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第1章（第3页）

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同样一套舆图，此时正在被另外一双眼睛凝视着。朱卜花俯视着摊开在眼前的南京城，扁平的双眼极力睁大，仿佛要从中把太子揪出来。刚才城头有士兵说似乎射中了什么，但并没有十足把握。但可以肯定的是，对方即使中箭，也没死。他们在竹桥附近捞了很久，什么都没捞到，勇士营的马队在秦淮河附近来回搜寻了几遍，也一无所获。太子就像一只老鼠，钻入黑暗彻底消失了。煮熟的烧鹅，居然就这么从宫城内飞走了。他脸上的疮肿又气得鼓大了几分，肿尖隐隐沁出油来，成片成片地泛着光泽。偏偏这时候苏荆溪迟迟找不到，无人能压制痛楚。内外交困之下，令朱卜花的心情像那条宝船一样，随时可能爆炸开来。“去给中城兵马司传话。让他们重点搜查大中桥、淮清桥到冶城、中正街这一带。那边外地客商最多，一个货栈都不许放过，谁敢阻拦，格杀勿论！”朱卜花重重捶了一下桌子，几乎是吼出来。旁边的书手迅速写成文书，战战兢兢送到面前。朱卜花看了看，文书抬头写的是“奉东宫令”，他面颊抖了抖，在下面签了自己的画押。自有勇士营的快马拿了文书，飞奔出守备衙门。午时的宝船爆炸，给了朱卜花一个绝好的理由。他以太子的名义四处发出指示，要求各处衙署都要听从禁军的统一调度。此时，各处衙门的主脑不是被炸死就是重伤，正是群龙无首，忽然得了太子命令，无不凛然遵从。短短一个时辰，朱卜花便把整个南京城的防卫力量都捏在手里了。于是，城中出现了一幅难以言喻的奇妙景象：留都各路军兵奉了太子之令，四处搜捕太子。当然，南京诸部不会容忍一个蒙古人身居高位，早晚会产生质疑。但至少在这一夜里，他是金陵最有权势的人。可惜的是，这前所未有的权势，并未给朱卜花的面痛带来多大缓解。只有苏大夫配的药，才能暂时压住疽苦，可她人离奇失踪了，派去找的人没有任何线索。偏偏在这个节骨眼上，他根本没办法分出神去调查她的下落。朱卜花坐回到太师椅上，闭上酸疼的双眼，打算稍微休息一下。可一闭眼，眼前便会出现一个熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同时又心惊肉跳。他本名叫作脱脱卜花，乃是云南的蒙古高官之后。蓝玉大军攻克昆明时，把脱脱卜花连同郑和一起掳走，送入宫中充作内臣。后来两人同时被选派去了北平燕藩，遇到主人朱棣。朱棣并不在意脱脱卜花的蒙古血统，对他颇为信重。这等殊遇，让脱脱卜花铭感五内，献出了全部忠心。靖难之后，燕王变成了永乐天子，脱脱卜花也蒙赐朱姓，以御马监提督太监的身份，统领勇士禁军，成为大内举足轻重的一号人物。尽管永乐驾崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾变过，至少他自己是这么认为的。“陛下，奴婢这么做是有理由的，有理由的……”朱卜花面对着脑海里的人影，喃喃说道。他越是极力看清主人的形貌，那人影的轮廓就越发模糊缥缈。他突然“唰”地睁开眼睛，凹凸不平的额头上沁出一层汗水。朱卜花告诉自己，刚才看到人影动了，陛下应该对此是嘉许的，他心意稍安，然后重新把视线移回舆图。在他眼前，那里有一片鹅黄色线条勾勒出的区域。这里位于饮虹、上浮二桥与三坊巷贡院之间，是勋贵世胄们居住的地方。一格代表一府，同时也代表了一位开国或靖难功臣。太子如果想要求援，必然会先来这里。此间盘根错节，牵涉甚多，之前朱卜花一直没下决心搜查，只让勇士营把守住了各处要道。但现在他决心抛开顾忌，哪怕今夜杀个血流成河，也要把太子抓出来。这时他的身后传来一阵脚步声，朱卜花回过头来，知道一定是那个他最厌恶的家伙。昨叶何信步走开，手里居然还捏着半块杏粉色的海棠糕，腮帮子不停地蠕动。“你可真有闲情逸致。”朱卜花讥讽道。“没办法，我们白莲教都是穷苦人出身，生怕这顿不吃就没下顿了。”昨叶何一口吞下半块海棠糕，这才笑眯眯地凑过来，道：“才一会儿不见，朱太监你脸上的疽症可是又严重了点。要不我跟佛母说一声，讨几张祛病除邪的符纸？”“江湖骗子的伎俩，不要在我面前耍。这个节骨眼上，你又跑哪里去了？”朱卜花冷冷道。昨叶何俯身看向地图，道：“我打听出几件好玩的事。”朱卜花眉头一皱，正要呵斥，昨叶何拍了拍手里的残渣，在地图上的饮虹桥画了一圈：“这一圈你不必费心了。”“哦？”“我适才问过西华门的卫士，今日下午太子曾经去过惜薪司，拜祭他身边的老宦官，顺便从通政司手里接过一封京城的八百里急报。”朱卜花一惊，道：“还有这种事？”“我问过江东门守军，也找到了通政司典簿，说法与西华门卫士都对得上。我从信使身上拿到了驿路印鉴。”昨叶何袖手一抖，亮出一页长卷，上头密密麻麻盖着四十几个小印，记录着从京城到留都的所有换马记录。朱卜花抢过去看了一眼，发现是五月十二日从会同馆出发，不由得眼神一凝，道：“这日子……难道北边宫里的计划也出变数了？”昨叶何道：“北边的事情，你我都不必操心，总之太子肯定是看到这封密函，才会起意逃脱。但现在来看，未尝不是件好事。”“好个屁！你还没回答，绕这么一大圈，为什么不用去饮虹桥查那些勋贵了？”朱卜花的脾气越发急躁起来。昨叶何笑了笑，道：“我虽不知那封密函内文，但必然跟咱们筹谋的大事有关。你想想看，太子若知道事涉帝位之争，哪里敢去找那些勋贵？他知道哪个是徐辉祖？哪个是徐增寿？”徐辉祖和徐增寿都是魏国公徐达的儿子。靖难之时，徐辉祖率兵抵抗燕王，坚决不降；徐增寿却与燕王暗通款曲，被建文帝察觉后诛杀。昨叶何拿他们俩做比喻，虽然贴切，却颇为恶毒，让朱卜花有些不爽。“那你说！太子会藏在哪里？”昨叶何的手指在舆图上移动着，道：“太子登岸的位置，是在竹桥与玄津桥之间的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不远，必有当地人协助。你仔细想想，太子在南京城还有什么熟人？身份不太高的那种。”“太子在北方养尊处优，南京哪有私交的庶民文士……”朱卜花说到这里，突然沉默了一霎。昨叶何敏锐地捕捉到这一变化，立刻追问。朱卜花抓了抓面孔，烦躁道：“只是件小事，应该没关系。”“造反无小事，说来听听。”朱卜花只好回答：“今天我去玄津桥接太子，那里有个小官，立了些功劳，太子让我赏了他一套马牌，大概是想当场还掉人情，不愿多有瓜葛。”“什么功劳？”“太子没说，多半是你们白莲教行事拖泥带水，让他救了太子一命。”朱卜花不忘指责一句。昨叶何没理他的挑衅，沉思片刻道：“那小官是什么职位？”“不知道，谁会关心这些！”“太子说赏赐的时候，那个小官站在哪里？”“那会儿玄津桥头全是人，我怎么会记得！”“就是说，他一直在人群里，太子指了一下他才站出来对吧？”“是。”昨叶何拍了拍手，眼睛一亮，道：“若是太子要赏，他该早早站出来候着才对，何必退在人群里。我看哪，这是太子既想骗你一套马牌，又不想让你知道他们之间的关系，才故意演的这么一出。”朱卜花手里一攥，紧紧揪住了舆图一角，整个南京城霎时皴皱起来，说道：“我去查那个小官来历！”昨叶何却拦住了他，道：“眼下正是合城大索之时，太监主持大局不宜分心。这些小事，交给我来处理便是。”“你什么意思？”“南京城太大，官府能管明面，可顾不到暗处。那些藏污纳垢的卑贱沟渠里，还是我们佛母座下的白莲信众们更熟悉些。”“不行！岂能让你们这些疯子在城里肆意游走！”朱卜花一口否决。他对白莲教没有一点好感。早在几年前，这些反贼还在跟朱卜花打生打死，如今虽然因缘际会成了盟友，可绝不代表朱卜花的态度会有所变化。昨叶何盯着他，道：“佛母的缘法您可以不顾，但若因为这点面子让太子走脱，大计成了泡影，你怎么跟那位贵人交代？”朱卜花死死地捏紧舆图，脸上又有几粒疽疮鼓胀起来，他犹豫再三，终究还是松开了手。“你们打算怎么找那个小官？”“我们手里可有一条上好的猎犬。”昨叶何嘿然一笑。她颧骨高耸，双眼挑立，一笑起来虽然明艳无俦，可眉宇间总透着一种咄咄逼人的气势。朱卜花勉强签了一份手令，昨叶何收在怀里，大摇大摆地离开守备衙门。她人都离开了，那尖声却还从走廊里飘进来：“除去金陵美食，我们白莲教众也要享受一下，在大明都城里抓大明皇太子的乐子。”“正阳门？”于谦和苏荆溪看到吴定缘所指之处，同时发出疑问。这道城门在皇城正南，乃是与承天门、午门、千步御道位于同一轴线的正礼大门，按说应该戒备最为森严才是。“小杏仁，你还记得在码头我跟你说的话吗？无论那些反贼多么神通广大，至少有一件事他们算不到。”“地震？”“不错。”吴定缘看了一眼朱瞻基，又迅速移开视线，道：“今天我押送人犯……嗯，押送太子从扇骨台回城时，途经正阳门。那里被地震震塌了一角，如今还在修葺，城门是关不牢的，或有可乘之机。”朱瞻基冷哼了一声，那家伙又提起了他不愿回顾的耻辱。于谦却喜不自胜，坊间都说南京地震是羞辱洪熙皇帝与太子，可眼下它成了太子最好的盟友。吴定缘把地图叠好，揣进怀里，道：“现在已经宵禁。我们四个人走在路上太扎眼了，得做点准备。你们在这里等着。”说完他也不等太子准许，自顾自地钻进自己的卧房，叮叮咣咣，不知在干什么。屋子里没了他，朱瞻基觉得心里舒服多了。马上就要开始新一轮的逃亡了，他闭上眼睛，抓紧时间多蓄积一些精力。苏荆溪看到旁边有炉灶，便隔门问了一声，吴定缘说随你们用，只是别露火光。苏荆溪在灶间转了一圈，锅里有半张起面饼，橱斗里搁着几枚端午节剩下来的龟桃，都是金陵人夏日必吃的汤点。她寻出一个铁铫子，把这些食材都一股脑地扔进去，再切了几块板桥萝卜与一把蕹菜，拌些冬舂米，一会儿工夫便煮得一锅非饦非汤的浓糊糊。虽然不伦不类，味道却浓香润口。朱瞻基折腾了半宿，此时早已饥肠辘辘。苏荆溪把铁铫端出来，他懒得盛到碗里，直接拿大木勺往嘴里送，吸溜吸溜，吃得格外香甜。吃着吃着，太子忽然听到旁边传来一声奇怪的动静，侧脸一看，发现声音是从于谦肚子里传出来的。于谦连忙后退了几步，口称“唐突”。他从中午跑去锦衣卫到现在，四处奔走，只吃了一个粽子。朱瞻基犹豫了一下，把铁铫一推，说你也来吃点吧。于谦还想推辞，可肚子又叫了一声，他只得红着脸先谢太子赏赐，然后自己去灶间取来一个粗瓷大碗，小心翼翼地在铁铫的最外缘刮了半碗，捧着吃起来。两人适才对骂的小小尴尬，就在这一次推让里烟消云散。食物化为力量，在朱瞻基周身飞速流转，暖洋洋的，如同升仙一般。他心满意足地搁下木勺，发现于谦的碗也已经空了，看来他是真饿了。饱暖致多思，朱瞻基这时才想起来，这位忠直的小臣奔走半日，自己居然还没顾上问他的年齿履历。他暗暗提醒，这些黜陟之事可不能轻忽，不然会冷了臣下之心。“你是哪一年生人？”朱瞻基尽量让口气和缓一些。“洪武三十一年，杭州府钱塘县人。”居然和我是同一年出生，朱瞻基有点惊讶。真是同龄不同人，听他那老气横秋的口气，还以为是个老夫子。“哪年进士？”于谦脸色一红，简短答道：“永乐十九年辛丑科。”朱瞻基仰起头，口气感慨起来：“我记得那一年，太宗迁都刚刚完成啊。”于谦道：“是。那时京城刚刚启用，贡院考棚还是用的木板、苇席。二月冷得紧，墨都被冻住了，得先用炉火烤。好多举子因为不会生火，以致文卷蹉跎。”“哈哈，这一点京城可比不得留都。怪不得国子监的人，都支持迁都回来……哎，对了，你考得如何？”于谦有些尴尬地搓了搓手，道：“臣侥幸得中会元，殿试三甲九十二名。”朱瞻基“咦”了一声。这可太奇怪了，会元是会试的第一名，这么好的成绩，即使殿试发挥不好，怎么也该是二甲保底才对，怎么名次滑落这么大？于谦只答了八个字：“殿试制策，未得上意。”朱瞻基刚领教过于谦那张大嘴的威力，说好听点叫“直言不讳”，说难听点叫“口无遮拦”。估计于谦在殿试时没忍住，批评了几句时政，被永乐皇帝御笔一挥，直接从会元黜落到三甲去了。这么多年，这耿直脾气真是一点没改。想到祖父朱棣在殿试上也被于谦气得不轻，朱瞻基嘴角就忍不住翘了一下。他又问道：“然后呢？释褐授了何官？”“臣得授北京行人司行人。永乐二十一年出使湖广，次年归京，转调南京行人司至今。”朱瞻基总算明白了，为啥一问起履历，于谦的态度变得那么扭捏了。北京行人司是仕途前景很好的衙署，但以他疾恶如仇的脾气，只怕出使湖广又得罪了什么人，这才被平调到南京行人司。说是平调，和流放也差不多。一个二十七岁的年轻人被扔到这么一个地方，还能保持昂扬斗志的，只有于谦一个了。“哎，你不必灰心，这一次顺利归京，我会给你安排一个合适的职位，就做……嗯，就做……”朱瞻基脑子里急速转动，什么官职适合赏给这张大嘴巴呢？他灵光一现：“嗯，去都察院做个监察御史好了。”监察御史负责纠劾百官，审正刑狱，看到任何不顺眼的可以直接风闻奏事，这活让于谦来做再适合不过了。朱瞻基简直要佩服自己了，知人善用，这就是古代贤君的做派啊。于谦微微一躬，对此并不十分激动。朱瞻基想起刚才这人还在念叨孟子，是个秉持“君为轻”的家伙，不由得有些泄气。他突然好奇地问道：“倘若本王在这次袭击中生死不知，而你恰好又在中枢，会如何处之？”“越王谋篡，则立襄宪王；襄宪王谋篡，则立越王。”于谦毫不犹豫地回答。“喂……我说的是本王生死不知，不是死了。你难道不该是先来救我吗？”“国不可一日无君。我等为臣者，自然先为社稷计。”他果然最关心的并不是本王……朱瞻基幽幽地叹息了一声，可一看于谦那张严肃的面孔，居然不敢说什么。于谦还没回答，忽听门房响动，吴定缘从屋子里走出来。他换了一身公门装束，手里还拿着一副枷板、一件僧人的缁袍和一个包袱。吴定缘始终不看朱瞻基，对于谦道：“我们现在最大的优势，是敌人只知太子一人，却不知你我三人的存在。但如今夜里宵禁，四个人一起出行太过招眼，需要捏造一个事由。”他把包袱皮打开，里面是一张度牒、一串槐木佛珠和一张应天府的牌票。“这是我爹前两天办的案子，法明寺出了一个骗奸进香女眷的和尚。薛推官已经签发了缉拿牌票，可惜犯僧闻讯逃走，只剩下几件随身物品，正好合用。”于谦眉头微皱，道：“怎么个合用法？”吴定缘从窗格旁拿起一把剃刀，似笑非笑：“我身为应天府捕快，发现了在逃的犯僧，当场拿捕，扭送府衙归案，这不是很合理吗？犯僧度牒与本府缉拿牌票俱在，谁来盘问也问不出破绽。”“那我和苏大夫呢？”吴定缘开口背诵了一段公文：“该名犯僧玷辱行人司官员亲眷，为其夫当场所擒，扭送官衙。虑及官眷名节，特准彼等夜入衙署录供。”于谦和苏荆溪同时一窒，这家伙编的故事忒恶毒。他们仨一下子成了一个淫贼、一个失身妇人和一个戴了绿帽子的王八，于谦甚至疑心是不是他在故意挟私报复。“公门押送犯人这个计策可行，就不能……换一个案子吗？”“哪有那么多现成案子换？新郎官掉粪坑你们要脸还是要命？”吴定缘回答。于谦叹了口气。抛开身份不说，这个故事确实天衣无缝，连为什么宵禁后四人同行的理由都有了。吴定缘握着明晃晃的剃刀，拨开于谦和苏荆溪，朱瞻基觉察到他的歹意，睁圆眼睛想要拒绝：“你要做什么？身体发肤，受之父母，你不能……本王，本王要杀了你这驴捅的狗彘！”可很快他便不敢动了。一是冰冷的剃刀紧贴在头发根；二是吴定缘这打脊贼居然把眼睛闭上了，朱瞻基生怕他手里一抖剐开一道血口子，浑身僵直，一丝不敢动。还好吴定缘手快，三下五除二便把“龙发”剃了个干净，露出一片青森森的头皮。他退后两步看了看，俯身从刚才起誓的香炉里拔出一根香。于谦手疾眼快，劈手夺下，道：“戒疤就算了吧！说他是个未受戒的小沙弥得了……”堂堂大明太子要是被烫了戒疤，那可真成了千古笑柄。苏荆溪托着衣服过来，在右肩下垫了一块厚厚的手帕，道：“木枷太沉，怕压了您的伤口。”朱瞻基感动得要哭，跟吴定缘这罗刹鬼相比，这姑娘简直就是菩萨。在苏荆溪的服侍下，太子披起僧袍，挂好佛珠，俨然就是个小沙弥的模样，惹得苏荆溪忍不住哧哧笑了起来。他面皮有些恼羞，苏荆溪却道：“真别说，殿下这么一装扮，真有点辩机和尚的意思了。”辩机乃是大唐高僧玄奘的弟子，丰神俊朗，因为与高阳公主私通，被唐太宗处以腰斩。苏荆溪这一记不动声色的马屁，登时让朱瞻基转怒为喜。这时吴定缘拎着枷板走过来，让他好转的心情又跌落谷底。吴定缘做这一套惯熟，先把两块枷板“咔嚓”一并，牢牢套住脖颈，然后用镣铐把两只手腕子“当啷”一锁，又从锅底蹭来一手炉灰，涂在太子脸上。好好的一个秀僧辩机，瞬间变成了身陷囹圄的丑和尚。朱瞻基还没来得及抗议，吴定缘已经把视线移开，对于谦道：“不必担心，锁搭都是虚扣的，随时可以自行挣开。”朱瞻基心中十分不满。我好歹是太子，你抹脸之前就不能先知会我一声？难道我是那种听不得忠言逆耳的昏君吗？最起码，你得拿正眼看着我，每次都避开视线接触算什么啊？吴定缘继续冷冷道：“丑话说在前头。我身患羊角风，见不得大火光，一见就会犯病。若真是发起疯了，你们便自求多福吧，可不是我有意不管。”苏荆溪好奇道：“这羊角风，只有看到大火才会犯吗？”吴定缘道：“看见太子的脸也难受。”朱瞻基知道这是实话，可怎么听都别扭，脸色越发难看起来。这时于谦一拍脑袋，道：“哎呀，糟糕，我得回家去换套衣衫。”他今天穿的那套官袍已经扔了，如今身上是粪工的短打白褂子，走在路上一看就会露馅。“你家住哪里？”“我在留都是单身赴任，就住在柳树湾的礼部廨舍，长安街东头，离正阳门很近。”吴定缘略想了想，南京城没人知道于谦和太子的关系，独自行动应该没什么风险。他朝外头又听了听，今晚估计更夫不会报时了，不过大略可以推断是戌末亥初。“子时整，你和我们在正阳门内的宗伯巷口碰头。”