒与冷酷处置带来的寒意，似乎被这最后的温情旨意悄然驱散。帝国的冷酷手腕之下，终究包裹着一颗未曾完全冷硬的心肠。那只染着红翅膀的麦秆蚱蜢，静静地躺在御案一角，见证着这深宫之中，权力与民生之间，那微妙而沉重的平衡。

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暮色彻底吞没了宫阙的飞檐，沉重的殿门在身后缓缓闭合，将紫宸殿内尚未散尽的羹汤余温、茶香墨韵以及雷霆余威尽数隔绝。沈知白沿着漫长而寂静的宫道缓步而行，玄色衮龙袍在昏暗的光线下几乎与夜色融为一体。林墨棠捧着一只小巧的暖炉紧随其后，炉中炭火明灭，散发着幽幽的沉水香气。

白日里那些惊心动魄的博弈、冷酷的裁决、温情的分赐，如同退潮的海水，在她心中留下斑驳的痕迹，却终究归于一种深沉的疲惫。权力的巅峰，亦是孤寒的绝顶。她下意识地拢了拢衣袖，指尖触碰到袖袋深处那枚贝壳币的残片，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍沉淀。

“陛下，夜深了，寒气重。”林墨棠低声提醒，将暖炉递近了些。

沈知白微微摇头，目光投向宫墙外隐约可见的万家灯火。那些灯火如同散落人间的星辰，微弱却执着地亮着，每一盏灯下，或许都有一个“王二”，守着一锅热腾腾的腊味饭，期盼着来年的风调雨顺。这份沉甸甸的期盼，是龙椅下最坚实的基石，亦是缠绕在帝王心头最温柔的锁链。

“墨棠，”她忽然开口，声音在寂静的宫道上显得格外清晰，“你说，那玉螭…此刻衔着印信，飞到了何处？”

林墨棠微微一怔，随即垂眸恭谨道：“陛下敕封，玉螭通灵，必是循着帝国命脉而行。此刻，或许正在云梦泽上，检视新安的堤坝；或许在玉门关外，聆听茶马互市的驼铃；又或许…”她顿了顿，声音更轻，“…正悬停于汴梁城东，某个炊饼铺子的上空，看着那点起的温暖灯火。”

沈知白脚步微不可察地一顿，唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。她没有再问，只是继续前行。宫道的尽头，是御书房温暖的灯光。然而，就在她们即将踏入院门的刹那——

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“咻——！”

一道尖锐至极的破空之声，毫无征兆地撕裂了寂静的夜空！声音来自极高极远的苍穹深处！

沈知白与林墨棠同时抬头！