吴定缘说。朱瞻基忍不住叫了一声，虽然这小臣骂人够狠，可他是自己在这满城皆敌的南京城里最大的依赖。如今他这一走，朱瞻基心中登时没了主心骨。于谦听到太子呼唤，深深一揖，道：“殿下少安毋躁，臣去去即回。”他看了吴定缘一眼，又对太子宽慰道：“此人虽嗜财惫懒，倒有一桩好处，便是诚实守信。他既然说护送殿下出城，定然是不会打折扣的。”这话他是当面讲的，吴定缘听了，只是抱着手臂懒洋洋道：“记得你许我的五百两银子。”于谦哼了一声，没有答话，推门离开了。没过几息，他又回来了。吴定缘不耐烦地问他还忘了什么，于谦俯身把地上那尊小铜炉捡起来，郑重揣到怀里：“这是殿下立过誓言的礼器，不可丢弃，我要带上。”朱瞻基的表情一僵，胸中那点不舍登时烟消云散。他刚才在这香炉前起誓，无论如何也要返回京城，绝不放弃。看来于谦并不放心，把这铜炉带上，就是想要时时提醒讽谏。“这是我妹做生日时我送的，你要拿走，得加钱。”吴定缘插嘴道。于谦摆摆手，道：“给你五百零一两！”转身走开了。剩下的三个人稍做收拾，也离开了吴家院子。朱瞻基一身和尚装扮，颈戴枷锁走在前头。他很不习惯这种头重脚轻的束缚感，走起来踉踉跄跄，倒真似个落魄犯僧。吴定缘手提一盏竹骨气死风灯，紧随其后，还不时用铁尺敲打一下犯人的腿胫。苏荆溪则把头发盘成寻常妇人的高髻，额帕包头，垂头跟在队尾，仿佛不愿被人看到面孔。此时天色已然黑透，浓墨般的云遮住星光与月色，抹去了一切轮廓和细节。即使行人面对面站着，也难以看清面孔。对这一队胆战心惊的逃亡者来说，这是一个好消息。吴定缘对于南京城的布局确实是熟稔得很。他带着他们走街串巷，时而沿着上了门板的书铺廊溜过去，时而从一处废弃小庙旁边偷偷钻过篱笆，时而大摇大摆从国子监前的琉璃牌坊走过去。吴定缘仿佛一条狡黠的泥鳅，在渔人的网眼中巧妙地钻行摆动。整个城区正涌动着一阵阵不安的涟漪，好似午时那场爆炸的余波久久未平。假如有人可以俯瞰整个南京城，会看到一大片黑暗中点缀着许多小亮点，每一个亮点都代表了一队举着火把的队伍。他们气势汹汹地流过每一条巷道，闯入每一户人家。吴定缘等三人沿途被盘查了七八次，还都是来自不同队伍。好在他们事先准备充分，文书齐全，盘查的兵丁一听是押送淫僧，都面露暧昧，不免多看两眼跟在队尾的苏荆溪，反而忽略掉了朱瞻基那张腌臜的面孔。就这么一路走走停停，他们很快便抵达了正阳门内。这里正对着御街，稍微靠西一边有一条宗伯巷。因为礼部尚书、侍郎、郎中、员外郎等大员都住此间，故而得名。巷内每一间皆是高门邃宇、重堂轩道，端的是大户气派。远处的正阳门笼罩在一片黑暗之中，没有火光。吴定缘表示太早过去容易打草惊蛇，等于谦到了一起走。如今时近炎夏，巷子口早早搭起了一片蔽日遮雨的卷棚，于是他们一行就站在棚下，安静等待。不过，这巷子此时没了平时的静谧威严，有哭声隐隐从里面传到巷口。太子驾临南京，在东水关迎驾的官员序列，以礼部为首。所以，当宝船爆炸之时，也以礼部官员们伤亡最为惨重。这宗伯巷内明天开始，恐怕要家家戴孝、户户挂幡了。朱瞻基站在棚下，听得哭声入耳，面色颇不自在。虽说这不是他的责任，可毕竟都是大明精英，日后也会是他的臣下，如今如猪狗一样被屠戮，令他心中郁愤难抑。他为了排遣郁闷，环顾四周，偶尔扫到吴定缘那里，发现他又转头避开，一股怒意涌了上来：“吴定缘，你为何不正视我？莫非你也觉得本王德薄才浅，不懂为君之道？”吴定缘莫名其妙地抬起头，四目相对的一瞬，那种熟悉的刺痛感又出现了。他眉头一蹙，正要挪开，朱瞻基却大喝一声：“不准挪开，看着我！”吴定缘只好保持视线，持续了三四个呼吸的光景，只觉得刺痛感从太阳穴延伸出去，像一柄烙铁顺着额头缓缓切开，把头盖骨里搅得天翻地覆。他终于坚持不住，发出一声呻吟，整个人抱住头蹲了下去。苏荆溪见状赶紧伸出指头按压他风府、天柱两处。朱瞻基没想到吴定缘反应这么强烈，有些尴尬地站在原地，不知如何是好。吴定缘喘了好一阵，才勉强站起来，额头上仍是青筋绽露。苏荆溪起身对太子道：“不碍事，只是轻微的头风病发作，大概受了什么刺激。”“刺激？看到我的脸就这么大刺激吗？”朱瞻基半是不满半是郁闷。苏荆溪道：“民女之前经手过类似病症。这种病，多半是患者经历过什么惊怖之事，从此一见相似之物，便有反应。所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，就是这个道理。”朱瞻基纳闷道：“我之前可没见过他！”苏荆溪低头拿住吴定缘右手，一边向虎口施力一边问道：“你可曾为天家做过事？或者见过什么宗室？”吴定缘摇摇头，甩脱了她的手。他可不想再横生什么枝节，只要于谦一到，把这些人送出城去，从此江湖不再见。苏荆溪从腰间取出一条布带，给他沿太阳穴紧缠一圈，一边缠一边细声道：“不管你存着什么心事，这么常年郁积于内，壶满则溢，早晚要生大病。心事不能憋闷，还得要跟别人说出来才好。”吴定缘冷笑道：“茶水凉暖各人知。你到处打听别人的心事，到底有什么居心？”苏荆溪道：“我是个医者，见到奇病怪症，总不免见猎心喜，能有什么居心？”“我又不痛不痒，算得什么奇病怪症？”“心病也是病，只是不为人所重罢了。以民女这几年行医经验，若以言语为汤药，以倾听为调理，往往心病自消。所以我见到人，总习惯想去多聊聊。”吴定缘不耐烦地挥挥手，道：“几句话就能治病？只合去哄哄深府里的女眷吧。”“茶水凉暖，其实人不自知。”苏荆溪点了一句，然后知趣地闭上嘴，一言不发地缠完了布带，便站到一旁去了。吴定缘摸摸脑袋，虽然被勒得难受，但刚才的不适感确实少了许多。“看来我爹说得对，无论什么人都会有优点。”吴定缘低声道。苏荆溪知道这是他在表达谢意，微微一笑，转去陪太子闲聊。过了约莫一个水刻，远处街道传来脚步声，于谦匆匆赶来。他家里只剩一件大祀时才穿的朝服，那件肥袖的赤罗衣穿在身上颇为臃肿，蔽膝前头两根赤白色的大绢带子来回飘动，感觉随时会把他绊倒。“你怎么……穿了这么一件？”吴定缘有点不能理解，你们是去跑路，又不是祭天。“可以吓唬人啊。”于谦理直气壮地回答。行人的职责是抚谕四方、颁行诏敕，所以使者的冕服都格外华丽，不华丽不足以体现出朝廷威仪。对那些搞不清官员品级的军民来说，越夸张的袍服造型越有震慑力。尤其于谦本人相貌英伟，衬上朝服更是气魄堂堂。“那么，你路上有没有遇到盘问？”“没有。我这一身穿着，谁敢拦着？”吴定缘点点头，说等一下你们别出声，听我说就行。然后他重新排了一下队列：淫僧与捕快在前，行人搀扶着妻子在后，朝着正阳门走去。正阳门正在修葺中，因此夜间城头不能举灯，怕引燃建筑材料。守军只在城门洞的两端，各竖起两根火炬，照亮城门附近数丈范围，周围用木栅挡住。他们看到有人接近，本能地举起手中矛枪，警惕地喝一声“停步”。吴定缘示意其他三人站在火光边缘，然后自己迈步过去，道：“遵应天府解送犯人，从速放行。”然后把牌票和自己的锡牌递了过去。卫兵不认识字，牌票上那个大印却分辨得出，不由得狐疑地嘟囔了一句：“哪有大半夜要押解出城的？”吴定缘回头瞟了一眼朱瞻基，凑近卫兵，故作神秘道：“老哥，你可听过法明寺的孔门长老？”这是个糟污的荤段子，孔、门、长、老四字各有喻指。卫兵早听说法明寺不干净，听到这绰号如此形象，忍不住哈哈大笑，道：“你们把寺里的和尚给逮啦？”吴定缘晃了晃牌票，压低声音说：“有个行人的老婆去法明寺上香求子，这小和尚修了无上秘法，用金刚杵给她开光。没承想光开到一半，被中途回家的行人拿了个正着，报了官。”事涉官员的香艳故事，吴定缘又说得粗俗，最对这些老军的胃口。两个守军望向那两男一女，都嘿嘿地笑了起来。其中一个卫兵道：“那这淫僧该是押送上元县呀，怎么还往城外送？”吴定缘往远处一指，道：“知府老爹说这事太伤朝廷体面，把案子移到邻近的句容县里偷偷审结，不然谁半夜往外跑？你瞧，人家苦主连朝服都穿起来了，王八咬木梢这是要死争到底。”那一句俏皮话语带双关，既嘲那官员是王八，又讽他死硬，惹得守军又是一阵大笑。一个正要挪开木栅，另一个忽道：“哎，对了，你有守备衙门开的签单吗？刚才上头传来命令，说诸门封闭不得擅开。”吴定缘跺了跺脚，连连叫苦：“走了水去现挖井，守备衙门才传来的命令，我哪来得及开单子去？”“没签单，城门可不能开哪。”守军咣当一声把栅栏重新搁下。“今天码头闹出来的事你们也听到了，各处衙署如今全乱了套，我找谁开去？”吴定缘说。两个守军表示理解，却不肯再挪开栅栏。吴定缘心想要不要试着贿赂一下，手伸进怀里正要掏银子，这边于谦从火光边缘大踏步走过来。守军一见他这一套夸张的大朱官袍和那一张冷峻的面孔，顿时有些畏缩，态度恭谨了不少。于谦大声喝道：“你们在这里推三阻四，是嫌本官品级太小，故意刁难吗？”两个守军暗暗叫苦。八品官也是官，平头百姓哪敢招惹。他们只能赔笑着说这是法度，于谦冷笑一声，从怀里掏出一枚过城铁牌，丢给守军。守军虽然不认识字，可这牌子见得不少。两人研究了一番，其中一位说：“官爷，牌子没毛病，可您这个是白天过城的牌子，可不能夜启城门啊。”“我问你们，我这个牌子，是否写明了只能白天过城？”于谦气势汹汹地问道。“是没写明。可晚上城门是关的，您又没有开城门的权限，可不就等于只能在白天过城吗？”“那就是说，如果晚上城门是开的，我这牌子就能通行，对不对？”“说的是没错，可晚上城门是不开……”守军还想辩驳，可突然噎住了。正阳门的城楼正在修葺，两扇卸了门轴的城门靠在外墙，无法关闭。也就是说，于谦要求夜半出城这事，在正阳门这里，是完全合乎要求的。守军总觉得事理上有点不对，可于谦的话又挑不出破绽，生生把他们给绕糊涂了。“南京城门晨昏启闭，那是为了防止外贼入内，不是为了禁锢居民外出。你们若如此泥古不化，本官现在就去守备衙门分说，问问他们阻碍行人该杖几等！”于谦昂起下巴，声音铿锵有力，如同公堂之上宣读判决一般。两个守军脸上登时变色。别看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻挠行程者要予以严惩。他们心里痛骂这个行人以权谋私，自己戴了绿帽子，还摆出这么大官威，可面上不敢再耽搁，老老实实把栅栏搬开。于谦得意地瞥了吴定缘一眼，收回铁牌挂在腰间。吴定缘两眼朝天上翻了翻，不知这有什么好炫耀的。离开南京城的最后一段路终于打开了。他们四人穿过木栅栏，一头钻进那条深邃的城门洞子里。门洞子中没有任何灯光，人一踏进去，像沉入一方墨池，四周只有黏稠浓郁的黑暗。鞋底与青石路面发出清脆的碰撞声，在逼仄的通道里来回反射，让人很快就丧失了方向感。吴定缘走在最前头，沉声不语。这是他今天第二次钻进这个门洞，再走上二十几步，自己便可以从这团烂糨糊中解脱出来了。可奇怪的是，越走到终点，吴定缘的心思非但不踏实，反而越发不安，总觉得冥冥中似乎有什么重要的点被遗漏了。二十几步很快就走完，前方已经隐约可见一条亮线，那应该是外城门火炬照进城门缝隙的光。不过……吴定缘眯起眼睛端详了一下，这光色有些散杂，光源应该来自不止一个角度。难道守军除了立起火炬，还有别的灯笼？吴定缘思索着，突然停住了脚步。后头朱瞻基猝不及防，枷板直接顶到了他的后背。吴定缘身子一个趔趄，那缥缈的疑虑骤然凝成了实体。“小杏仁，你刚才说，你从柳树湾家里赶过来，一路上没人盘查？”“首先，别叫我小杏仁；其次，是啊，怎么了？”“是拦停你检查后放行，还是压根没人拦停？”“当然是没人拦停，我路上就不曾停步过，大概是都畏惧朝服威仪吧？”吴定缘转回头来，对着黑暗中道：“你被跟踪了。”于谦大惊：“怎么可能？”吴定缘道：“今夜合城大索，你一个小行人何德何能，凭什么能一路畅行无阻，连拦停盘查都没遇到？”苏荆溪第二个反应过来：“没人盘查，说明对方是有意放纵，想跟随他找到太子所在。”朱瞻基抖了抖手腕上的锁链：“不可能！我可从未对任何人说起于谦的事！”吴定缘丢下一句：“兔走草动，鹰飞风起，这世上哪有一点不留痕迹的事？”然后从腰间抽出铁尺，警惕地一步步蹭向出口方向。若真有人跟踪，那么他们的最佳策略不是衔尾追击，而是绕出城去，从外围直接堵截，来个瓮中捉鳖。眼前那驳杂的光亮，说明出口外侧至少有七八只灯笼高高吊起，想必已经有人先期赶到了城门外侧，但人数不会太多。“怎么办？是趁敌人主力未至硬闯一下，还是迅速退回去？”吴定缘面临着一个艰难的抉择。他们距离城外只有数步之遥，这么退去实在可惜，可对方若是堵住了门口，硬冲就是找死。他还没下定决心，对面的光亮陡然变得宽广起来，城门被人挪开了几尺，那群人要闯进门洞来了！吴定缘提起铁尺，咬牙准备拼死一搏。只见出口外的光亮一暗，一个敦实身影先钻了进来，可惜因为是背光，看不清对方容貌。吴定缘知道自己技巧上比寻常兵丁要强，可体能不占优势，只能先发制人。他一晃铁尺，鹰隼一般扑了过去，直攻对方下盘。孰料对方早料到他会发动突袭，“铛”的一声，铁尺正好挡住铁尺。两人在黑暗中迅速交手了三四下，各自后退。他们路数相近，兵刃类同，竟然拼了一个不分胜负。这时更多的人冲入门洞，还有人提着灯笼进来，整个门洞里立刻充满了昏黄色的光亮。吴定缘此时终于看清了对方的脸，对方也看到了他。“爹？”“定缘？”吴不平那张老脸上掀起的惊涛骇浪，并不比自己儿子脸上的小。?

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第八章

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吴定缘怎么也想不到，拦住去路的居然是自己的父亲。吴不平还是今晨出门的那一身公门装束，头扎平顶巾，一袭皂色盘领服，足蹬薄底皂靴。这许多年来，他总是穿着这一身在南直隶地面奔走。这头铁狮子在此时此地出现，透露出的信息却意味深长。扇骨台的哨位安排、长安街的神秘缺席、糖坊廊的诡异现身、妹妹的离奇失踪……无数碎屑，在吴定缘脑海中迅速拼凑成一根醒目大梁。“今天的事，原来您也参与了。”吴定缘的声音很平静。“不，我……”吴不平想要辩解，却猛然噎住。他注意到儿子的眼神变了，犀利而清澈，他太熟悉了，那是一种洞悉真相的眼神。铁狮子在南直隶号称“神捕”，其实真正断案如神的是背后这个废物儿子。此前许多奇案大案，都是吴定缘暗中指点，吴不平才得以赚下偌大名头。吴不平记得，每一次指破迷津之际，吴定缘的双眼里都会退去迷茫，变得透亮。所以当吴不平再次看到那眼神时，便知道什么都瞒不住了。他索性狠狠挥动铁尺，避开这个话题，问：“你身后是太子？”“是。”吴定缘回答。“定缘，到我这边来吧。”吴不平伸出手去，语气中带着一丝恳求。他不知道吴定缘怎么会和太子搅到一块去，但眼下这个局势，绝不是个好选择。吴定缘站在原地没有吭声，在他身后的于谦却呆住了。前方堵截的人，居然是一直不见踪迹的应天府总捕头吴不平？也难怪，除了铁狮子，谁能在短短半个时辰内找出于谦的住所，并循迹跟过来？更令于谦恐惧的是，他想不出任何一个吴定缘会拒绝拉拢的理由。论亲疏，吴定缘重视家人远甚太子；论利益，这篾篙子只认钞银不认忠义；论安危，眼下敌众我寡。无论怎么想，于谦都觉得吴定缘会立刻投奔过去。他缓缓抬起双臂，琢磨着拼死先挡一阵，让太子掉头赶紧跑。这时吴定缘开口了：“爹，玉露呢？”“我不知道。”吴不平的嘴角一僵。吴定缘露出全盘了然的神情，叹了口气，道：“太子生死不关我事，交出来也无妨。可您是老公门，怎么还看不透？交出太子以后呢？您觉得那些人会让咱们合家团圆？”寻常绑匪，收了钞银都往往撕票了事，遑论是皇位之争。那些人既然敢绑架吴玉露来胁迫铁狮子，在事成之后只会全数灭口，消弭变数。“那你让我怎么办！”吴不平痛苦地低吼了一声，弯下腰来。他的面孔比平常憔悴了不止十岁，一看便知承受着极大的煎熬。吴定缘上前一步，道：“帮富不如帮穷，救穷不如救急。不如您过来，父子俩一并保着太子离开南京，咱家还有一线生机。”若有半点可能，吴定缘也不愿意说这种话。自己眼看就要脱离泥沼，父亲和妹妹却陷进去了，他不得不在两种极糟糕的选择里选出一个。吴不平听到儿子的建议，惨然地摇摇头，道：“若他们发现我有半点异动，那你妹可就完了……”这时铁狮子身后传来纷杂的脚步声，还有一个粗嗓门高声喊着：“铁狮子，瞧见他们没有？”吴不平听到催促，咬紧牙关一晃铁尺，道：“定缘，你若心疼你妹妹，就先让开。待得此间事了，咱们再说别的。”朱瞻基在后头听得真切，他咳嗽了一下迈步向前，打算帮吴定缘解开这个局面。太子纡尊降贵亲自招揽，一个捕头还不纳头就拜？不料，他还没张嘴，吴定缘却头也不回地暴吼道：“滚开！”在狭窄的门洞里，这一声雷吼震得嗡嗡作响。朱瞻基大为羞恼，正要发作，却被于谦按住了肩膀，道：“殿下，这里太危险，您还是往后退吧。”朱瞻基看看于谦神情严厉，只好悻悻退后。于谦劝退了太子，担心地朝前望去。吴定缘那瘦高如竹篙般的背影，此时正微微抖动着，可见他的内心不比对面的父亲平静多少。可于谦不敢插嘴，因为这是一个近乎无解的难题。可惜如今已没时间让他们父子慢慢商量了。对面好几个人出现在铁狮子背后，那个粗嗓门恶狠狠道：“铁狮子，对面是谁？怎么还不动手？”借着烛光，吴定缘看到这几个人袍襟上都绣着一朵白莲，不由心中一紧。他们敢公开穿这种衣袍，说明朱卜花和白莲教已经联手了。吴不平捣毁过十几处白莲香坛，与信众仇深似海，怕是功成也难身退。吴不平被身后的白莲教众一催促，被逼无奈，只好挺身扑了上去。两把铁尺“铛”地撞在一处，吴定缘大叫了一声“后撤”，且战且退。一时间，正阳门的门洞里一片混乱。于谦护着朱瞻基，苏荆溪急速后退，吴氏父子在中间铿锵对决，一群白莲教众在后头提着灯笼，追着吴不平步步进逼。好在门洞狭窄，对方无法一拥而上，真正交手的只有吴家父子。两人“虚与委蛇”地打了半天，在错身的瞬间，吴定缘突然低声说了一句。吴不平手里的攻势不减，表情却变得微妙起来。太子一方不断后撤，很快便退过门洞中段，白莲教众汹汹追击，紧随其后。吴定缘趁着吴不平一个收招的空当，突然把铁尺向上方抛去。他手腕加了一点旋劲，那铁尺化为锋刃旋转着上去，很快黑暗中传出绳索被割断的咝啦声。吴定缘今天第一次穿过正阳门时，注意到在门洞中段的正上方，悬着一块采自幕府山中的巨大石条。石条被几根麻绳垂吊在那里，工匠们还没来得及完成最后的拱顶镶嵌。他刚才已经盘算好了，一退过中段，便用铁尺斩断麻绳，这块巨石便会阻断正阳门的通路及白莲教众的视线。情急之下，这是唯一的破局之法了。吴定缘在抛尺割绳的同时，嘶声大喊：“仔细了！”随着他的叫喊，一个无比沉重的巨大黑影，像千斤铁闸一样朝吴不平和白莲教众们砸下来。吴不平听到儿子叫喊，身形骤然疾进，堪堪冲出巨石笼罩的范围。他脚步一停，稍松了一口气，却没听到预期中大石落地的巨响。铁狮子急忙回头，却看到那大石块被墙壁上伸出的一截竹梢头卡住，悬在了半空。石底下的白莲信众本来蹲伏在地抱头等死，一看居然死里逃生，手脚并用拼命朝这边爬过来。吴定缘没料到居然会出这样的意外，一切算计皆落空。这时他看到吴不平在黑暗中冲自己伸出右拳，用力一握。他小时候每次父亲出门办案，都会做这么一个手势，表示一定会平安归来。这是多年以来父子之间的默契。吴定缘瞳孔一缩，一瞬间便明白他要做什么。吴不平后转回身去，弓腰钻到石头底下，双臂抬起去晃巨石下缘。竹梢只是临时打进墙面，不甚牢靠，被他这么一晃，很快便承受不住压力，“咔嚓”一声断裂开来。失去依托的巨石再度往下坠去，吴不平想要赶紧倒退着往外走，眼看上半身已伸出去，身形却猛然一滞，被那个粗嗓门的白莲信众一把拽住裤脚，喊道：“铁狮子，你要干什……”吴不平下意识回身去踢，可此时巨石已轰然砸落。漆黑的门洞里，响起了一声撕心裂肺的叫喊：“爹！”吴定缘飞扑到面前，却只来得及托住吴不平的上半身，他试图拖拽一下，却根本拽不动。老人腰部血肉模糊，整个下半截身躯全被死死砸在石下，形同腰斩一般。铁狮子嘴角沁着鲜血，痛苦的表情中却带着一丝欣慰：“这……这样也好，只有这一个办法，可以保……保住你们两人平安。”目睹铁狮子作为的白莲教众都被砸成了一团血肉，没人知道他和吴定缘的关系。后面的人再追到现场，只会以为是铁狮子追捕太子途中不幸罹难，自然也就没有杀死吴玉露的理由了。破局的唯一办法，不是让巨石砸下来，而是让巨石砸死吴不平。“苏荆溪！苏荆溪！快来！”吴定缘从来没如此失态过，他抱着父亲，发狂似的喊着女医师的名字。苏荆溪迅速赶过来，可只看了一眼便摇了摇头，表示回天无力。“你要钱吗？我可以都给你！你不是要朱卜花死吗？我去干掉他！你救救他……救救他！”绝望而尖厉的声音从颤抖的嘴唇里挤出来，吴定缘整个人几乎陷入谵妄。苏荆溪拍拍他的肩膀，轻叹道：“你爹一息尚存，不要浪费时间在别处。”吴定缘垂下头，重新把视线放回到吴不平身上。随着海量的鲜血从石块与地面之间的缝隙涌出，老人的脸色在迅速崩垮。可他还挣扎着支起脖颈，对着儿子说道：“我……我有一件事，从来没跟你说过……”“爹你别说了，我知道，我知道！”吴定缘伸出手去，环住铁狮子的头颅，声音颤抖着，“我不是你亲生的，我十年前就知道了！”铁狮子眼神一凝，先是释然，旋即又变得感慨：“难怪你从那时起就……也好，可我要说的，不是这个……喀喀！红……红玉……”吴不平还想说些什么，可大量的鲜血冲入喉咙，呛得他说不出话来。吴定缘握住他逐渐冰凉的手，似是在哀求：“爹，你别走，咱们一起去把玉露救出来！”听到这句话，铁狮子的嘴角微微露出一丝欣慰，然后便永远停在了这个表情。吴定缘环拥着父亲，也似永远停在了这一刻。于谦走过来，他想提醒吴定缘得早点离开，可腹中纵有千句典故与辞藻，一看到篾篙子那张枯槁悲恸的面孔，一时竟也说不出话来。这时门洞内侧传来脚步声，两团灯火从外面照了进来。这应该是刚才那两个守军听见动静，提着灯笼进来查看。朱瞻基眯起眼睛，朝灯火方向望去。刚才他一直排在队尾，眼下形势逆变，他反倒成了直面敌人的最先锋。吴定缘肯定指望不上了，于谦的战斗力也堪忧，这两个守军只能靠自己来摆平。不知为何，他的内心浮现出的居然不是恐惧，而是一阵雀跃。很多人都会有意无意忽略这一点：他朱瞻基可不是在深宫里养尊处优的柔弱东宫，实打实跟着太宗的王帐扫过北，在沙珲原领略过风沙，在库楞海射过黄羊，单骑涉水渡过汹涌的西阳河，在忽兰忽失温还见识过瓦剌的纵横铁骑。相比起北方那些粗糙凶蛮的鞑子，这些南京守军柔弱得像是娘儿们。守军显然还不知道这边情况，还当有意外发生。他们提着灯笼左晃右照，首先看到的是那个戴着枷板的犯僧站在门洞当中，看不到表情。一个守军问听见响声没有，那个沙弥点点头，拘着双手朝里面一指，说石头掉下来了。两个守军知道门洞里吊着一块大石，没想到它居然在自己当值时砸了，一阵抱怨。他们走过犯僧身旁，正要往里去查看。朱瞻基突然双臂一抖，束手的锁链“哗啦”一声掉在地上，那两块木枷也应声裂开。右边一块掉落在地，左边一块则被他用左手拿住，狠狠地朝着其中一个守军砸去。那守军哪里料到这犯僧竟突然发难，后脑勺被硕大的一块榆木板子砸中，哎呀一声被直接砸晕倒地。另外一个守军听到声音，急忙回头。朱瞻基本想趁灯影晃动之际故技重施，可他右肩毕竟受了重伤，刚才那一下左臂发力牵动了全身肌肉，痛得没法再用力气。守军一见同伴被和尚打昏，立刻抽出佩刀扑过来。朱瞻基动弹不得，暗骂了一句“狗驴卵子”，准备闭眼待毙。可他猛然听得一声“砰”，守军应声倒地，身后的苏荆溪放下另外一块枷板，把额前的乱发撩了几撩。可惜她力气太小，守军倒而不晕，朱瞻基快步上前，用脚狠狠踢向那倒霉家伙的太阳穴，才算了事。他正要开口赞扬苏荆溪果决，她却先指了指那边。朱瞻基登时醒悟，解决这两个人只意味着危机暂时解除。正阳门另外一侧的白莲教众，绕路赶到不会太久，城里的勇士营也随时可能赶到，必须尽快撤离。他冲那边喊了一嗓子：“于谦？”于谦低声道：“再等等。”朱瞻基浓眉一蹙，捂着伤口迈步走了过去。他看到吴定缘瘫坐在巨石旁边，保持着抱住父亲的姿势，一动不动。无论于谦在旁边说什么，他都没反应。“吴定缘，你看着我。”朱瞻基喝道。于谦觉得太子有点过分，正要开口，却被瞪了回去。“吴定缘，你抬起头，看着我！”吴定缘缓缓抬起头。据说，人过于悲伤时，会淹没掉其他一切情绪。这一次他直视太子，太阳穴仅仅只是跳动了几下，不似之前那么痛楚了。“你爹已经死了，我爹恐怕也快了；你妹下落不明，我娘亲也生死不知。我非常清楚你现在有多难受，因为今夜本王失去得比你更多。”朱瞻基的声音很平淡，可每一个字的发音都咬得极重，仿佛是从牙缝里挤出来的。吴定缘没有作声，但也没把视线偏开。“一看到你这副德行，就想起刚才的我。不过你放心，本王不会像于谦刚才骂我那样骂你，你听不懂。我也不打算骂你窝囊废，估计这种话你都听腻了。”朱瞻基略带嘲讽地抬起下巴，“本王给你说一个故事。“我小时候跟着皇爷爷去讨伐北元，有一次在大漠赶上一场大沙暴，我和护卫们失散了。一人单骑，水粮罄尽。这时我碰到一个鞑子牧民，我们俩一起往外找。整整五天五夜，我好几次都绝望了，可他总能找到办法撑下去。渴了就喝尿，没尿就从牲口粪便里挤汁；没吃的就吞石龙子、牛皮腰带。他在做这些事时，总絮叨着一句鞑子语。后来我回到大营请教边军，才知道那句话的意思：长生天是偏心的，所以狼和羊都得拼命。“我嫌这话拗口，就改成了天道不公，人心不弃。听清楚了吗？天道不公，人心不弃！”朱瞻基像是说给吴定缘，又像是说给自己听，“刚才的我，还有现在的你，要是真一气之下死了，岂不是正中了那些贼人的下怀。凭什么他们坏事做尽，却要我们承担后果？凭什么？老天爷做事瞎了眼，若我们自己还不抗争，那还有什么指望！”说到这里，朱瞻基回过头：“拿香炉来！”于谦赶紧从怀里取出那只香炉，搁在地上。朱瞻基提着炉耳，递到吴定缘跟前，道：“本王适才对着这炉子发誓，无论劫难几重，绝不放弃，誓擒凶顽。你若也有此心，我愿意分你一炷香，于此炉共誓，如何！”话是问询，语气却不容置疑。朱瞻基目光灼灼地盯着吴定缘。后者一边喃喃着：“天道不公，人心不弃；天道不公，人心不弃……”一边犹犹豫豫地放开铁狮子的上半身，把右手慢慢伸过去。他记得，这小炉子是来自几年前的一起盗铜案。有个暹罗商人运来的一批风磨铜被盗，吴定缘暗中定策，吴不平领衔追查，父子携手把案子在短短三日内给破了。商人为表感激，捐了几件铜器献给应天府，大器被知府老爹留下，吴不平分得一个铜香炉。父子俩一商量，干脆给吴玉露做了生日礼物。吴定缘至今还记得妹妹收到礼物时的惊喜表情。她正和一群闺密玩调香，每天都把炉子擦得锃亮，没事就试香，屋子里总是弥漫着奇异的香味。他永远搞不明白，那些玩意闻起来差不多，妹妹怎么能分辨出彼此差异。吴不平也是一脸懵懂，这成了父子俩永远解不开的谜。随着手掌逼近炉边，昔日的画面不断在他脑中闪回。当掌心即将触到炉耳之时，吴定缘突然扯下裹伤的棉布，露出掌心被苏荆溪刺穿的伤口，直接贴到了香炉敞口的锋利边缘。鲜红的血迹从伤口渗出来，在如金粟一般的铜皮表面留下一抹朱痕。“我吴定缘以血代香，就此起誓。我会为我爹报仇……”吴定缘哑着嗓子，一字一顿地道，手掌不停摩挲着炉边，仿佛只有更多的鲜血才能让誓言变得更加有力。朱瞻基俯身把香炉接过去，拍拍他的肩膀，道：“好了，走吧！”吴定缘挪起身子，轻轻地把父亲的半截尸身搁下。吴不平下半身被石头压得死死的，无论如何是拽不走的，何况若他的尸体不留下来的话，吴玉露会有危险。苏荆溪上前要替吴定缘重新包扎伤口，他却摆了摆手，扶着巨石挺直了身体，朝着出口望去。黑暗中他的双眸闪闪发亮，似乎正自蜕去慵懒的壳，露出锋芒来。“去北边。”他哑着嗓子道。“为什么？”于谦一怔。正阳门几乎可以算是留都最南边，眼看距离出城只有几丈距离，现在却要重新返回城里，未免太折腾了吧？“你都嫌折腾，白莲教和勇士营自然更想不到。”吴定缘道。于谦听明白了，出其不意攻其不备，这也是兵法里常说的。“可是，北边太宽泛了，总得有个具体的去处吧？”苏荆溪问。“富乐院。”吴定缘又翻出一把备用的铁尺，插回腰间。于谦听到这个名字，捧着香炉的双手一颤，表情像是被涂了一层白及浆子。那不是吴定缘在教坊司相好的窑子吗？这时候还要去那儿？他正要说什么，却被朱瞻基伸手拦住，道：“你去富乐院，是有迫不得已的理由？”吴定缘点点头。朱瞻基严肃道：“去那里，对我们离城有帮助吗？”吴定缘犹豫了一下，又点了点头。“好，用人不疑，听你的！”朱瞻基做出了决断。于谦看看太子，又看看吴定缘，终究还是没说什么。他们离开不久，昨叶何赶到了正阳门外侧。城门洞子内外已乱哄哄聚了很多人，有白莲信众，也有勇士营、城门卫与五城兵马司的人。他们各自站成一个圈子，不时向彼此投去充满敌意的一瞥。这时一个男装丽人大喇喇地走过来，立刻把视线全吸引过去了。昨叶何亮出朱卜花发的腰牌，却没着急进去。她先从怀里掏出一包荷叶，好整以暇地剥开，荷叶里包的是刚蒸得的糯米茶糕，长长一条盘好。昨叶何先趁热咬上一口，芝麻、核桃、桂花的香气一起喷涌而出，就着糯米香甜，让她全身毛孔都舒张开来。她从小就坚信，甜是神之胆。尤其在面对极端复杂的局势时，只有摄入足够多的糖分才能保持清醒，做出决断。几口吃完茶糕，昨叶何把荷叶一扔，弯腰钻进城门洞子。里面支起了十来个灯笼，把甬道照得灯火通明，狭窄的空间弥漫着一股刺鼻的血腥味。那块夺走人命的巨石已被强行撬起一角，可以勉强看清底下的情形。石下是好几摊烂糊血肉，状如地狱。周围的人几乎要呕出来，昨叶何却饶有兴趣地蹲下身子去观察，甚至还把头往里探了探，想去看清某一摊血肉上被压扁的头壳。“铁狮子呢？”昨叶何站直了身子。“在另外一侧，压毁了一半身子，死了。”一个坛主恭敬地回答，“据跟随铁狮子的信众说，他们当时绕到正阳门外侧堵截，在门洞里与敌人发生了交手。铁狮子冲在最前头，王坛主和其他几个人紧随其后，结果这一块巨石莫名落地，把他们都给砸死了。”“一代留都神捕，居然就这么没了，啧，有点浪费。”昨叶何惋惜地感慨了一句，又问道，“这么说，对方已经跑了？什么都没留下？”“是，我们在正阳门另外一侧只发现两个被打晕的守军。”昨叶何扇动着手里的荷叶，陷入沉思。对方居然会利用未修完的巨石，这确实出乎了她的意料，看来太子身旁除了于谦，可能还有另外一个人。这人应该对南京非常熟悉，而且搏击之技不差。到底是太子的旧识，还是于谦找来的帮手？她决定再看得仔细点。昨叶何身为佛母座下的护法之一，深谙人性之妙，她相信只要能推测出对方身份性情，便可推演出其行事轨迹，如观其肺腑。她吩咐左右设法把巨石撬得大一点，露出勉强可供一人通行的缝隙。昨叶何身材细长，恰好能从这缝隙里钻过去，她就这么蹭到了巨石的另外一侧，靴子上已沾满了湿漉漉的肉泥，甚至还沾了一截不知谁的肠子。对面也有几个守卫举着火把，他们见到这女人踩着血污钻出石缝，还毫不介意地抬起靴子在地上刮肠子，脸色都有些敬畏。她清理完之后，第一眼便看到仰躺在地上的铁狮子。他双目紧闭，上半身尚算完整，下半身却血肉模糊，烂不成形。看着这尸首，昨叶何习惯性地用食指指甲戳住太阳穴，轻轻碾动，微微的痛楚令思绪更为敏感。她开口问道：“铁狮子的尸首，你们动过没有？”“没有，上头只让我们在这里守着，什么都不让动。”守卫老老实实地回答。昨叶何俯视片刻，突然转头对守卫道：“我刚才看了巨石下的那些信众遗骸，都是俯卧压亡。如果铁狮子是向前追击，应该也是趴着死去才对他是怎么做到仰面而死的？”守卫们面面相觑，不明白这女人为何突然问出这么一个问题。数息之后，他们才反应过来，她根本不是跟他们讲话，而是对着他们背后的黑暗。守卫们急忙回头，看到身后甬道里站着一个高大男子，短打薄衫遮不住他一身虬结的肌肉，一道粗大的伤疤横贯整个额头，看上去好似头盖骨被掀开一般。更可怕的是，他们竟没发现这人是何时靠近的。男子没有立刻回答昨叶何的问题，他缓步走过来，蹲到巨石前，用手摸了摸地面半凝固的血迹。昏黄的烛光映照下，血面有些凹凸，能看出几枚脚印的形状。“铁狮子应当在巨石下落前就冲过来了，不知为何又突然掉头跑回去，然后倒退不及，被砸到双腿。”男子的声音浑厚如钟，胸腔在嗡嗡震动。昨叶何“扑哧”一声笑起来，道：“他莫不是中了邪？”“铁狮子我是了解的，他这么做一定有原因。”大汉伸出两个指头，“血中的脚印有两个人的，另外那个人很可能与铁狮子关系密切。”“关系密切，你怎么知道的？”大汉扳动吴不平的尸体，后肩位置露出一排血指印，道：“铁狮子临终前，是被他抱在怀里。”铁狮子在南京这么多年，熟人很多，可在临终前会抱住他的，这关系可就不一般了。昨叶何还未及细思，那大汉道：“铁狮子这具尸体，我要。”昨叶何细眉一挑，轻笑道：“给你倒是不妨，不过你这是跟老对手惺惺相惜，为他埋骨呢，还是打算对老仇人戮尸泄愤？”“度化报恩，径送净土。”大汉只说了八个字，伸手轻轻一捞，便把铁狮子的半截尸身抱起来，往肩上一扛。昨叶何微微露出厌恶之色，她可是知道这大汉说的“度化”是怎么一回事。她叮嘱道：“梁兴甫你手脚快些，今夜还得靠你这条恶犬抓人呢。”一听这名字，那几个守卫像老鼠见了蛇似的，浑身哆嗦着退开数步，让出一条路来。那被唤作“梁兴甫”的汉子径直往外走去，只有声音在甬道里震荡：“那些人当是往北逃去，来得及。”语气淡漠，似乎没把这当什么事。昨叶何又一次把指甲戳在太阳穴处。梁兴甫发现的这个神秘人，既与太子认识，也与铁狮子关系匪浅。看来有必要把太子从离开宝船之后到入宫之间的行程，事无巨细地捋上一遍。拜朱卜花那个蠢材所赐，今晚的辛苦恐怕要多持续一阵了。昨叶何眼神里的光芒却越发炽热。这样也好，越是如此，越能凸显圣教威灵。她看向漆黑的门洞外头，忽然发现太子多逍遥一段时间也不是坏处。富乐院在南京，算得上是一处特别的存在。南京教坊司一共有十四楼，这是最老的一间，早在洪武年间便有了。就在武宁桥旁边，背靠钞库街，侧临秦淮河，距离江南贡院只有一水之隔，最是繁华不过。虽然富乐院建成日久，不及永乐年间兴起的鹤鸣、醉仙、轻烟等楼奢华，可它有一种骄矜，是谁也不能盖过去的。在正院大门口，洪武爷曾留下一副御笔对联：此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话；世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人。这对联朱漆描金，堂堂皇皇，任谁来了都先凛然一振。虽然也有读书人暗地嘀咕过，洪武爷雄才大略，不曾听过还有这般文才。但人家教坊司的顶头上司南京礼部都没说什么，自然也不会有人去讨没趣。平日里只要一入夜，富乐院这里的诸多小院便早早升起高高的粉纛花牌。河上画船箫鼓，楼内觥筹交错，通宵不得消停。可今晚因为宵禁的缘故，稀稀拉拉几乎没有客人，只有两个头戴绿抹额的龟奴站在御联门匾之下，无精打采地小声交谈着。两个龟奴正聊着东水关的那声巨响，忽然听到远处有清脆的铃声传来，都是一喜。远处一条乌篷小船悠悠地从河面上划过来，篷顶吊着一盏铜铃，随着船身摇曳叮当。富乐院沿着秦淮河岸修了一溜独立小院，出门便是水面。若是姑娘或客人夜里想吃夜宵，便会有乌头小舢把吃食酒水径直送到河房门口。这些小船速度快，怕冲撞了游舫，都在蓬头挂个铃铛，谓之浮夜铃。那乌篷船很快晃晃悠悠地开过来了，船头一个高瘦汉子撑着竹篙，吃力地划着。船身吃水有些深，也不知里面装的什么东西。龟奴吆喝了一声：“去哪家送什么？”那汉子戴着斗笠，看不清面目，道：“送三曲八院童外婆处，高座寺起面烫饼两屉，方家藕丝糖通三封。”“啧……”两个龟奴一阵艳羡，这都是南京一等吃食，等闲吃不到。“八院那里日日清冷，哪里吃得完，我们给她分些忧吧。”龟奴笑嘻嘻地伸出手，想上船去掀亮漆食盒。那汉子连忙道：“童外婆说了，起面饼受不得凉，不能开盒。”说完他从怀里掏出几张宝钞递过去。两个龟奴有些遗憾，但也没再纠缠，嬉笑着走到水闸，放那小船进来。这一段河道里，插着一排排缠着彩绢的竹竿，隔出一条狭窄的水道。小船顺流直下，先是经过一曲二曲，只见院门轩敞，处处皆是朱栏竹帘，绮窗丝障，端的是浮靡去处。一过三曲，河房明显变得寒碜起来，走到八院这一带，屋宇更是简陋湫隘。年轻姑娘多住一曲，待得岁数渐长，恩客变化，才逐次搬至二曲、三曲。欢场冷暖，在这里一过便知。小船最终停在了一处逼仄的院落前方。一个胖婆子打开月门，嘟囔着谁这么不知俭省，居然舍得叫浮夜铃。船头汉子跳到门前，一掀斗笠，婆子一怔：“吴公子？”吴定缘右脚迈过门槛，左手一按挡住门板，道：“童外婆，我来找红玉。”童外婆还没回答，就见乌篷船里又钻出来三个人。一个穿官袍的，一个套马面裙的，居然还有一个和尚。他们几个也不吭声，一起钻进别院。童外婆有些惊疑，吴定缘道：“我白日里着人送了一百五十两银子过来，你可收到了？”一提银子，童外婆表情放松了些，道：“我替红玉收着呢。”“我去见红玉说几句话就走，这几位都是我的朋友，只在院厅里歇着就行，不用外婆伺候，也不要惊动旁人。”童外婆在风月门里做惯的，一见他双眼含煞，便没多问，引着几个人往院厅里去。朱瞻基一路上好奇地东张西望，他头一回进江南的青楼，雕栏画槛，花阶鱼池，看什么都新鲜；苏荆溪心无旁骛，安静地朝前走去；只有于谦涨红了脸，揪着两侧宽袖，恨不得立刻把袍子给脱下来。大明还从来没有一位朝廷命官，敢穿着朝服逛窑子的。这若被人看见传出去，于谦自刎的心都有。眼看快走到院厅，朱瞻基忽然抬手一指，道：“干吗把那个挂起来？”只见前头院厅白墙上挂着个铜糊斗。于谦自然是答不上来，苏荆溪眼眸微闪，道：“殿下你不必知道这个。”朱瞻基好奇道：“这有什么不能知道的？糊斗是桌上盛浆子的，干吗挂墙上？”苏荆溪拗不过他，只好回道：“那殿下您得先恕我不敬之罪。”朱瞻基心想我问个糊斗而已，至于闹个大不敬吗？于是点了下头。苏荆溪这才低声道：“本朝处置大逆罪臣的女眷，多是投到富乐院这样的教坊司里。她们身负罪籍，若未蒙大赦，一世都不可赎身。为了与普通妓女区分，她们的屋子外，都要悬一个糊斗，以示粘罪难揭。有些恩客，就喜欢来这样的地方……”说到这里，苏荆溪眉宇间情绪难抑，没再说下去。朱瞻基皱眉道：“吴定缘找的这个红玉，莫非也是什么罪臣的女眷？”苏荆溪轻轻摆了摆头，表示不清楚。罪臣女眷大部分在头几年就会死掉，不是不堪受辱自尽，就是被蹂躏至残病身亡，能活到移居三曲的岁数是很罕见的。他们正说着话，已进了一处八角院厅。院厅正中摆着一张小方桌，厅角摆着几盆兰花、虎刺，白壁上还挂着几幅字画，都是恩客所送，借以彰显身价。正中是白眉三郎的神龛，眉白眼赤，长髯伟貌，正是坊曲所拜的乐星神。童外婆也顾不上斟茶伺候，闪身往里室去唤人。过不多时，一个头绾散髻、身披红绢中衣的中年女子走了进来，有些睡眼惺忪。她见到吴定缘，颇为讶异，道：“定缘，你这么晚来做什么？”一看见她，吴定缘一路上强憋着的悲恸，霎时绷不住了，道：“红姨……我爹他死了……”他扑通一声跪在她面前，放声大哭起来。红姨如遭雷殛，呆立良久方才搀起吴定缘的胳膊，说：“我们回屋去说吧。”无论朱瞻基、苏荆溪还是于谦，都有点蒙。他们都听过“篾篙子”爱酗酒狎妓的传闻，以为这次来富乐院是为了见相好的一面。可看这位红姨眼角的鱼尾纹，少说也是四十多岁，气质倒不错，但姿色委实寻常。两人相见的姿态，说是母子还更像一点。童外婆站在一旁，倒是面色如常，可见早习惯了这两人的怪异关系。于谦问：“他们两个，怎么回事？”他穿的是官袍，童外婆不敢不敬，赶紧躬身道：“吴公子的癖好吧……别具一格。这十几年来，每次来找我家女儿，也不冶游，也不留宿，只是看着，看完就走。钞银倒是从来不吝，我也只由着他。”“他为何如此？”于谦忍不住问。童外婆一脸无奈，道：“老婆子只是个端茶送水的，哪里知道？我看就是红玉女儿自己，都不知道怎么招上这立地货。”朱瞻基忽道：“墙上有糊斗，莫非红玉是罪籍？”童外婆道：“是，北边来的，来富乐院得有二十多年了吧。她颜色一般，但弹得一手好琴，帷帐后演个曲儿，后楼里教个雏儿，粉堆里做个琴姑教习。虽然委屈在三曲里头，倒一直没受太多苦。”“她什么罪籍？”朱瞻基问。“这就不知道了，籍档都在教坊司里存着，我们只负责收留而已，她也从不谈从前之事。”于谦和苏荆溪对视一眼，很有默契地保持着沉默。二十多年前被投入教坊司，红玉显然是靖难罪臣的亲眷。早在去年十一月，洪熙皇帝已下旨将投入教坊司、浣衣局等处的罪臣亲眷都赦还为民，不过红玉这样的，脱籍为民了也没活路，还不如以琴姑身份待在富乐院。童外婆人老成精，不会跟客人说起，而他们更不会对朱瞻基点破，不然平添尴尬。童外婆还想旁敲侧击，打听一下他们的底细。于谦却大袖一摆，挡在前头。那套朱红朝服颇有威慑力，院厅里的气氛一时冷下来。童外婆尴尬地笑了笑，道：“夜里童子都睡了，老身出去看看，还有没有冷果子招待几位。”此时在里室，吴定缘把今夜之事原原本本地说给红姨听。红姨听得以手抚胸，喘息不已。对一个教坊司的琴姑来说，这些惊天大变太过冲击，哪里承受得住。直到吴定缘说到吴不平身死正阳门，红姨这才忍不住抱住他的头哭起来，连声说：“苦命，苦命。”等红姨哭过一阵，吴定缘抬起头来，道：“事已至此，您把所有的事都告诉我吧。”红姨拿锦帕擦了擦眼角，长长叹息了一声：“十年之前我说漏了嘴，毁了你大好前程，已是后悔不及……”“那不怪红姨你！”吴定缘打断她的话，“十年之前，是我自己要知道的。十年之后，亦是我自己想讨个明白。”“知道与否，又有什么分别，何必自寻烦恼？”红姨看看河窗外的天色，“既然定缘你说得这般紧急，莫要在我这里拖延了，尽快保着太子出城，再去寻你妹妹才是！”她起身走到琴箧前，从里面取出一个小绣袋，道：“你这些年来扔在富乐院的钞银，除去院主与妈妈取走的，其他的我兑成了这一袋合浦南珠，你路上用。”吴定缘不去接那口袋，语气里多了几丝愤怒，道：“为什么事到如今，我爹都死了，您还是不肯说？”红姨把绣袋往他手里一塞，道：“当初我透了半句，你到现在还钻在牛角尖里，我怎么敢再跟你说？再惹出羊角风来，坏了性命，怎么办？”“难道您不说，我就不犯病了吗？”“定缘你怎么又犯浑！”吴定缘的情绪陡然激动起来，几乎是要吼出来：“我已经忍够了！我想知道，为什么每次看到红姨你，我都莫名安心？你和我爹之间，到底什么关系？为什么你不肯说出我生身父母是谁？难道我是野种，不配知道吗？”这些年来蓄积的那些疑惑、那些压抑，此时都因为吴不平之死而爆发出来。所幸这里别院墙高，密植柳槐，任凭这边如何折腾，邻居也听不真切。见到吴定缘动怒，红玉没有惊慌，脸上露出一丝淡淡的苦笑，道：“定缘，你不明白。身为一个罪籍之女，在教坊司这个火窟里日日煎熬，最怕的是什么？是追念从前的生活。回想起那些事，只会让我更加痛苦，恨不能全盘忘却。所以，你想要知道的前情，是我想极力不愿回想的过往。”吴定缘的怒意被一桶冰水泼灭了，他畏缩着垂下头，像是个做错事的孩子。“这十年来，你不顾名声，天天钻进富乐院里头，说每次一看到我的脸，就莫名安心；可你知不知道，每次我一看到你的脸，就会想起当年，结痂的伤口就会被再撕开一次。有时候，我真想让童妈妈把你赶出去算了。”红玉说得平淡，嘴边那两条深刻的法令纹，却暴露出内心的极度痛楚。吴定缘惊讶地抬起头，他可从来不知道，红姨居然压根不想见到自己。红玉见他眼圈有些泛红，心中不忍。只好幽幽地叹息一声，走上前去环抱住他，道：“从前种种，譬如昨日死。若你有心，等眼下的大事做完，再来找我。到那时候，红姨会把一切知道的都说与你知，如何？”说着把绣囊给他系在腰带上。“可是……”红玉敲了他的头壳一记，道：“没有可是，这么多年你都熬过来了，难道还差这几日？”吴定缘只好悻悻地闭嘴。红玉把檀香木门拉开一条缝，朝外头院厅窥了窥，问：“那个脏和尚，真的是太子？”“嗯。”“我看相貌也就平平无奇，还以为龙子龙孙跟别人会有不同呢。”“比起金陵的公子哥们，这个太子还算不错……”吴定缘难得给了一句正面评价。红玉回头，似笑非笑，道：“所以，你这么晚跑来富乐院，不只是突然想问清楚自己的身世吧？”吴定缘有点尴尬地摸摸脑袋，一指墙角，道：“我还想借红姨你这具洗月琴一用。”红玉早预料到了，她从榻下取出一方叠好的红绒布套，抖搂开来，道：“这琴娇嫩，我得套一下。”吴定缘看着她把琴小心套进，忽然想到什么，凑过去到耳畔说：“有几句话，红姨你可千万要记住……”于谦他们在院厅里正等得不耐烦，忽然听到里室的木门一响，吴定缘从里头走出来，背后斜背着一具小巧的古琴，琴外还罩着一件猩红大绒套。于谦问：“你这是要去……卖艺？”吴定缘没好气回道：“今夜能否出城，就看这具琴了你们谁懂抚琴？”他先把目光投向苏荆溪，可她摇了摇头。旁边朱瞻基开口道：“之前舅舅教过，本王能略弹一二。”“一二是什么曲子？”吴定缘问。“呃……”朱瞻基愣了一下，“《苍江夜雨》与《获麟》算是精熟，《广陵止息》勉强也可。”红玉这样的操琴高手，一听所擅曲目便知水平深浅。吴定缘可不懂这些，只是一点头，道：“够响就行，我们走吧。”三个人都不知吴定缘葫芦里卖的什么药，不过能尽快离开是最好。眼看已是夜过三更，越晚离城，风险越大。红玉倚在门口，担心地喊了句“小心”。吴定缘一晃拳头，表示尽可宽心。苏荆溪见到这一幕，好奇地瞥了她一眼。看这女人神色，莫非除了借琴，她与吴定缘还谈了些别的？不过她的思绪，很快跳到了另外一处。“童外婆怎么一直没回来？”苏荆溪发出疑问。吴定缘一听，眉头微皱，问他们可说过什么。于谦说：“我们什么口风都没漏。”吴定缘仍有些不放心。童外婆混在青楼这么久，眼光何等毒辣，这几个人的事只怕躲不过她的眼睛。这个节骨眼上，可不能再节外生枝了。他正想往院里走去看看，红玉开口道：“你们快走吧，童妈妈那里有我支应，不必担心。”时间紧迫，也只能如此。吴定缘跳上乌篷船，戴上斗笠，等其他三人在篷里藏好，依旧撑着竹篙出去。外头龟奴先前收过宝钞，也不来为难，搬开水闸径直让他们离开。这浮夜小船脱离了富乐院水道，晃晃悠悠，沿着秦淮河朝北划去。小船离开不久，童妈妈端着一盘金丝枣返回院厅，问红玉：“吴公子去哪儿了？”红玉说他们聊了几句就走了，说是有公务在身。童妈妈还没说话，身后闪出一个面色冷峻的百户和五六个旗兵，看袖标是府军前卫的人。百户对这琴姑毫不客气，开口喝问：“人犯何在？”红玉瞥了眼尴尬的童妈妈，冷笑一声：“在我这里的是应天府总捕头的公子，还有一位不露身份的官爷。你们有什么要问的？”百户一听，回头问童妈妈：“可有此事？”童妈妈连忙说：“不止不止，还有两个，一个女的，一个和尚。”百户闻言大怒，伸手扇了她一个重重的耳光。他们接到的命令，是搜查武宁桥一带的沿河院落，寻找从宫城逃出来的那个小奉御。这婆子跑过来说富乐院里有可疑人物，他们还以为要立大功了呢，结果却是八竿子打不着的人，平白浪费了这许多辰光。红玉在一旁冷冷地看着。自从下午吴定缘送来一百五十两银子之后，童妈妈的心态就变了。像她这种既不能赎身，又接不来客的琴姑，童妈妈赚不到什么油水。但若是出首有功，这一百五十两纹银一番运作，便能全数落入童妈妈袋囊。这种事，在富乐院可是太常见了。那边百户还在院厅里骂骂咧咧，童妈妈捂着脸解释说：“他们乘的是浮夜船，鬼鬼祟祟，形迹可疑。”但百户又是一耳光扇过去，骂道：“这是废屁，哪个官员来嫖宿不是遮遮掩掩的，难道要八抬高轿送进来吗？”童妈妈捂着脸不敢言语了。百户又在屋里转了一圈，见红玉姿色寻常，连口头便宜都懒得占一下，带着手下气呼呼地离开了。不过，这个百户到底还算尽职，出了富乐院之后，就近找了一个兵铺，把刚才的情况口头交代给值宿的书手。书手取出笔墨，把这条记录誊写到一本格眼簿子上。过不多时，一个快手过来敲门，他负责整个武宁桥、贡院一带十八个兵铺的文书递送，这里恰好是最后一家，背筐里文书都快装满了。快手取了簿子，把它扔在背筐最上面，然后飞快地朝三山街口的中城兵马司跑去。“嗖”一支飞箭破空而来，直接射穿了最后一位锦衣卫小旗的胸膛。小旗惨呼一声，一头倒在地上。在他旁边，横七竖八躺着十几具飞鱼服，每一具身上都扎得好似刺猬一般。崇礼街这座锦衣卫衙署，此时竟成了血流成河的修罗场。老千户半跪在庭院中间，挥舞着手中的绣春刀，红着眼睛拼命大叫：“我们是锦衣卫！不是反贼！不是！”可前廊屋脊与院门口站着的几十个勇士营马步弓手，不为所动。他们只是冷漠地再度拉紧弓弦，等候着最后一个命令。朱卜花双手抱臂站在照壁前头，脸上的疖子越发饱满，随时可能爆浆。只有一场痛快的虐杀，才能勉强让这种痛痒缓解几分。他毫不犹豫地挥下右手，弓弦颤动，老千户瞬间被十几支长杆硬箭刺穿，扑通一声，栽倒在早已污血遍地的石板地上。勇士营一拥而上，开始对衙署里外进行彻底搜查。朱卜花始终没挪动脚步，眼光一直盯着那死去的老千户，琢磨着昨叶何的话。昨叶何刚才传来消息，说她找到一条线索，发现太子在入宫之前，曾在崇礼街上的锦衣卫衙署做了短暂停留，然后才被郑和接走。太子逃离皇城之后，说不定会再次投奔这里。朱卜花闻讯，立刻亲自带队来到崇礼街，把这里团团围住。那些锦衣卫态度很强硬，拒绝了他们入内搜查的要求，朱卜花心一横，让勇士营以“窝藏犯人”的罪名对衙署发起了攻击，并拒绝任何人投降。这些锦衣卫都见过太子真身，一个都不能留。搜查很快结束，衙署内没有找到任何关于太子的线索。朱卜花摇摇头，重新上马，飞速赶去了位于三山街口的中城兵马司。这一次合城大索的中枢，即设在中城兵马司。全城所有消息，都要定期汇聚此处，所以此时的衙门口人进人出，煞是热闹。不过，这些奔走的吏员，人人表情都很微妙。因为端坐在衙署正堂之上，不是都指挥或副都指挥他们已经在东水关码头罹难了而是一个书生模样的女子。她难得嘴里没吃东西，正埋头翻阅着各处送来的格眼簿子，俨然是一位尽忠职守的都督。朱卜花大喇喇地走到堂前，屏退左右，然后出言讽刺道：“我听说一块正阳门里的石头，都能把你们挡住？白莲佛母神通广大，偏没算出来今天不宜出行？”“等太子到了京城，咱们在天牢里互相抱怨也不迟。”昨叶何淡淡讽刺了一句，从文牍里抬起头，“那边有什么收获？”“没有，他并没去锦衣卫衙署。”朱卜花扔过来几页纸，“动手之前，我的人从一个小旗口中问出一些事情，你自己看。”他脸上疼痛越发难耐，根本没心思看这些弯弯绕绕的东西。昨叶何接过供纸，迅速浏览了一遍，眼神忽然一凝。她思忖片刻，俯身从桌案下的文筐里拣出一本格眼簿子。这是刚刚送来的一本，墨迹尚新。她一手翻页，另一手的指甲不自觉地嵌入太阳穴里。“有话快说，有屁快放！”朱卜花不耐烦道。“原来那个行人司的小官于谦，居然也去过锦衣卫衙署，而且就在宝船爆炸后不久。玄津桥头，你不是赏了他马、牌吗？他居然又返回了锦衣卫，提走了一个犯人，你猜是谁？”“谁？”“根据这个小旗交代，那犯人叫吴定缘，外号叫篾篙子，他的父亲正是死在正阳门的吴不平。”昨叶何道，“而且正是这个家伙救下落水的太子，送到锦衣卫那里去的。”“然后呢？”朱卜花此时根本没法沉下心拼凑碎片，对昨叶何这种卖关子的做派十分厌恶。昨叶何眯起眼睛端详他的脸，仿佛故意要挑逗对方的怒气。“据正阳门的目击者说，太子身边至少有三个人。一个是于谦，一个是身份不明的女子，还有一个，也是最难对付的一个，应该就是这个吴定缘了。我觉得，在正阳门碰到吴不平的，正是他这个儿子。”“这个吴定缘有什么过人之处？为何太子要找他？”“我问过左右，这人是出了名的废物，快三十的人了还未曾婚配，天天酗酒狎妓。坊间都说是铁狮子前世的仇人来讨债的。”朱卜花眉头一皱，这可就奇怪了。昨叶何拈出了供纸的最后一页，道：“这里锦衣卫的司库提及了一条古怪消息：于谦提走吴定缘之前，他们还从库里支走了三百两纹银，一半送到糖坊廊吴不平家，另外一半则送到了富乐院三曲……”朱卜花眼睛一亮，道：“知道地址就好办了，我立刻带人去糖坊廊围捕！”昨叶何扶住额头，半是无奈，道：“吴不平已经死了，他们又不是蠢材，这时候回去岂不是自投罗网？你该去的地方，是富乐院。”说完她把那本格眼簿子递到朱卜花眼前：“不到半个时辰之前，府军前卫报告，富乐院三曲童外婆处有四位神秘访客，稍做停留，旋即乘坐浮夜船离开。他们并未在意，只是在簿子上提了一下。”朱卜花二话不说，拿起头盔往脑袋上一扣，大踏步地走了出去。远处隐隐传来他大叫“备马”的吼声。昨叶何不疾不徐把格眼簿子合上，嘴角露出一丝狡黠的笑意。她对朱卜花非常坦诚，唯独只隐瞒了一点：吴不平的女儿吴玉露，如今掌握在白莲教的手里。本来她以为铁狮子死后，吴玉露便没用了，结果又冒出一个保驾的吴定缘。看来绑架那一个女人，居然还能两吃。昨叶何叫来一个亲随，低声交代了一句：“去告诉梁兴甫，差不多该上工了。”然后望了一眼水漏，差不多是子末丑初。皇历该撕到洪熙元年五月十九日（戊子）了。?

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第九章

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随着竹篙一下下扎入水中，乌篷小船在水面悄无声息地浮行着。这条小船正沿着秦淮内河向西而去，这一带号称“十里秦淮”，乃是烟花最为繁盛之地，两侧皆是彩楼河房，一入夜便有无数华灯映在河面，一片星汉灿烂。可惜今夜城内动荡不安，大部分院落早早收了灯火，锁了游船，黯淡的河面上像是盖了一层灰土。吴定缘外头撑着船，苏荆溪在船舱里给太子检查肩上的伤口。刚才正阳门与富乐院两番折腾，又有少许血迹渗了出来。趁着这个机会，于谦蹲在旁边用指头蘸着河水，给太子讲解起接下来的逃离路线：“咱们一到西水关，便能进入秦淮外河一路西上，越石头城，穿清凉山，只要一抵达龙江关口，便能直入长江。到时候海阔凭鱼跃，朱卜花只能徒叹奈何。殿下有闲情的话，甚至还能赏赏龙江夜雨，那也是留都一大胜景。”于谦故意说得轻松，朱瞻基却担心道：“可是西水关和龙江关也有守军吧？能过得去吗？”于谦看了一眼外头那个瘦长的身影，道：“吴定缘既然选了这条路，自然有他的道理。”“你现在对他倒信心十足嘛。”“鸡鸣狗盗，亦有功用。臣不过是循孟尝君故事罢了。”于谦自谦了一句，想了想，又郑重地提醒太子，“王荆公曾有一则短评，说孟尝君‘夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也’，所以殿下不可沉溺这些小道，还需修德才能得士。”“行了，行了，好话赖话全让你一个人说了。”朱瞻基翻了翻眼皮，有点后悔把他召进东宫。这家伙虽然可靠，但天天絮叨也很令人困扰。这时候苏荆溪已经处理完了伤口，对于谦道：“我需要知道，接下来在水上要走多久？下一次驻停在什么地方？我要去买药物与煎具。”于谦道：“一进长江，我们便直去扬州。扬州繁华不逊南京，药品自然也是不缺的。”他说得胸有成竹，看来刚才已把整条路线通盘考虑清楚了。“那很好。”苏荆溪点点头，略带厌恶地抖了一下衣襟，“正好我也得去换一身衣衫。”朱瞻基左看看于谦，右看看苏荆溪，忍不住说道：“你们两个就一点不好奇吗？吴定缘到底是不是亲生的？那个红姨跟他又是什么关系？”他先前在正阳门里听到了只言片语，只是自矜身份，不好细问。可惜另外两个人谁都不先提起这话题，自己实在憋不住了。于谦觉得这话题实在无稽，板着脸不吭声。苏荆溪倒是抿嘴笑了起来：“比起他们两个，我倒很好奇殿下您与吴定缘的关系。”“之前不是说过了吗？我们俩又不认识！”“一个大明的皇太子，一个闲居留都的懒散捕快，按说是绝无交集的。可他一看见您，便头疼欲裂，这必然是有什么原因的。我们做医师的，见到疑难杂症，总是见猎心喜。”“也许是他酗酒太多，体质孱弱。”朱瞻基委屈地嘟哝了一句。苏荆溪道：“亦不排除这个可能。头是身之元首，六腑清阳之气，五脏精华之血，皆会于此。所以只要稍受刺激，都会猝起头风。”“杯弓蛇影？”苏荆溪道：“正是！若能了解到他当年的身世，找到那把弓，蛇影之疑自然尽去……”说到这里，她似是意识到了什么，有些惊讶地敲了下额头，“莫非殿下刚才探询的用意，就在于此？”朱瞻基没想到，自己随口一句探人隐私的询问，被她解读成了这么用心良苦的理由，不由得连声称是。于谦在一旁见苏荆溪与太子聊得火热，不知为何，心中与这小船一般，隐隐有些上下。他见过这女人手段，论起果决，船上这三个男子谁也不及她；论起机变，更是甩这些人十条街。她有一种近乎可怕的沉静，无论何时，一举一动总带有明确的目的。虽然她说追随太子是为了向朱卜花报仇，可于谦疑心这未必是全部事实。无论那理由是什么，一把动机不明的无鞘利刃在太子身旁，终究不是个事。于谦在袖子里的手掌紧握片刻，旋即松开来，道：“苏姑娘，我有个问题，不知你方不方便回答。”于谦道。“于司直请说。”“你之前说过，在南京有个定了亲的夫君。你先前去东水关码头，也是为了寻他，莫非他是有官身的？”这件事苏荆溪在供状上提过，可惜那会儿吴定缘敷衍了事，不曾追问，草草放了过去。于谦记性甚好，现在居然还能想得起来。苏荆溪道：“是的，他在南京宪台做御史，叫郭芝闵。”“苏大夫离开东水关不久，便听到宝船爆炸，你却直接回了宅子，这不太正常吧？”“哎？怎么不正常？”苏荆溪似乎有点困惑，不太明白他的意思。于谦噎了一下，才想起来这女人不能以常理度之，道：“呃……发生了这么大的事，无论如何，也该回返先看看夫君的生死才对吧？”朱瞻基不满地瞪了于谦一眼，觉得这话有点过。于谦却梗起脖子与太子对视，道：“此去京城，路途艰险。臣有责任确保每个人都忠心不贰，别无私心。”苏荆溪看了朱瞻基一眼，笑意盈盈道：“殿下不必动怒，于司直这点担忧在情理之中，原是我该说清楚的。”她伸手撩了撩额发，从容地说道：“郭芝闵的父亲郭纯之与我家是世交，早早就定了这门亲事，但我此前从未见过他。这一次来南京，我本想利用我这位夫君的身份去接近朱卜花，他却外出去扬州办事。昨日太子抵宁，我估摸着他怎么也得回来迎接，便去东水关找他。可惜在码头没看到，这才径直回了家。”于谦心中疑惑未去。苏荆溪说的并无破绽，至于那些细节，却无法验证真伪。朱瞻基这时忽然道：“这个郭芝闵，是淮左大儒郭纯之的儿子？那个南京广东道监察御史？”于谦和苏荆溪同时一怔，这么小的官，太子居然知道？朱瞻基回想了一下：“我到扬州时，有个大盐商叫汪极，专门设宴款待，这个郭芝闵也在席上。有一位东宫老师跟他父亲郭纯之相熟，便带过来引荐了一下。”这与苏荆溪的说辞，恰好能对上。她的淡定神情，终于微微有了变化，道：“那么他跟殿下说了些什么？”“什么久慕睿德，什么仁风远体，都是寒暄的客套话……”朱瞻基说到后来，语速越来越慢，似乎努力在捕捉回忆，“他倒没再直接对我说些什么，就是巡酒的时候，他和那个大盐商汪极一起过来敬我。郭芝闵大概喝醉了，指着汪极开了句玩笑，说什么何曾食万，今见之矣”于谦和苏荆溪对视一眼，眼神不由得变了。郭芝闵说的这个是西晋典故，当时朝中有一位元老叫何曾，饮食奢靡无比，每日花费要逾万钱，甚至要超过帝王家。有一次晋武帝请他入宫吃饭，何曾嫌太官烹制的馔肴粗劣，一口都不肯吃，晋武帝只好允许他自带饮食。当着太子的面搬出这个典故，可以说郭芝闵恶意十足：表面上是称赞酒宴珍馐堪比何曾，实际上是暗讽你汪极比皇家还奢侈啊。于谦忍不住追问：“然后呢？那个盐商说了什么？”“周围都哄堂大笑，汪极还能如何，只是讪讪赔笑，不过笑得确实有些尴尬。”朱瞻基不无理解地说，“后来他用宝船报效我，大概也是怕本王因为这一句话而多心吧？”“什么？”另外两人同时挺直了身子，苏荆溪还好，于谦的脑袋“咚”的一声直接撞到了乌篷，“宝船是那个汪极来报效太子的？”“喂，喂，你们不会以为是我从京城带着宝船出门的吧？漕路那么狭窄，宝船哪里开得动啊？”朱瞻基意识到两个人似乎一直存在误会，解释道：“我们南下，坐的是漕船。到了扬州之后，汪极请知府出面宴请，地点就设在他家一条浮于邗江的大游船上。那条船仿宝船样式，其实是一条入不得海的江舟，专供宴乐游江之用。宴席结束之后，汪极直接宣布，拿这条船报效皇室。次日我就是坐这条船，来到南……”说到这里，朱瞻基自己也觉得不对了。昨日正午时分的宝船爆炸，最大的疑团是那些火药从何而来。正如此前吴定缘分析，能搞出这种声势，至少得有一千斤精制虎硫药。可谁那么神通广大，能在东宫护卫眼皮底下，把这么多火药运进船去？倘若这宝船是汪盐商在宴会现场用来报效太子的，那么这些火药的来历便可以得到解释了。宴会之前，那是汪家自己的船只，无论运什么进去，旁人都难以觉察；汪极在宴会上当场用宝船报效太子，一应水夫船工自然也是汪家赠送。宴会散了以后，太子直接坐船南下，东宫护卫根本没时间进行彻查。这位汪极当真是处心积虑，打了一个极其巧妙的时间差，让东宫全体置身火药之上而不自知。如此说来，汪极恐怕与朱卜花也是一党，都参与了这个横跨两京的宏大阴谋。至于郭芝闵，他大概是专程赶到扬州，就为了说那一句“何曾食万，今见之矣”的典故，给汪极制造一个合适的理由，把宝船送给太子。船上的三个人都万万没想到，你一言、我一语，居然用各自掌握的消息拼凑出了真相的一角。苏荆溪没想到，自家未来夫婿居然也参与了这一场前所未有的叛乱，神情颇为不安。朱瞻基看出她的心事，大手一挥，道：“苏大夫担心什么，他是他，你是你，既然还没过门，苏家不会受牵连。”苏荆溪勉强“嗯”了一声，算作回应。“难怪郭芝闵没有去东水关码头，他肯定也知道有爆炸危险……”于谦喃喃自语，又看向苏荆溪，“苏大夫，你可知他平时都在哪里活动？”苏荆溪还未回答，一个声音从船舱外传进来：“想找郭芝闵？我知道。”三人同时转头，原来是吴定缘摘下斗笠，把脑袋探了进来。于谦皱眉道：“你也认识？”吴定缘道：“他住太平门内的御赐廊，对不对？”苏荆溪点头。吴定缘啧了一声，继续道：“他已经死了。昨天一早，我爹接到消息，说御赐廊里砸死了一个监察御史。我去现场看过，他是先被人弄死，再摆到床上，结果赶上地震又被砸烂了脑壳。”于谦悄悄侧眼去看苏荆溪，只见她的肩头恰到好处地震颤了一下，但仅此而已。“现场勘验尸身的是你？”苏荆溪的声音略显低沉。吴定缘把验尸的观察如数说出，苏荆溪微微颔首，道：“判断得很准确，确实是先被人所杀，再被梁柱砸到尸身。”她没再说什么，眼神里带着几分惶惑、几分颓然，却没什么悲伤。这位郭御史，只怕是整个布局里的一枚小棋子，完成了使命，便被毫不留情地扫出棋盘。朱瞻基拍了拍船帮，有些恼火地说道：“金陵御史、扬州盐商、禁军内臣……怎么这一个个全都跟朝廷对着干。那幕后之人，到底给了他们什么好处？”“恐怕……这与好处无关。”苏荆溪抬起头，“殿下有所不知。民女之前诊治过几个官员，他们一聊起迁都来，无不心怀惴惴。”“为什么？南京重做京城，他们岂不都是正经京……”朱瞻基顿了顿，突然反应过来了。大明本来南北各有一套班底，若是把国都迁回南京，两套并作一套，官位要削减一半。所以迁都这事，在南京官场引起的波澜比京城还大。“是这样吗？”朱瞻基看了看于谦。他是南京官场的，最有发言权。于谦胸膛一挺，道：“臣绝非恋栈之人！”言下之意，其他人自然是人心浮动，担忧前途未卜。朱瞻基陷入沉思，他知道迁都之议必然会触动某些人的利益，却没想到居然会反弹得如此强烈。南京之乱的根源，就在这里。若无官员们滋生出的惶恐情绪，只怕幕后黑手也没那么容易得手。不过，吴定缘没容他们三个再做讨论，一拍篷顶，道：“好了，不要聊了，我们马上下船。”于谦精神一振，道：“这么快就到龙江口了？”他往外看了看，黑暗中一片低矮的屋脊轮廓，哪里有龙江夜雨的气韵。吴定缘看了他一眼，道：“你想太多了，还没过西水关呢。”“那干吗下船？”“朱卜花不是蠢材，怎么会算不到我们走水路？西水关毗邻龙江，是第一时间要戒备的，我从来没指望走那里。”于谦略觉脸上热辣，亏自己刚才还高谈阔论讲解路线，居然全错了。“放心好了，我会把你们安全送出去，再去救玉露。”吴定缘难得没有刻薄一下，只是催促着赶紧下船。他们从船舱里摇摇晃晃地走出来，发现小船停靠在了一处河阶码头。这里说是码头，其实就是被暴雨冲塌的土岸一角，附近居民因陋就简，都跑来濯衣洗菜，久而久之形成了一处近水低台。这里已经出了“十里秦淮”的繁华地带，接近城区西北。从这个码头向外延伸出去，可以看到一条坑坑洼洼、满是人和牲畜脚印的黄泥路面。大大小小的土坑里盛满了浑浊积水，落着一层蝇蚊，成分复杂的陈腐臭味弥散在空气里，久久不散。苏荆溪抬起手背，下意识地掩了一下鼻子。吴定缘注意到了这个小动作，嘴角微翘，道：“三位都是锦衣玉食的贵人，凤凰难落沾屎的枝，接下来要走的路可要仔细了。”于谦说：“这有什么，我也曾假冒粪工……”话没说完，左脚“啪叽”踩进一片泥泞，皂靴登时沾满了黄泥点子。朱瞻基忍不住哈哈笑了起来，他在漠北军营都住得惯，这种场合反而比于谦适应得更快。太子笑完于谦，还不忘回头去扶了苏荆溪一把，让她顺利迈了过去。他们离开小码头，沿着土路走了一段，远远似乎可以看到一座小山，在黑暗中形如虎踞。于谦瞪着眼睛分辨了片刻，道：“清凉山？难道这里是石城门吗？”“对，从这里再往西北走，就能离开府城，进入外城郭。你们就能出去了。”“原来你是想这么走啊。”于谦喃喃道。他在南京住了数年，多少也了解一点整个城中格局。整个留都分作不甚均匀的内外四层。最内层是宫城，乃是天子燕居之所；再往外是皇城，乃是百官办公之地；再往外则是应天府城，石城门恰好位于这一环的西边。当年洪武爷修完这一圈城墙后，发现雨花台、钟山、幕府山皆在城墙外侧，倘若外敌架起大炮，很容易居高临下威胁城内。于是，他又在府城外头修了一圈外城郭，这圈城郭北至燕子矶，东抵钟山东麓，南括雨花台，占地极广，周长有一百八十里，把府城周围的山尽数包围。这么长的地段，不可能全按府城砖墙的规制来建，大部分地段皆是夯土城垣。尤其是西北一带，因为毗邻长江，水患严重，在临江的上元门北边有一个缺口，可以直抵江边，是这些逃亡者逃离留都最好的路线。可问题是，他们如今还是身在府城范围内，仍旧过不去城门啊。于谦看吴定缘一副胸有成竹的模样，心想莫非这出去的法子，就着落在他背着的那一具琴上？可这种破落鄙俗之地，又怎么会用得上这种雅物？他一边走着，一边左右张望。这一带靠近西郊外郭，远不如东边那么繁庶。道路两侧几乎没有楼阁庭院，多是逼仄的棚屋土墙。这些简陋的房屋毫无规划地散布开来，中间只有歪歪斜斜的荆棘篱笆分割。这里叫作杨家坟，大概原来是某个杨姓人家的祖坟所在。南京城扩建之后，便把这一片也括进来了。虽说也属南京城的一部分，可于谦从来没涉足过这一片区域，感觉和东边完全属于两个世界，冥冥中似有藩篱相隔，就连气息都不太一样。吴定缘带着他们步行了约莫两水刻的光景，终于停下脚步。头顶突然传来数声哑哑叫嚷，十几只乌鸦从一片老槐树里飞出，越过他们消失在夜色中。这时其他三人才看到，前面阴森森的槐树林里头立着一座小庙，看殿庑形制好像是一座城隍庙，规模却很小。这庙大概年久失修，殿顶脊兽残缺，瓦片剥落，门窗板子不知被卸到哪里去了，只留下黑洞洞的三个口，在夜里透着森森冷气。跟应天府前那一座堂皇的城隍庙一比，简直天差地别，更像是泰山府君的祭庙。吴定缘在小庙不远处的林中找了片平地，摘下朱红套子，把琴轻轻搁下，又垫了几块石头，对朱瞻基示意道：“大萝卜，你来弹。”朱瞻基一怔：“你叫我什么？”他简直不敢相信，这篾篙子给于谦起外号就算了，现在居然亵渎到自己头上。“别说废话，快弹，大萝卜！”“在这儿？”“在这儿。”在这里弹，难道是要给鬼听？朱瞻基勉强压下诧异，道：“弹什么？”吴定缘想了想：“随便，够响就行。”“……”朱瞻基还从来没听过这种无理要求。他无奈地盘腿坐下，先调了一下琴轸，略抚了几下，登时感觉这琴品相不凡。弦声清冽，余振袅袅，与琴身隐有共鸣，纵然跟宫中所藏相比，亦难分轩轾。既然吴定缘说随便弹奏，朱瞻基略想了想，右手春莺出谷，左手秋鹗临风，十指作势，弹起《乌夜啼》来。这首《乌夜啼》的来历，是说后汉何宴下狱，女儿听到有寒鸦夜鸣，认为是父亲出狱之吉兆，遂作此曲。朱瞻基刚才看到群鸦飞起，触景生情，便想起了这首曲子，算是给自己的遭遇讨个口彩。这曲子拟于寒鸦，所以旋律上多收角音，以夺羽韵，好似在描摹反哺、争巢、振翅、夜鸣之事。朱瞻基的琴艺学自舅舅张昶，讲究心韵合一。他弹着弹着，心意完全沉浸下去。他想到远在京城不豫的父皇、处境不明的母后、立场不清的兄弟及那已化为飞灰的大伴，手指掏撮泼剌，流泻出一种强烈的情绪，人、曲与琴三合为一。不知何时，抚琴之人的眼角有莹莹的泪光闪过。吴定缘虽听不出所以然，但觉得琴声勉强算是响亮，便不再出言催促，把目光放回到那间荒芜小庙去。待得朱瞻基一曲即将弹毕，那小庙里忽然有了动静，好似有什么鬼魅一闪而过。于谦吓得一激灵，刚要提醒太子，却被吴定缘拦住。“把双手举起来，不要动。”吴定缘严厉地下了命令，“这里的主人，疑心病可不轻。”于谦和苏荆溪只好学着他的样子，伸直两条手臂，高高举起。过不多时，他们的头顶沙沙作响，什么东西蹿上了槐树顶。朱瞻基弹完一曲，右手习惯性地从一徵抚至七徵，然后轻轻压住琴弦，吐出一口气来。两侧的四棵槐树上，突然窜出四条白色巨蟒，形体在黑夜中清晰可见。苏荆溪“啊”了一声，却被吴定缘按了回去。苏荆溪再仔细一看，才发现这不是蟒蛇，而是四条白色的粗麻布条，直直沿着槐树干垂下来。布条突然扭动几分，数十个人影从树顶顺着布条往下溜。他们的动作整齐划一，干净利落，一下子就落到地上，把他们几个团团围住。“白龙挂？！”于谦惊叫一声。他嗓门本来就大，槐林一震，令那些刚落回树枝的群鸦重新惊起。几乎就在于谦惊叫的同时，富乐院三曲里一个更大的声音也炸裂开来。这声音洪若霹雳，令院厅里摆的几株道州兰瑟瑟发抖。“快说，你的相好吴定缘在哪里？！”朱卜花恶狠狠地质问道。那张可怖的肿脸，像极了《目连救母》宝卷里的地狱恶鬼。红玉被他的大手扯住胸襟，被迫在近距离与这张鬼脸对视，惊慌地连连摇头。朱卜花没有时间可以浪费，他揸开五指，狠狠扇在红玉的脸上，然后一脚踹翻在地。童妈妈在一旁脸色铁青，她只道那几个人是些形迹可疑的小贼，没想到居然是在逃的钦犯，而且还惹来了一位禁军统领。看这鞑子势若疯狗，童妈妈忍不住担心，别说赏钱的事，自己搞不好也会被红玉牵连，瓜蔓抄可不管你是假母还是真妈。朱卜花抬起右腿，把高筒毡靴踩在红玉脸颊上，来回蹍动，道：“臭婊子，你说还是不说？”童妈妈忍不住劝了一句：“这位……这位爷可轻点，若是死了，教坊司那边须不好说。”这些罪籍官眷，都在教坊司经历那里挂着号，若闹出人命，官府是要过问的。朱卜花听了，靴跟蹍得更加用力，红玉的脸颊几乎被踩出血来。红玉一个三曲的琴师，哪熬得住这种酷刑，手指在半空不断乱抓。朱卜花把靴子略抬几分，道：“现在愿意说了吗？”红玉委顿在地，蜷缩着不住喘息。待得朱卜花又催问了一句，她方才断断续续道：“他们……定缘说他们要尽快出城，从这里乘浮夜船去西水关了。”朱卜花冷笑道：“莫把我当傻子，西水关戒备森严，他们怎么会自投罗网？”红玉怯怯地看了童外婆一眼，不敢言语。朱卜花看出她这点小动作，横眼一瞪童外婆：“滚开！”两个勇士营士兵把她直接架出院厅。红玉这才揉着脸道：“我妈妈有个老情人，在西水关做门吏。吴定缘许了一百五十两银子，我又求她卖个人情。妈妈这才答允，但不许我说出来……”一听这话，朱卜花让人去童外婆屋子搜查，果然搜出一个银鞘子。打开验看，确实是吴定缘昨天从锦衣卫支走的银锭。朱卜花勃然大怒道：“这通条戳不死的婆子，还装无事人在这里劝解！”立刻唤人把童外婆拽过来。童外婆进了屋，朱卜花二话不说，先过去对胸口狠踹了两脚。童外婆疼得满地打滚，朱卜花问她西水关是不是有个老情人，她说是，又问是不是收了吴定缘一百五十两银子，她说是为姑娘收着。朱卜花一见她承认了，哪里肯听解释，又是一通狠打，直打得婆子有出气没进气。这时有人匆匆来报，说巡河在西水关附近河面，发现一条顺流漂下的乌篷船。朱卜花一听大急，又踢了婆子一脚，带着人匆匆离开了。红玉眼见着妈妈趴在地上不动，心里暗暗庆幸。吴定缘临走之前，跟她面授机宜，说童外婆眼神闪烁，怕是心中有鬼。倘若她顾念母女情分，不去出首，还罢了；若她去报官，红姨便可以把这些事一股脑全栽到她头上。童外婆在西水关确实有个老情人，那一百五十两银子亦是真的。经吴定缘这么一摆布，却成了协助钦犯出逃的铁证。红玉素来知道这孩子心思缜密、手段出众，今夜才算真正领教了。这番折腾动静不小，富乐院的龟奴、小厮、姑娘都凑过来看热闹。红玉吩咐几个小厮把童妈妈抬去屋里，自拿出一两银锭叫人去请医师，周围的人纷纷赞她孝顺。红玉安排完这些，正要回屋子，却听到那两个守门的龟奴哇哇乱叫，突然腾空而起，摔到十步开外。红玉正自惊疑，一个大汉缓步走进来。这人跟朱卜花不太一样，朱卜花是体型庞大，而他是浑身结实，薄衫下的肌肉极硬，动起来如山峦移位。一条疤痕从额头横贯而过，像是被人掀开过天灵盖，最奇怪的是，这疤痕上还擦着一条新鲜的血迹。红玉一看到他，嘴唇立刻抖了起来，道：“梁兴甫？”梁兴甫漠然地看了她一眼，问：“吴定缘呢？”红玉咽了咽口水，说他们去了西水关，朱卜花已带兵前去追赶了。梁兴甫听完之后，没急着离开，双眼依旧盯着红玉。红玉顿觉泰山悬于头顶，呼吸都变得困难起来。梁兴甫点了点额头上的血迹，语气有些缥缈：“怜彼世人，如在火狱。铁狮子已被我化去残蜕，只是他不愿独登极乐，让我来找吴定缘，一并度化西去他在哪里？”红玉知道他和吴家之间的恩怨，也知道这人的脑子有点问题，强忍着恐惧，把去西水关的谎言又重复了一遍，然后闭上了眼睛。他的压迫感实在太强了，她不指望瞒得过去，只等他发怒动手，只求速死。可梁兴甫没动手，反而环顾四周，突然问了一句：“一个琴姑，这里怎么会没有琴？”“送……送去修了。”红玉从嘴唇里挤出蚊鸣般的声音，连自己都不信。梁兴甫却似没听见一样，负手在院厅里来回踱了几步。墙壁上挂着七八幅画卷，都是恩客所赠。他停留在一幅墨画前。这幅画是王维的《竹里馆》，取意“独坐幽篁里，弹琴复长啸”两句。落款是江南一位名家，旁边贴的绢条上却是另外一人的名字。“城北白龙挂的大龙头？他赏琴的品位，可不比盗粮手段逊色。”梁兴甫随手扯下绢条，绕在指头里，语气淡漠。红玉“扑通”一声跌坐于地，再不存一丝侥幸。在梁兴甫的逼视下，自己简直像被剥光了一般，毫无秘密可言。可她等了许久，也不见对方动手，一抬头，发现梁兴甫已然离开。红玉瘫在地板上，手脚彻骨冰凉，脑海里只回荡着一句话：“定缘，你快逃啊，快逃啊……”可惜这一句呐喊，吴定缘注定听不到。他此时正在槐树林里站定，直视着那荒芜小庙的正门。至于那十几个用白布条滑下来的精壮汉子，则封死了所有人的退路，站开一段距离，直勾勾地盯着他们。过不多时，一个苍老沙哑的声音从漆黑的庙门里悠悠地传出来：“红玉姑娘这具洗月，可谓是琴中上品。适才那一曲《乌夜啼》，尽得气韵之妙。悚悚长夜，能听到这样的琴曲，足可以安神了。”吴定缘根本不接那茬，言简意赅道：“老龙头，我们要借道出城。”这“声音”的主人对他的不通风雅很是无奈，道：“我欠红玉姑娘一桩人情，想不到她会愿意用在你身上。”吴定缘迈开步子，朝着破庙里走去，他的身影很快便被门内的黑暗吞噬。其他三个人留在槐树林里，在一圈充满警惕的目光的注视下等待着。朱瞻基不自在地挪动一下脚步，悄悄对于谦说：“你刚才说白龙挂，这是个什么？”于谦警惕地看了一眼四周，低声他自以为的低声说道：“殿下，这个白龙挂乃是南京西北有名的一个盗社。”“盗社？盗贼也能结社了？”朱瞻基觉得有些荒唐。于谦道：“南京诸多势力交织，远非官面上那么太平。有些地方，比如咱们所在的杨家坟，恰好位于西城兵马司和北城兵马司的交界，两边都不管，遂得以滋生奸邪。”“那他们为何叫白龙挂？”“这些盗贼擅长以白布为绳索，飞檐走壁，挂墙吊仓，专门窃取留都粮仓，所以称之为白龙挂。”朱瞻基听得瞠目结舌，难怪那些个汉子身手如此矫健，原来都是在翻粮仓时练出来的。“这么明目张胆？难道应天府不管吗？”于谦苦笑着摇头：“官府也抓，可是野火春风，又怎么烧得尽。至少白龙挂的龙头从未落网过，殿下千万小心……”说完他朝庙里瞟了一眼。刚才说话之人，应该就是白龙挂的龙头。吴定缘能找到他们帮忙，可见应天府与白龙挂一向有勾结。朱瞻基大为激愤，道：“留都脚下，贼人居然还如此嚣张，以后百姓还怎么看待朝廷权威？等我回京城，一定得好好整肃一番！”两人正低声聊着。吴定缘从庙里走了出来，身后多了一个老头子。老头子一身白麻，好似戴孝一般，花白头发梳起一个小发髻，一对细眼几乎被褶皱淹没，完全捕捉不到他的情绪。“就是他们要离城。”吴定缘指了指他们三个。老龙头眯起眼睛挨个打量了一番，笑了，说道：“有点意思。僧不是僧，官倒是官，不过这个女子嘛……我倒一时吃不准，难道是个大夫？”众人都吃了一惊，这老头的眼光未免太犀利了吧？老龙头施了个下马威，转头对吴定缘道：“这三个人的来历，我可以不问。但今晚城中不太平，想把他们弄出去，红玉姑娘的人情可不太够用。”“我记得江湖上说，白龙挂一口唾沫一个钉，从来都是言出必践。”“是啊，言出必践，所以丑话得说在前头。”老龙头抬抬眼皮，“我若不讲信誉，就带你们走到一半再漫天要价。到时候不上不下，可就由不得你们了。”吴定缘不动声色，道：“你还要什么？钞银还是人情？”老龙头伸出指头，点了下朱瞻基：“让这小子再给我弹一曲听听吧。”白龙挂的老龙头爱琴成痴，这在南直隶江湖人所共知。他提出这个要求，并不奇怪。只是朱瞻基忍不住撇了撇嘴，明明就是一群窃米蟊贼，却在这里附庸风雅，还想让太子为他们抚琴？真是不知所谓。不过形势比人强，太子没蠢到当面拒绝。他心念电转，当即把洗月横在膝前，又弹了一曲《忘机》。这首曲子的典故出自《列子》，讲一个人每日与海鸥嬉戏，因为不存机心，周身常常群鸥翔集。后来他父亲说你捉几只回来玩玩，他再去海边，因为存了捉鸟的心思，海鸥们便不再靠近了。朱瞻基一曲弹完，老龙头捋了捋胡须，语气意味深长，道：“《忘机》主旨该是自甘恬淡，忘机而无争。小和尚你这一首琴曲却是宫高羽低，愤懑不屑之气溢于弦端，怕是有意选的这个曲子来嘲弄我吧？”朱瞻基一怔，这老盗贼还真是懂行，竟能从琴声里听出暗伏的小花招。吴定缘什么也没听出来，他不耐烦地一扯太子，道：“弹也弹完了，能走了吗？”老龙头别有深意地看了他一眼，打了个响指：“走吧。”老龙头从手下里选了三个人，嘱咐了几句，让他们先走，然后自己带着吴定缘等四人，从槐树林重新回到那一片迷宫似的茅屋土舍。别看老龙头一把年纪，脚下却矫健得很，无论丘坡坑沟，都始终保持着一个速度。后头的人必须全神贯注，才能跟上他的步履。于谦看着这老头一路奔北而去，心中大为疑惑。照这个方向走下去，既不到钟阜门，也不到金川门，说是去神策门倒有点像，可那又偏东了点，离预定逃离的龙江路线岂不是更远了？于谦并没有把自己的疑惑说出来，因为老龙头走得实在太快，他喘得根本没有余裕发声。朱瞻基倒没有于谦这种麻烦，他体格底子不错，应对这种速度游刃有余，尚有余暇四处观望。周围这一片片黑暗中的景色，令他暗暗有些心惊。太子先前可不知道，富丽堂皇的南京城一角，居然还有这么破落的所在。夯土残墙，稀疏茅顶，有丝丝缕缕的酸臭弥散而起。他甚至看到，沟渠里一群老鼠被脚步声惊散，剩下一小团残缺不全的肉团，疑似死婴。“哕……”朱瞻基的胃里开始有些翻腾，脚步不由得放缓了些。吴定缘略顿了顿，把他扶住，说：“跟你说过了，接下来要走的路可要仔细，不要乱张望。这里可从不入贵人之眼。”朱瞻基冷哼一声，强行把呕意压下去。走了约莫有小半个时辰，他们终于穿过一片广阔的破落地带，来到了一道高大的城垣之下。只见城墙足有六丈之高，青砖条理分明，砖隙处抹足了灰浆，用指甲根本抠不动，一望便知这是府城城墙。夜色太黑，一时难以判断是哪一段城墙。但于谦至少能确认一点，这里不靠近任何一座城门，不知接下来该怎么走才好。老龙头仰起头来，轻轻呼哨了一声，城头有一条白龙般的布条抛下来。这条布带的长度显然经过精心计算，恰好垂落到城脚为止。看来之前先离开的三个人，不知用什么手段带着白龙先爬上了城头，做好了攀墙的准备。老龙头拽了拽布条，确保足够结实，偏过身子做了个邀请的手势，黑暗中的笑容显得有些促狭。第一个上前的，居然是苏荆溪。她对接下来发生的事毫不畏惧，反而有些跃跃欲试。老龙头把布条缠在她腰间，扎了个结，咧嘴笑道：“好个有胆色的女豪杰。若老夫年轻个三十岁，一定考虑娶你。”苏荆溪伸手抓住布条，在手腕处缠了几圈：“您就不怕我毒死您，卷了家产再醮？”老龙头一愣，苏荆溪已随着布条冉冉升起。城头上方是白龙挂的三个壮汉，布条的另外一端依次拴在他们腰间，三者并联。这些人不愧有白龙挂之名，靠着腰里的定力牢牢钉在地上，双手齐拽，一会儿工夫就把苏荆溪拽上城头。随后吴定缘、朱瞻基和于谦也陆续挂在布条上，被徐徐拽上城头。朱瞻基有轻微的恐高，吊上去以后脸色煞白；于谦倒不畏惧，只是他多了一层担忧，原来城防有这么大的疏漏，万一有敌军用这种办法入侵可怎么得了？等到众人都攀上城头的石面驰道之后，于谦朝城墙外侧望去。紧贴着城墙外面的，是一片烟波浩渺的水面。郁积半宿的云此时稍稍飘散，只见夜幕里透下一柱月色。银光微映水面，氤氲不流，犹如一面覆在城外的巨镜。镜面之中似有数个岛洲，错落参差，望之如星汉排列。那一瞬间，他明白了吴定缘真正的出城计划。“后湖……原来你打的竟是这个主意。”于谦喃喃道。留都城北偏东有一座大湖，官府称之为后湖，民间皆呼为玄武湖。湖泊南岸紧贴着神策门与太平门之间的府城墙垣，可以说是紧邻南京城区。后湖的水域广大，中心只有五座小洲，其上建有十几间存放黄册版籍的架阁库。因此朝廷常年锁湖，不允许百姓居住，颇为幽深寂安。看来一离开正阳门，吴定缘便已经在心里盘算好了，从这里出城，确实是一着妙棋。于谦舒了一口气。接下来，只消白龙挂把这几个人再从城外侧吊下去，便可以穿过无人的后湖，彻底脱离府城范围。老龙头饶有兴致地向下俯瞰后湖，又负手仰头看了看月色，感慨道：“皓月当空，湖面如镜。早知道该在这城头用洗月弹一曲《秋月照茅亭》啊。”朱瞻基一听又要弹曲，忍不住小声抱怨了一句，道：“鸡鸣狗盗之徒，也配谈雅致，没完没了啊。”谁知老龙头耳朵尖，似笑非笑地转过头，手臂突然一振，铁钳般钳住了太子的左手。朱瞻基吓了一跳，发现根本挣脱不开。老龙头把他腕子抬起来，道：“瞧瞧，破僧袍遮不住富贵身，这细皮嫩肉的，大指上连个茧子都没有，想必家里锦衣玉食养的吧？”说完他搓动手指，朱瞻基立刻感觉到一阵刮刀似的疼痛，这人手掌上的茧子厚硬坚实，忍不住喊了声疼。“不好意思，老夫这手茧子，都是攀白龙一点点磨出来的，比不得贵人娇嫩。”吴定缘和于谦见状，赶紧走过来，却被拽白龙的三个壮汉挡住去路。吴定缘道：“老龙头，咱们说好的，快放他们下城便是。”老龙头笑了笑：“适才这位公子哥弹《忘机》，琴为心声，显然对老夫有些想法。”他说着，语气转冷，“老夫爱较个真，这雅致之事，何人配谈何人不配，倒想请教一下。”朱瞻基一看既然说开了，索性挺胸呵斥道：“尔等翻墙凿洞，窃取漕粮。只为了一己私利，上乱朝廷纲纪，下累黎民口腹，盘踞城北横行霸道，不过盗匪而已，还好意思在这里装什么雅客？可笑之至！”老龙头见他说得慷慨，忍不住仰天大笑，道：“小哥儿莫不是哪个深府大院刚出来的？怕是看多了戏文吧？”朱瞻基怒道：“你们这些偷粮食的硕鼠，难道还冤枉了？”“别以为我们乡鄙之人不读诗经。硕鼠硕鼠，无食我黍，那硕鼠说的可不是我们，而是你们这些贵人哪。”老龙头攥紧朱瞻基的手，笑意突然不见了，脸上的褶皱翻腾起伏，像要噬人一般。朱瞻基下意识倒退几步，直到背靠垛口退无可退。“留都军民，都要仰仗这些粮食过活。你这里窃取一石，挨饿之人便要多出十个。你偷的不是粮食，是人命！”朱瞻基的火气也上来了。他作为大明太子，天下就是自家产业，你偷走了我家东西，难道还不许说了？听到这通训斥，老龙头冷冷道：“公子可真是个明白人。那你可知道我们白龙挂每月取走粮食多少，金陵每月上报漂没的粮食又是多少？”朱瞻基一怔，下意识看向于谦和吴定缘。于谦从不接触钱粮，有些茫然，只有吴定缘叹了口气，道：“漂没之数，多过失窃之粮十倍，这都是借帽取底的勾当。”“借帽取底？！”朱瞻基并非一点不通庶务，经这么一提点，他登时反应过来。借帽与人，却把帽底取走，意思是用个小由头取走大账目。看来是南京城里某些大员暗中截留存粮，私吞仓储，然后纵容白龙挂来偷，事后把所有做不平的账簿一发戴到他们头上，算作漂没。难怪白龙挂能久居城中，原来是有人故意养着用来背黑锅的。“贪官蟊贼，沆瀣一气！本王……呃，朝廷本就该将你们一并惩处！”朱瞻基更加愤怒。老龙头冷笑道：“惩处自然是有的。你知道每年我们要给应天府送去几个人？五个！只为给官老爷们一个交代。漂没之罪，人命相抵，官府有了交代，从此这账便洗得干干净净。”朱瞻基听得瞠目结舌，没想到有这么一手。他从前听东宫师傅说过，地方上有些胥吏暗中窃取粮食，等到查账时便一把火烧了，落个死无对证。当时他还觉得过于胆大妄为，没想到还有更高明的手段。焚烧库房，只能瞒一时之贪；借帽取底，却能年年岁岁长享其利，付出的无非是几条人命罢了。“你们为了点粮食，竟然不把人命当回事……”“闭嘴！”老龙头怒喝一声，猛然把他扯到城墙内侧，指向城下黑压压的一片，道：“好叫小哥儿知道，城北杨家坟这一带，都是历年来逃难至此的南直隶灾民与饥民，得有数千人。官府向来不闻不问，若非我们白龙挂偷回粮食发散，这些人都要饿死。每年那五条人命，皆是我白龙挂中人抽签自愿前往，只为能给亲人挣口活命粮。”朱瞻基看向吴定缘，似乎想要求证，吴定缘面无表情地点了点头。朱瞻基顿时哑口无言，一个窃粮的黑帮团伙里，居然还藏着这么多弯弯绕绕。这些人似乎全不把大明律放在眼里，可仔细一想，大明律又何曾保全过他们？太子胸中那一腔正气，似乎有些微微动摇。“我们这些挣扎求活的人，赔进性命，每次所得不过数石，比起那些大人物贪墨的，只是沧海一粟，嫌我们白龙挂是硕鼠，可以说是全无心肝之言了！”老龙头说完，扯住朱瞻基，嘿嘿一笑，“老夫最好为人师。这位公子既然不知人间疾苦，就该去杨家坟见识见识世情，好好磨炼一下琴艺才是。”于谦大惊，这老龙头好大的胆子，竟然提这种非分要求。吴定缘伸手拦住他的嗓门，皱眉道：“这不合规矩吧？”老龙头一摊手，道：“你们若不愿留，老夫也不强求。只是下城时可得小心些。”这话摆明了要挟之意。若没有白龙挂的那条白龙，这几个人别说缒下城去，就连原路返回都做不到，只能困守城头，等着守军瓮中捉鳖。“原来你是这么还人情的？”吴定缘语气变得不善，作势要摸腰间铁尺。老龙头打了个响指，三个精壮汉子霎时把他围住。“你们这些贵人，平时个个都是正人君子，背地里干的都是缺德营生。我一直很想知道，一个用沾了血的脏粮养大的公子哥，给我们这些下里巴人弹琴，该是种什么体验。放心好了，我不坏他性命，多留几日便放还出城，也不算违背承诺。”于谦大急，没想到临到出城了，却被一个老龙头的自尊心给拦住了，不由得深怪太子多嘴。返京一刻也耽误不得，你何必在这时候议论白龙挂的是非曲直？眼下这边能打的，只有吴定缘一个，想硬来，根本就是寡不敌众。何况白龙挂那边只消扯起嗓子喊一声，就会把神策门的守军惊动。于谦一筹莫展，有些绝望地晃动脖颈，无意中发现苏荆溪的位置和刚才不太一样了。她距离刚上城头所站的位置，挪出去了四五步的样子，更加靠近那几个壮汉。他们都把注意力放在吴定缘身上，没人留意一个怯弱女子的动静。于谦虽然不知她想做什么，但他知道，忽略这个女人可是要吃大亏的。只见她不动声色地挪到了一个壮汉身旁，一拎马面裙，伸足轻轻踏上他脚下的白龙布条。这条白龙布条能缒人在城墙上下，长度惊人，一端系在那三个汉子的腰间，另外一端则像蟒蛇盘叠在地面上。苏荆溪手一松，裙面正好挡住了脚下的动作。她不动声色，用脚钩着布条一点点挪回到于谦身旁。“于司直，你有多重？”苏荆溪突然问。于谦愣了愣，他又不是屠户，何曾关心过这个。他低头看看自己肚子，迟疑道：“许有一百一十斤？”苏荆溪闭目默算片刻，展颜一笑，道：“应该够了。”“什么够了？”苏荆溪把白龙布条这一头从地上托起来，飞快在于谦的腰间缠了两道，又系了个死扣，道：“你往城外跳。”于谦震惊无比地看着她，这是要干吗？“没时间解释了，想救太子，这是唯一的办法，跳吧。”苏荆溪催促道。于谦也知道情势瞬息万变，自己既然选择辅佐太子，那么做个陆秀夫也是应该的。他一咬牙，翻过城头，紧闭双眼朝外侧奋力一跃，身子立刻变得轻松起来……白龙布条被他这么一扯，也朝着城下飞坠而去。那三个壮汉腰间的布条还没解开，被这一股突如其来的坠力猛地一拽，登时站立不稳。好在他们三个体重远胜于谦，虽然被扯得东倒西歪，但六条腿扎下马步，勉强绷住。于谦的身子只落下城头一半，便被吊在了半空，来回摆动。三人和一人之间，达成了一个颇为微妙的均衡。苏荆溪突然高声叫道：“吴定缘！”吴定缘很有默契，毫不犹豫飞扑过去。三个汉子扎着马步，动作迟缓了许多，他闪过三人间隙，铁尺一晃，似流星飞坠，狠狠砸中了老龙头的手腕。老龙头惨呼一声，只得松开朱瞻基。吴定缘喝道：“后踹！”朱瞻基这时只要伸腿朝后一踢，便能把那老头子踢翻，脱身而去。不知为何，他正要抬脚，却蓦地想起老龙头刚才那一通控诉，竟有些迟疑。这么一脚踹下去，日后史书会怎么写这段？一个虐民的昏君？一个不管贪渎的昏君？难道这就是我的为君之道？自从于谦骂过他之后，这四个字几乎成了心魔，时时闪现。朱瞻基知道紧要关头不该想这些，可心意哪里抑制得住，脚下不由得慢了一拍。老龙头觑准这个机会，双臂一环，再度紧紧扼住了太子的咽喉。他虽年老体衰，可这一双攀惯了白龙的手掌，比铁枷还牢固。吴定缘再想上前敲手，可那三个汉子已调整好身姿，重新挡在了老龙头身前。唯一一个翻盘的机会，因为太子一念之误，转瞬即逝。这一次，无论是吴定缘还是苏荆溪，都没什么办法了。至于吊在半空中的于谦，更是自顾不暇。老龙头正要开口说什么，忽然感觉到身后涌起一股强烈的压力。他回头一看，瞳孔陡缩。只见一个壮实的黑影稳稳站在驰道正中，月色下的身躯如浮屠般高大雄壮，额头的一抹鲜血透出几许狰狞，道：“把太子交给我。”?

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第十章

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“梁兴甫？”“病佛敌！”不同的人嘴里，喊出了不同的名称。“你何时回的金……”老龙头的喊声到一半就煞住了。因为他发现梁兴甫的腰间也缠着一条白布条，布条上染了半边血色。不用说，他一定是先去杨家坟荒庙，问出他们的踪迹，再衔尾追来至于怎么问出来的，那布条上的血迹说明一切。一个白龙挂的汉子按捺不住，解开腰间布条，愤怒地朝梁兴甫扑去。梁兴甫抬起右手，只那么轻轻一带，他便惨呼着跌出城墙里侧。从这个高度摔下去，只怕是十死无生。这是极高明的相扑手段，梁兴甫甚至连眼眸都没什么变化，仿佛只是挥手赶走一只苍蝇。其他两人目眦欲裂，要冲上去为同伴报仇，老龙头却喝了一声“住手”，然后咬牙道：“你想要做什么？”“把太子交给我。”梁兴甫重复了一遍，视线对准了老龙头抓住的朱瞻基。老龙头闻言一惊，发现自己终究还是看走眼了。这个连夜离城的小和尚，居然是大明太子？不对啊，风闻太子在中午宝船爆炸中葬身火海，再说就算没死，不也该安居宫城吗？怎么扮成和尚往外逃？怎么会惹来病佛敌的追杀？无数疑问纷沓而来。但老龙头及时放弃了深究，他松开朱瞻基的脖颈，往前一推。“给你。”白龙挂在金陵能存活这么久，正是因为老龙头知道何时该亮牙齿，何时该乖乖认?。朱瞻基刚觉得脖颈一松，筋骨还未舒展，旋即又被一只大手按住了右肩。这手的力道奇大，像飞来峰一般沉甸甸地压住半侧身子，触动箭伤，疼得他连脚面都抬不起来。老龙头面沉如水，一挥手，道：“我们走！”一人迟疑道：“那白龙……”他们带来的那根布条，一头还吊着于谦在外城壁上晃悠，另外一头系在腰间。老龙头铁青着脸道：“不要了！”手下的两个人不敢多问，纷纷解开腰间的白布条，跟着老大像避瘟神一样匆匆离开。“等一下！”吴定缘和苏荆溪一起喝道。可老龙头压根不听，那两人一解开布条，这边失去牵扯之力，白龙“噌”的一下，飞快从城头滑落下去，远远听见于谦坠下城去的惊呼，然后“扑通”一声，归于沉寂。“于谦！”朱瞻基往前猛然一挣，嘶声叫道。整个南京，就这么一个真心为他的忠臣，居然就这么……死了？他还来不及哀悼，又被梁兴甫按了回去，只有任凭身体绝望地颤抖着。不过，梁兴甫此时的注意力并不在太子身上，而在数步开外的吴定缘身上。自从他现身之后，后者眼神便像一只遇见疯狗的猫，全身的毛都竖起来了。“铁狮子的残蜕，我已为他收了，现在该来接引你了。”说完他抬起左手，大拇指在额头疤痕的血迹处抹了一遍。吴定缘双眉先抖了抖，突然发出一声低吼，疯了一样冲了过去。他的速度奇快无比，几乎在城墙上拉出一道残影。可梁兴甫不动声色地伸手一挡，那把可以敲断胫骨的铁尺，居然被一截厚实手臂牢牢架住。吴定缘呆了呆，挥动铁尺又是一通雨点般猛砸。梁兴甫左手压住朱瞻基，右手匆匆应付吴定缘的砸击，居然还有余裕缓缓道：“我从富乐院追查到此，也是费了一番工夫，你可不要辜负了我。”铁尺的力度骤然增大，吴定缘的眼睛都红了，可惜仍不足以破开对方的防御。梁兴甫仿佛还嫌恨意不足，又道：“你妹妹吴玉露正托庇于我坛。看来吴家的恩情，今夜我可以一次报完了。”“梁兴甫！你这个忘恩负义的狗贼！”吴定缘声嘶力竭地喊着，可是手中的铁尺越发沉重，每挥动一次胳膊都会酸痛难忍。他长期酗酒，体力太差，刚才那一阵狂风骤雨的攻击几乎耗尽了全部力气，只得半跪于地，大口喘息。梁兴甫没有乘机追击，反而一副意犹未尽的神情，道：“都说铁狮子的儿子是个废物，原来他一直在暗中调教，是用来防备我吗？”“呸！”吴定缘又一次扬起铁尺，可惜这一次，梁兴甫只是轻轻一拨，便把尺头拨开。“可惜你劲力虚浮，中气不足。若再调养个五年，或还能与我一战。”“去死吧！”“其实你又何必反抗呢？有生皆苦，早登净土，也不枉我对你们吴家一片赤诚。”梁兴甫絮絮叨叨地说着，吴定缘的怒意却已经被绝望淹没。双方实力差距实在太大，吴定缘手中缓缓松开尺子，习惯性地要垂下头去认命。这时耳膜却突然被一声尖锐的吼声刺入：“吴定缘，别忘了你发过的誓！”吴定缘猛然抬头，与正在梁兴甫掌下挣扎的太子四目相对。那张脸所引发的刺痛，再次袭入脑袋，这一次，强烈的痛楚将颓丧驱散一空，令吴定缘的精神为之一振。他注意到，太子双眼圆瞪，瞳孔飞速先看向左边，再向右转。说来也怪，吴定缘立刻读懂了朱瞻基的意图，毫不犹豫地拿起铁尺，狠狠掷了过去，同时大喊一声：“大萝卜！”梁兴甫本以为他只是垂死挣扎，可稍微判断了一下走势，不由得“咦”了一声。那把铁尺不是砸向自己，而是直奔太子的额头而去。虽说这一击未必致命，可太子是昨叶何点名要的，不能有任何闪失。此时铁尺已飞出大半距离，用右手去拨已经来不及了，梁兴甫的左手只好短暂地松开太子肩膀，去挡铁尺。肥厚的手指夹住铁尺的一瞬间，太子发出尖声：“现在！”他飞快地猫下腰，从地上抓起那条染血的白龙布条一端。与此同时，吴定缘也矮身扑过来，抓住白龙布条的另外一端。两人像有多年默契的战友，在地上滚动几圈，同时朝着城外跃下去。这条白龙布条，是梁兴甫从白龙挂手里抢来的，中段系在腰间还未解开。被朱瞻基和吴定缘两人这么舍命一扯，即使是梁兴甫也站立不住，朝着城外踉跄跌去。如此紧要关头，他的眼神没有惧意，没有惊意，反而射出兴奋的神色。倘若此时梁兴甫双腿运劲，凭他的力气足以扯住两人的坠势，可他完全不做任何阻拦，反而伸开双手，任由自己从两个垛口之间的空隙滑出城外。在银乳般的月色中，三个人影在高耸的城墙外侧滑过夜色，白色的布条在人影之间的半空飞舞盘卷，矫若游龙。三条曲度不同的弧线，从城头一直勾画到浩渺的后湖湖面。随着三声“扑通”声，水花绽放，惊起了一群夜栖的水鸟。这一段正北的南京府城墙，外侧正好与后湖南岸相接，两者之间的湖岸陆壤只有十几步宽度。朱瞻基刚才看到于谦跌落城头，耳边似有落水之声，立刻判断出从这个高度跃下去，肯定会落到湖水里。虽然被水面一拍，人也不好受，但总好过在城头完全受制于敌。他电光石火间想到这一个破局之法，没想到吴定缘居然那么有默契，硬生生地把一个劲敌给拖下了水。算起来，这已经是朱瞻基这两日第三次入水。他心中苦笑，手脚并用，朝着距离自己最近的小岛游去。肩头的箭伤本来在苏荆溪的处理下已不怎么疼，这回骤然泡在水里，那咬在肉里的箭头又开始隐隐作痛起来。后湖中有五洲，分别叫作梁洲、菱洲、长洲（明朝时，别其在南者为龙引洲，在北者为仙擘洲）、莲萼洲和趾洲。距离太子落水处最近的，即是梁洲。这里是当年昭明太子编撰《文选》的读书之处，号称梁园故址。可惜朱瞻基此时没心情考虑这些文学之事，他飞快划过水面，很快便游近洲边的石堤，气喘吁吁地爬上去，甩了甩身上的水还好头发被剃光了，不然还要狼狈。梁洲之上的草木不是很多，目力所及，可以看到不远处有十几间长方形的大房子。这些房子宽窗平顶，俱是东西朝向。不似人居，也不像寻常库房。朱瞻基还不及细看，就听耳边满含惊喜的一声：“殿下？”嗓门已刻意压低，可仍比正常人响了几分。朱瞻基也是一喜，道：“于谦？”他转头一看，只见不远处的高台旁转出一个人影。只见于谦的头发全披散下来，间杂着水草，他此时打着赤膊，下半身只剩一条湿透了的亵裤，亵裤上头居然还有几块补丁。于谦身上穿的是宽袖朝服，落水之后吸足了水分，极为沉重。他为了活命，只得不顾体面把衣袍都剥下来，这才得以侥幸生还。朱瞻基看他这一副野人模样，虽是情势紧急，也忍不住笑了一笑。于谦面色一红，却没有畏缩躲闪，急切问道：“他们呢？”朱瞻基看了眼湖面：“吴定缘和梁兴甫跟我一起跳了下来，苏大夫估计还留在城头。”朱瞻基朝城头望去，上面已经空无一人，想必苏荆溪早就跑掉了。也是，她和另外两人不同，只是为了向朱卜花报仇才加入队伍的，如今眼看全军覆没，没有理由会跟着跳下来。他心中微微有些失落，又扫了一眼水面，暂时没看到吴定缘和梁兴甫的踪迹。这时于谦对太子道：“梁兴甫肯定没死，咱们先去前面的黄册库躲一躲！”后湖之上的这五个小岛，从洪武年间便被严格封锁起来，专用于贮存天下户籍黄册。这些黄册记录了南北直隶十三布政使司数百个州县的民生口数，因此数量极其庞大。朝廷在梁洲上已经建了十几间架阁库，才勉强能够装下。他们随便挑一间钻进去，梁兴甫就算长了狗鼻子，也要搜上一阵。虽然这不解决根本问题，但至少能拖延一阵。梁洲存放的都是册籍，最怕回禄，岛上严禁动火。负责日常维护的库夫们到了夜里，都去附近的龙引洲吃饭休息。所以，现在这个时辰，梁洲一片静悄悄的，空无一人。他们两人猫着腰，随便选定一间架阁库，悄悄钻了进去。梁洲的黄册库以千字文排序，这一间的门楣用白灰刷着“地字第三号”字样。木门没有锁里面全是黄册，没人会对这些东西有兴趣于谦推开门，扑鼻而来一股微微的纸霉味道。他赶紧招呼太子进来，把门再迅速掩上。朱瞻基早知道后湖黄册库的大名，可这是头一次亲见。眼前是一个有两进深浅的敞亮开间，里面整整齐齐地摆着十排柏木架阁，每排有十六座顶天接地的书架，每座书架分作八层，里面堆叠着密密麻麻的黄册，俱是长一尺三寸、宽一尺二寸的厚纸簿子。一个人站在架阁之间的过道中，视野会被浩如烟海的册籍填塞，仿佛它们正从四面八方倾压而来，令人艰于呼吸。于谦拽着朱瞻基朝着库房深处走去，这里为了防火，地面都铺满细沙，走起路来沙沙作响。他们穿过一个个巨大敦实的书架，视线越过层层叠叠的黄册，最终选了个靠近窗边的死角蹲下来。这样一来，除非梁兴甫走进这座架阁库，拐到这一排的尽头，否则绝不可能发现他们。而且地面的细沙，也可以让入侵者的脚步无处遁形。他们蹲在窗下，乳白色的月光从宽大的窗口投进来，无数细小的灰尘在古朴册簿之间飞舞，颇有幽邃静谧之感。这些册籍中最古老的部分，可以追溯到洪武十四年，比于谦或朱瞻基都大。“这个梁兴甫……呃，还是叫病佛敌的，到底是什么人？怎么你们都认识？”朱瞻基这时总算有余裕提出问题。于谦笨拙地把头发上的水草摘掉，压低声音，道：“整个金陵，恐怕没有不知道这名字的。我虽然没见过本人，但也听同僚讲过。”“梁兴甫是哪里人，之前做什么的，没人知道。只知道他第一次来到南京是在永乐十八年冬天。当时这人从聚宝门进城，好像要找什么人。也不知为何，他跟城门卫发生了激烈的冲突。这家伙手段实在了得，一个人打散了整个城门卫，霸住城门，来多少援军灭多少。到了后来，他索性一路逆着人流往里打，一口气冲到了南城兵马司的堂下。”朱瞻基倒吸一口凉气，这是何等威猛的战力，难不成是李元霸转世。“他再厉害也只有一个人，难道整个守备衙门都是死人吗？”于谦叹了口气，道：“永乐十八年，殿下你想想，那正是太宗皇帝迁都最关键的时候，两京交接，各处衙署忙得自顾不暇，哪还顾得上这个？”朱瞻基一想也对，便让于谦继续说。“南城兵马司的指挥集结了百余名好手，还从皇城调来了几队弓弩手，这才勉强把梁兴甫逼退。啧，这么多人逼退了一个人，真够丢人的。”于谦忍不住感叹了一句，“这一战让他声名大噪，整个南直隶都知道有个神勇的疯子，竟然直闯南城兵马司全身而退。可是所有人那时候都不知道，这只是一个开始……”朱瞻基倒吸一口凉气，如此嚣张，居然还只是一个开始？这陈年旧事，竟听得他手心沁出汗来。“梁兴甫从南城兵马司退出来之后，并没有离城，而是消失在城南街巷之中。守备衙门搞过几次搜查，都无功而返。他从何而来，到南京做什么，怎么藏身的，谁也搞不清楚。可从此之后，整个南京城便陷入无尽的恐慌之中，一到夜里他就出手生事，必有人遭殃。要么官员横尸街头，要么巨贾廊铺起火，要么秦淮河上的游舫莫名沉底，要么国子监的学子被吊在集贤门前，城里巡夜的小队铺兵全军覆没，也发生了好几次……甚至连大报恩寺里头的金身佛像，都被他一夜砸毁，从此他得了一个绰号，叫作病佛敌。”朱瞻基略通佛典，知道这个“佛敌”是指佛祖的堂兄地婆达多。地婆达多是佛经里赫赫有名的恶人，他曾经投石砸伤佛祖脚趾，又在指甲里放毒药想抓伤佛祖双足，还曾驱赶疯象去踩踏佛祖，是古往今来唯一让释迦牟尼受伤出血的佛敌。“病佛敌”这个绰号，可以说是起得十分形象。“那一段时间，百姓官吏一夕数惊，一入夜便关门闭户。梁兴甫一个人，竟搅得整个南京城惶恐不安。应天府和五军都督府实在没办法，公门精锐齐出，没日没夜查访，甚至面向江湖中人发下悬赏。朝廷好不容易才算抓住梁兴甫的踪迹，把他堵在冶城山上。可惜这时不远处的柏川桥火药库离奇爆炸，诸军皆惊，竟让身负重伤的梁兴甫逃出了生天……他去了哪里不知道，但至少没再回南京，直到今天。”朱瞻基听得久久不语，光是听于谦的描述，都能感受到那滔天的凶焰。难怪白龙挂的老龙头认出他以后，二话不说，转身就走，谁会嫌命长跟这尊杀神对上。于谦又道：“我听说冶城一战，有个应天府的捕头身先士卒，划破了梁兴甫的面孔，这是病佛敌搅乱南京期间，第一次受的伤。现在回想起来，那捕头应该就是吴定缘的父亲吴不平。”“啧……”朱瞻基咂咂嘴巴，难怪梁兴甫现身之后，吴定缘的反应这么古怪，原来两边早有宿怨。可是，他刚才明明听到吴定缘喊了一声“你这个忘恩负义的狗贼”，这便奇怪了，难道说吴不平和梁兴甫之间不是仇人这么简单？不过，这时并不适合深思，于谦突然“嘘”了一声。两人保持着安静，竖起耳朵仔细倾听，听到远处有隐隐的声音传来。那声音似带呻吟，又像在怒骂，但有一点明辨无误，那是吴定缘的声音。两人对视一眼，面色都难看之至。看来吴定缘运气太差，竟被梁兴甫制住了。这个能冠以“病佛敌”之名的恶人知道一个人搜不过来十几间架阁库，所以故意折磨吴定缘，想把太子引出来。这是个再明显不过的圈套，梁兴甫甚至不屑做出掩饰。怎么办？太子与一个小捕吏孰轻孰重，如何选择显而易见。他们完全可以趁梁兴甫折磨吴定缘时，从另外一个方向离开后湖。可是朱瞻基抿紧了嘴唇，双拳握紧复又松开。而于谦也没有劝说“大局为重”之类的话，眼神往沙地上瞟去。远处的怒骂一阵紧似一阵。朱瞻基霍然起身，狠狠拍了一巴掌书架，激起一片灰尘，道：“昨日那家伙在扇骨台救过我一命。若对一介小吏本王都要忘恩负义，日后史书会怎么写？得去救他！”于谦闻言，脸色如释重负，道：“殿下真是……取义。”他本来想说孟子的舍生取义，可又觉得不吉利，只好勉强吞下前两个字。朱瞻基谨慎地把头靠近敞窗，朝外看去，可惜从这个角度看不到情形，只能勉强分辨声音从百步开外的湖岸边传来。于谦曾来后湖参观过一次，他记性甚好，蹲在沙地上用手指画出一个梁洲布局的草图。吴定缘被折磨的地方，很可能就是在湖神庙附近。那是梁洲除了黄册库唯一的建筑。“得想个什么办法才行……”朱瞻基盯着沙土。救人固然重要，可也不能直接出去送死。他们面对的唯一的也是最大的障碍，就是梁兴甫。朱瞻基勉强算是与之交过手，知道这人最可怕的不在技击，而在那不为万事所动的沉稳漠然。面对这种对手，你会感觉有一头巨鲸倾压而至，无论你做什么都无法改变它前进的轨迹。于谦也走到敞窗前，想要看个仔细，脚边忽然“啪”的一声，似乎有东西落到沙地上。于谦低头一看，原来是那个从吴定缘家拿出来的小香炉。他刚才脱掉湿透的官袍时，把它顺手在腰带上系牢，这会儿绳索松垮，香炉便掉了下来。于谦俯身去捡，手臂伸到一半，脑海中突然闪过一个念头。他吓了一跳，连忙摇了摇头，想把这个荒唐的想法甩掉。这太胡闹了，身为朝廷命官，岂能做这种大逆不道之事？可他越是想尽力摆脱，那想法越是在脑子里生根，竟然不受控制似的自行生长起来。等到于谦意识到不对时，它已变成一个完整的计划，除此之外别无他法。犹豫再三，于谦用力捏了捏眉心，走到太子身旁，道：“臣有一个办法，不知当讲不当讲……”就在两人伏低身体嘀咕的时候，梁兴甫正站在湖神庙前，朝着那十几栋架阁库凝望。他知道太子就藏身于其中一栋，却一点不见焦虑，视线略略高抬，把注意力放在半挂天中的蟾宫。“当初我与你爹的第一次碰面，也是这样一个月夜。”梁兴甫负手而立，提到吴不平的口气，像是一位熟稔的故友。在他身后，吴定缘被捆在一根幡杆之上，热气腾腾的鲜血从鼻子流出来，滑过下颌，再滴落到土地上，看起来凄惨无比。梁兴甫熟悉人体每一寸结构，知道怎样折磨才能呈现出最大的效果。“去你妈的！我爹当初瞎了眼，救下你这个疯子，早知道就该让你烂死在冶城山！”吴定缘有气无力地喝骂道。梁兴甫转回头来，神情认真，道：“铁狮子是这南京城里，唯一值得佛母度化的善人，我自然是要诚心报答你们一家。”说完他双手合十，念诵起经文来。“要杀就快他妈动手！”吴定缘喝道。这人看似沉稳，其实已经疯了。只有疯子才会如此沉醉地在杀你全家时表示这是在救你们。梁兴甫念诵完经文，摇了摇头，道：“定缘，你怎么还不悟。这世间皆是泥沼，皆为火狱，欲要超脱，就得满怀嗔念。我所做的一切，就是要你把恨意都释放出来，你何时对世间彻底绝望，彻底厌弃，何时才能羽化登仙，亲临净土。”面对这种佛道混杂的奇谈怪论，吴定缘能做的只有卷起嘴唇，朝他吐出一口唾沫去。梁兴甫正要闪避，远处的架阁库传来一阵奇怪的响动，把他的注意力引偏了几分，结果那带血的唾沫正中面颊。铛，铛，铛，铛，像是什么人在敲着一扇破铜锣。不过，那声音没有铜锣那么响亮，喑哑沉闷，音质也不均匀。梁兴甫循声看去，只见几间架阁库之间多了一个人影，看身形与太子一样。那人朝前走了几步，确认梁兴甫看到了，然后急速转身，钻回到其中一间架阁库去。这招“调虎离山”的拙劣程度，和他用吴定缘引蛇出洞差不多，几乎可以算作阳谋。但梁兴甫迈开步子，还是朝那边走了过去。他的时间其实也很有限。刚才城头的一番闹腾，很快就会惊动勇士营，等到大军齐至后湖，擒获太子的功劳就不是白莲教的了。再者说，那间黄册库里只有册籍，他并不认为太子仓促间能搞出什么花样来伤害到自己。梁兴甫甚至不怕另外一个人借机去救铁狮子的儿子。那家伙的双足脚踝血脉已被钳住，就算得救松绑，一时半会儿也根本没法走路。救下他，只会让逃亡者增加更多负担。梁兴甫的步子迈得很大，寻常人要走五十步的距离，他三十步就走完了，很快便站到了架阁库的门前。木门没锁，轻轻虚掩着。梁兴甫刚才一直紧盯着周围，确认太子钻进这间架阁库之后并没离开。于是他伸出手臂，推开木门，踏入这间幽深逼仄的黄册世界里来。库房里漆黑一片，只有三四道微弱的白光从侧面照进来。梁兴甫的眼睛如鹰隼一般，这种光照已经足够了。他一边扫视过排列如林的书架，从一摞摞黄册的间隙朝两侧窥望，一边向库房深处走去。梁兴甫的体形过于庞大，穿行狭窄的过道时，肥厚的双肩会蹭得书架一阵动摇，就像在密林中觅食的熊罴。太子的身影始终离梁兴甫一段不远的距离，在书架之间跑动，有时候还故意迟延几步，仿佛怕他跟丢了似的。奇怪的是，那个铛铛的敲击声始终未停，而且忽前忽后，敲击者显然在不断跑动。梁兴甫略感惊讶，那不是用来吸引他注意力的吗？他既然都来了，为何现在还在孜孜不倦地敲击？难道只是为了扰乱心神？他对这种顽童式的把戏毫无兴趣，视线始终牢牢锁住前方的太子。太子的身影还在晃动，但梁兴甫并不急着发力追击。他知道架阁库只有这一个出口，只要自己牢牢占住过道一线，任他怎样都飞不出去。在绝对的力量面前，什么心机都会被彻底碾压。架阁库的空间毕竟有限，这一场古怪的追击很快就到了尽头。太子背贴墙壁，胸口起伏，似乎再也没路可去。梁兴甫不疾不徐地迈步向前，脚下把细沙蹍得沙沙作响。他距离这只穷途末路的老鼠，只有最后四排书架的距离了。“动手！”朱瞻基突然喝道。那铛铛声戛然而止，然后一阵低沉而有节奏的碰撞声，由远及近。梁兴甫眉头微皱，回头一望，只见那一排排搁满黄册的木架如同推金山、倒玉柱一般，前后相撞，像骰牌一样次第倾倒而来。这些木架都是五层一般的高低，彼此间距很近。而且库夫出于偷懒的目的，把黄册大多摆放在上层隔架，下面比较空，导致头重脚轻。只要有人刻意去推倒一架，就会一排推一排，造成一场连锁大倒塌。从朱瞻基发出一声喊到黄册架翻倒下来，之间只有短短数息。等到三四个大书架冲着梁兴甫扑面砸下来时，他想要躲闪已来不及了。梁兴甫冷哼一声，双臂一举，试图像胡大海力托千斤闸一样，把两边的书架撑起来。不过这一次，他终于失算了。梁兴甫毕竟是个武夫，精通技击，但对文字的重量没有概念。只有像于谦这种读书人才知道，这些看似轻飘飘的纸册子，如果压实聚在一起，其重量该有多么惊人，其威势该有多么不可阻挡。整整四个柏木架子挟着近千本黄册轰然倒下，梁兴甫的手臂只支撑了一霎，整个人便被撞翻在地，随即被无数倾泻而下的厚纸簿子淹没。一时间木屑与尘土齐齐扬起，充塞整个库房。朱瞻基早早算好了一个位置，躲在书架与墙壁之间的小三角区域。他见到梁兴甫被黄册淹没，赶紧跳出来，一边捂住口鼻一边走到废墟上头去看个究竟。只见梁兴甫身上交叉压着两个大书架，两个书架上又各有两个书架叠压，那四个书架又被更外侧的书架挡住了一角，演变成一个极复杂的交叠体系。所有的空隙，则被纷乱的黄册填满。如果这家伙想要脱身，非得从进门的书架一个个抬起不可。书架下忽然发出“咚”的一声，向上微微震了一下。朱瞻基吓了一跳，赶紧站远了，随后发现这“咚”声越来越频繁。原来梁兴甫试着推了一下书架，发现层层叠压不可举，便改用拳头捶击书架边框，只要将柏木框体捶碎，也能推开。这家伙果然悍勇，居然想凭一双肉掌去击碎柏木。假如多给他点时间，说不定真能脱身而出。“可惜。”朱瞻基站在废墟顶端，嘴唇微微翘了起来。于谦这个计策，可也没完呢。他转向门口：“你弄好了吗？”“马上得！”于谦的声音从门口传来，同时手里铛铛声不绝。过不多时，他的大嗓门喊道：“得了！”一团炽热的光芒，从门口画出一条明亮的弧线，落在覆盖于梁兴甫身上的黄册堆上。黄册皆是麻纸所制，平时又经常晾晒，保持干燥，一遇火种这些册子便呼啦啦地燃烧起来，从一个小火团迅速扩散成一片巨大的火堆。火光明亮，映出了朱瞻基隐隐有些扭曲的快意表情，也映出了于谦既兴奋又心疼的面孔，以及他手里那个几乎要被敲破的铜香炉。这才是整个计划最关键的部分。吴家这个铜香炉，朱瞻基一眼就看出是件歪喇货，质地驳杂，根本不是纯正的风磨铜炉，估计被那商人骗了。若把它送去当铺，肯定会被朝奉直接扔出来。不过，这件歪喇货，在梁洲黄册库别有妙用。要知道，铜质越纯，越不易敲出火星，古玩行谓之“敛光”；反过来想，杂质越多，越容易迸出火来。于谦用朱卜花送的那一枚过城铁牌，不停敲击炉身，只要能砸出一星半点的火花，再从黄册封面扯下一截绵纸做引燃的捻子，便可以取得火种。接下来他要做的，是一件在黄册库属于绝对禁忌的事纵火。这里堆积了太多典册，是间天造地设的燃料场。于谦手里的火捻子往这边一扔，轻而易举便激起了滔天怒焰。火烈具扬，火烈具阜，只见在疯狂舞动的赤苗之中，一本本黄册的页角变得卷曲，有无形的炽热獠牙在撕扯着内页与边框，燃烧的纸屑跟随气流在库房里盘旋，转着转着便成了明亮的灰烬。朱瞻基事先已研究好了路线，库房的墙边铺着细沙，火势一时蔓延不过来。他溜着墙边迅速跑到门口，即将离开架阁库之前，又回头瞥了一眼。远远地，在倒塌的书架下方仍有一震一震的敲击声传来，可见梁兴甫还在垂死挣扎。可惜他纵有病佛敌之名，终究也只是凡胎，不可能对抗祝融的无上天威。朱瞻基俯身捡起一本散落的黄册，给火堆添了一把柴，然后转身跑了出去。于谦站在门口，见太子赶在火头涌起之前冲出库房，立刻快步迎上去。他看到黄册库内的熊熊大火，心疼得眼角一抽。这个计划是于谦想出来的，但绝不代表他愿意这么做。这些黄册都是重要的民政资料，没了它们，朝廷的治政很容易出现偏差。于谦不得已烧掉这一库册籍，等于毁掉了帝国一角的民生，内心的愧疚简直比眼前火焰还灼热。幸亏今晚无风，一库的焚烧不会波及旁边。若是梁洲黄册库区遭遇一场火烧连营，全数焚毁，于谦只怕会当场抹脖子自尽。“快走吧！”朱瞻基见于谦还呆呆望着火光，扯了他肩膀一把。于谦这才叹了口气，跟着太子离开。两人迅速跑到湖神庙前，发现吴定缘被捆在幡杆上，满脸血污，浑身剧烈地抖动着。于谦最先反应过来，一定是刚才那场大火的景象，又触发了吴定缘的羊角风，可他四肢偏偏被捆得很紧，动弹不得，只有喉结蠕动着，透露出极度的痛苦。他们两个赶紧把吴定缘解下来，在地上放平侧躺。于谦还不忘提醒了一句：“太子龙威过盛，不宜近前。”朱瞻基这才想起来，吴定缘看见自己也会头疼，嘀咕了一句“这篾篙子麻烦”，悻悻退到一边。过了好一阵，吴定缘才算恢复正常。他清醒后的第一句话是：“梁兴甫呢？”“烧了……”朱瞻基回头看向依旧燃烧的黄册库。吴定缘眉头一挑，没想到这两个家伙居然能干掉梁兴甫，他擦了擦嘴角的唾沫，道：“那你们还不快走？”“火光一起，巡湖瞬息即至，你留在这里是要等死吗？”于谦大声道。吴定缘肩膀一坍，索性靠着幡杆下的石礅瘫下，从腰间掏出那枚犀角如意抛给于谦：“活没干完，抵押还你。我烂命一条，就不当累赘了。”“放屁！”朱瞻基怒道，“早知道你他妈的想死，刚才我们就直接走了，何必费这番手脚？”吴定缘抬起头来，强忍痛楚道：“殿下，你……您若能登基，希望下旨找找玉露，要是死了，就给她葬到我爹旁边。我就不必了……”于谦发现，这还是吴定缘第一次尊称太子为“您”。朱瞻基冷着脸道：“我又不是她哥！这事你自己去！”吴定缘无奈道：“出口就在眼前，你们沿着西北角的水闸走，便能脱离金陵，就不要在一个篾篙子身上浪费时间了。”朱瞻基从于谦腰间抢下铜炉，用力掷在地上：“那你把这炉子吃了，把发的誓言吞回去。”吴定缘见他耍无赖一样，正要说什么，于谦突然道：“有人来了！”原来是一条后湖巡夜的舢板看到梁洲这边起火，急忙摇着橹过来查看。朱瞻基眯起眼睛观瞧，发现船上只有两个穿白褂的瘦弱库夫。他示意于谦管好吴定缘，然后抄起香炉伏下身子，从土台边缘蹭了过去。小船很快停靠在湖神庙旁边的石堤旁，两个库夫神色慌张地下了船，正要往库房那边赶去。朱瞻基从阴影处飞扑出来，重重用炉子砸中他们俩的后脑勺，一下子全砸昏了过去。朱瞻基把铜炉往船头一搁，一身煞气地回到幡杆前。这次他也不跟吴定缘废话，对于谦打了个手势，两人半抬半扶把吴定缘抬到湖边，“咚”的一声扔进船里。“你贱命一条，死便死了，本王在史书上却要留下无情寡义的名声。没门！”朱瞻基恶狠狠地说。吴定缘躺在船里一脸无奈，他双脚无力，也只能任太子去折腾。于谦是钱塘人，对于舟楫不算陌生。他换上白褂，气喘吁吁地摇起船橹，驱使着小船缓缓绕过梁洲。此时黄册库的火势已经惊动了其他四洲的居民，他们呼喊着，叫嚷着，纷纷跳上船朝梁洲赶去。黑暗中的湖面弥漫着焦煳的味道，漫天飘荡着火星和碎屑，仿佛在进行一场盛大的扫墓祭奠。小船按照吴定缘的指点，朝着神策门方向的水闸悄然划去。后湖本来与长江有一条水道沟通。朝廷在建成黄册库之后，为了避免水位上涨淹没库房，在神策门附近修了一道神策石闸，可以调节旱涝水位。也就是说，只要小船能通过这道水闸，沿途再无阻碍，便可以直入长江。后湖不算广阔，很快舢板便接近了目的地。月光之下，只见一条三丈余宽的水道蜿蜒向远方延伸，在水道与湖面最狭窄的交接口处，一座拱形的青黑石闸将水面拦腰截断。两侧闸墙高耸，顶端平台刻意雕成龙头模样，隔水对望。现在是五月光景，雨水不算多，所以闸洞里的绞关石只放下来五分，水面与闸石之间留有宽阔的空隙可供通行。于谦眼见即将逃出生天，心中喜悦，手里的船橹不由得加快了几分。可就在这时，他看到水面微微泛起涟漪，一个接一个，似乎远方有频繁的震动传来。朱瞻基和吴定缘也听到不对，纷纷抬起头去看。只见从神策门方向驰来一队骑兵，扬尘喧天，足有十几人之多。他们排成一字长蛇，沿着湖边的窄路急速前行，直直朝着神策闸冲过来。吴定缘的眼力极好，借着月光，一眼望见带头的骑兵脸侧挂着一帘白布，道：“是朱卜花！”于谦和朱瞻基俱是身躯一震，面色煞白。怎么这么巧，刚干掉梁兴甫，这个魔头又追了过来……原来朱卜花急吼吼地跑去西水关，逮住童姥姥的老相好一通暴打，结果自然一无所获。直到白龙挂的人主动出首，说梁兴甫和疑似太子之人在城墙上发生冲突。朱卜花这才意识到自己被白莲教摆了一道，急忙率人赶去府城北边。半路上朱卜花又听到消息，后湖走水。他虽不清楚后湖洲上到底发生了什么事，但作为一位经验丰富的宿将，朱卜花敏锐地做出判断，太子恐怕是想从神策闸进入长江，便拨转马头朝神策门疾驰。经过一路上数次狂奔急转，骑兵掉队了不少，真正跟上朱卜花抵达神策闸的，只有十余个骑士。不过，要抓住太子那一队伤残人士，这些兵力也足够了。当朱瞻基等三人的舢板即将进入石闸下方时，朱卜花的高头青马也刚好踏上闸墙左侧的龙头台。他在马上侧过头来，看到那条小船飘飘悠悠过来，上头有三个模模糊糊的人影。朱卜花一眼便认出其中一个轮廓是太子的，不由得心花怒放，面上那些亮艳若溃的脓包愈加醒目。十几个时辰的辗转周折，太子终究还是要让他来了结。朱卜花松开缰绳，从得胜钩上取下自己心爱的西番硬弓，撒袋里拿出一支雁翎箭。从闸头到小船不过二十几步，这个距离绝对不会射失。朱卜花强忍着脸上越发难忍的肿痛，决定尽快把这件事了结。船上的人似乎发现不对头，可他们并没什么动作，都僵直地坐在原地，大概是放弃希望了吧？也好，可以更从容地瞄准。就在朱卜花的手指刚搭上弓弦之时，耳边突兀地传来一个女子的声音：“朱太监，你的面疽还好吗？”朱卜花手里的大弓一颤，雁翎箭杆差点滑下弓弦。他拧脖一看，发现在水道的对面，闸墙右侧的龙头台上，站着一个身穿马面裙的女子。她的身躯瘦弱纤细，宽阔的额头上一片明光。乌黑的长发就这么披散下来，湖风一起，遮挡住了大半张面孔，在月光映照下如同一个女鬼。“苏……苏大夫？”朱卜花怎么也没想到，居然会在这里碰到她。船上的三人，也颇为惊讶。刚才苏荆溪自己留在城头，他们以为她会直接走掉，谁也没料到她居然跑到水闸这里来。苏荆溪伸手把头发撩开一点，抿嘴笑道：“我算着时辰，太监应该差不多了，特来相送。”“什么差不多？”“当然是您的阳寿啊。”苏荆溪说到这里，开心地笑了起来，“您一心忙于公务，可能没觉察到，我一直以来给您喂的虎狼之药，只会让疽病更为严重。如今您阴疽深种，内毒聚积，已呈喷薄待发之势。”朱卜花的眼睛天生扁平，可听到苏荆溪这话，他生平第一次把双眼瞪得如铜铃一般大。苏荆溪还嫌不够刺激，又笑道：“说到底，您这疽病的病根，正是我在烧鹅里下了发物所致。几个月的布局，到底把您给套入彀中啦！我既然种了因，当然得专程过来看见果，才算有始有终啊。”她的话里似乎也带有毒素，朱卜花听在耳朵里，脸上的脓包居然开始一鼓一鼓地颤动起来。也许是幻觉，也许不是，怒意正侵蚀着朱卜花的神志，他已无从分辨这种痛痒是真是假。“贱婢！你为什么要这么做！”一声怒吼响彻神策石闸两岸。苏荆溪的笑容霎时没了，取而代之的是一张怨毒的面孔，道：“朱卜花，你可还记得王姑娘吗？”朱卜花一愣，那是谁？苏荆溪冷笑起来：“你果然不记得了，你又怎么会记得她的名字？她在你们心目中，只是一个卑微女子而已！”说完她又吐出两个字。一听这个，朱卜花脸色骤然大变：“你难道……”话未说完，苏荆溪的声音随着风声传来：“她是我最好的手帕交，所以你必须死，而且要死得极其凄惨，惨到让你下了十八层地狱都觉得是解脱！”她素来冷静沉着，此时吐出的每一个字却饱蘸着浓浓恶意，几乎浓郁到要滴出来。朱卜花怒意激上头来，把弓身猛然对准了苏荆溪。他正要松开弓弦，射杀这个可恶至极的贱婢，这时一个小小的黑影从闸下船头飞过来，狠狠砸中了朱卜花的左手。他吃了一痛，长箭偏移数分，“唰”地擦着苏荆溪的耳畔飞过，给她的脸颊擦出一道浅浅的血痕。黑影“当啷”一下落在地上，朱卜花低头一看，发现是昨天玄津桥头他送给于谦的过城铁牌。苏荆溪大难不死，眼神飘向小船，见到一个瘦高如竹竿的身影半趴在船头，仍保持着投掷的姿势。苏荆溪认出他是谁，眼神微微一闪，但很快收回视线。朱卜花重新抽出一根箭来，可刚才的怒意令脸上的疼痛沸腾起来，如万蜂叮刺，以致他手腕抖得几乎架不住箭。苏荆溪凝视着这位曾经的患者，语气里微微带有快意：“算算时辰，你体内的疽毒也该瓜熟蒂落了。”朱卜花的意志，全用来压抑疼痛，分不出神来讲话，只好怒目以对。苏荆溪上前一步，用极大的声量吼道：“但是，朱太监，我要你知道，即使你们死了，这件事也不算终了。那些冤死的，甚至连名字都不被记住的鬼魂，我会代她们完成临终前卑微的心愿！我会给这件事情，做一个真正的了结。”这句话中的某一个字，直直刺中了朱卜花的心神，他一瞬间从极度愤怒变成了极度惊惧：“你，你不能……”苏荆溪伸出手臂，一指小船，嘴唇轻动：“我能。”两字飞出，掷地有声。这几个月来疽毒的积聚、筹谋政变的巨大压力、与白莲教的钩心斗角、追踪太子一夜的惶恐愤怒、被一个女郎中处心积虑下毒的震惊，诸多负面力量在朱卜花体内持续酝酿着肿胀着，早已达到爆发的极限，此时被这两个字轻轻一戳，彻底爆发开来。黄绿色的液体，从几十个艳红的脓包顶端喷流而出。朱卜花的大饼脸变成了一团流淌的汁水与烂疽肉，他试图甩掉这些累赘，旋即又被口中吐出的鲜血涂满下颌，变成一幅斑斓惊人的套色彩画。朱卜花在马上晃了一晃，试图抓紧弓身，可庞大的身躯猛然失去了平衡，从神策水闸顶端一头栽倒滚落水中，溅起了一个巨大的水花。他再不必受疽病之苦了。这个意外的变故，令身后的勇士营骑士们陷入极大的混乱。他们不明白，为何主官跟对面那女人说了几句话，就掉进水里去了？他们中的一部分急忙下马要去打捞，另外一部分想起来此行的任务，看向小船上的要犯，还有一批人直冲苏荆溪而去，要把这杀人凶手拿住。湖中的小船趁着这个机会陡然加速，似乎要抢过石闸。有几个勇士营士兵下意识要抬弓攒射，这时船头一个洪亮的嗓门响彻整个湖面：“太子在此，反贼朱卜花伏诛！擅动者与首恶同罪！”于谦的喊声，在勇士营士兵中引起了更大骚动。朱卜花追查太子这事，只有几个死忠心腹才知道。大部分勇士营士兵接到的命令，是捉拿涉嫌炸船的小奉御。刚才朱卜花一路急赶，身边并不全是心腹，也有一些不明真相的普通骑兵。现在于谦突然宣布太子在船上，又说朱卜花才是反贼，众人立刻蒙了。士兵们面面相觑，完全丧失了统一行动的能力。没了朱卜花当主心骨，那些心腹茫然无措，连出言呵斥都做不到，更不要说指挥发令了。于谦一言挑乱勇士营，小船趁机飞快地钻过沉重的石闸，驶出后湖范围。当小船一过闸口，吴定缘和朱瞻基对视一眼，很有默契地同时反摇船橹，让船身稍微缓了一缓。苏荆溪毫不犹豫地跳下西侧的龙头，“扑通”一声落到船上。借着月光，朱瞻基看到她脸上似乎有淡淡的两道泪痕。可时间紧迫，他顾不上出言安慰，只冲她摆了摆手，然后埋头摇橹。另外一边，吴定缘也在奋力摇动，脸上殊无表情。双橹如飞，这条小船沿着水道轻快前行，很快便将神策石闸与勇士营士兵甩得远远的。船行出去约莫十几里光景，身后的城垣几乎与地平线平齐，总算没有任何追兵赶至。只见天边逐渐泛起鱼肚白，船前的水道慢慢开阔起来，周遭景色就像洇痕一样从昏白纸面缓缓显现。两岸植被茂密，黄褐色的芦苇荡里夹杂着浅绿茭草与狗尾草，水窠边覆着一丛一丛的红蓼。草香混杂着蒙蒙水汽沁入众人鼻腔，令经历一夜折磨的疲惫心灵为之一舒。朱瞻基肩上有伤，他放下摇橹让于谦接手，走到船头眺望。此时朝日将升未露，晨光熹微。他目力所及，可以看到水道尽头接着一条浩渺无边的大江。江面波涛訇响，浪头兴灭，像极了千军万马呼啸东去。直到这时，太子方才真正确定，他们终于离开了南京。?

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第十一章