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第1章（第2页）

第三章

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这一突然的变故，让玄津桥下的人全都呆住了。这支队伍里只有三分之一是训练有素的守备衙门亲兵，他们第一反应是登桥去营救主官；而其他三分之二都是拼凑而来的吹鼓手、仪仗、门班、轿伞夫子与跑腿小厮。他们惊叫着四散奔逃，想要尽快远离。每个人的行进方向截然不同，两尊石狮子之间的三条通道登时陷入混乱。于谦奋力一挣，甩开失神的士兵，直直冲到那顶摔倒在桥阶之下的轿厢前。没想到他还没出手拖拽，朱瞻基自己已经挣扎着爬了出来，攒眉凶目，眼神里涌现出腾腾杀气。朱瞻基不是那种自幼长于深宫的纤弱皇子，他曾随祖父讨伐北元，骨子里深藏着悍勇之气。短短一个时辰不到，居然遭遇两次袭击，还是发生在大明腹心之地。这种突破极限的冒犯，反而把朱瞻基的脾气给逼出来了。他先踹翻一个蹲在地上不停号叫的旗手，然后厉声喝道：“先下水救人！”亲兵们如梦初醒，纷纷解下甲胄、抛下兵刃，扑通扑通跳下水去捞郑和。旁边于谦也赶紧放开嗓门，以太子的名义喝令闲杂人等各安其位。他的音量可比朱瞻基高多了，如洪钟大吕，鼓荡耳膜，指挥着那团不安人群逐次后退，把空间让出来。桥头如今得称为断桥了的局面，总算慢慢恢复了秩序。在秦淮水下的营救很快便有了成果，一袭猩红大氅从水中被凫水的亲兵们托起来。队伍里有个医官，过去迅速检查了一下，发现郑和的呼吸尚在，身躯也没有什么明显损伤。不过，他大概骤然受到冲击，双目紧闭，一时还不能回应呼唤。于谦并未因郑和的得救而精神松懈，他紧张地护在朱瞻基身前，眼睛却盯着玄津断桥的残骸，似乎在寻找什么线索。洪武爷入主金陵之时，元寇未靖，因此在各处城门、瓮城、内外高墙及要路津桥挖了不少藏兵洞。在这座玄津三拱石桥下，工匠们别出心裁，利用拱弓结构巧妙地做出一个极为隐蔽的桥洞。后来大明定鼎，藏兵洞用不着了，慢慢被封堵废弃。很显然，炸桥的火药，肯定是被堆在这个桥下的藏兵洞里。也幸亏是埋藏此处，水汽浓郁，导致火药受潮，炸了个半哑，只是震塌了石桥结构。倘若完全爆发出来，只怕三保太监和周围所有人都尸骨无存。可有一件事于谦想不通。宝船行进的路线及时间都是规划好的，反贼可以提前做好安排。而太子何时经过玄津桥根本没法预测，那么多火药他们怎么提前准备？除非……除非这是一个早早算定的后手。只要南京有高官侥幸在宝船爆炸中幸存，他们一定会迅速进入皇城，而玄津桥是必经之路。在这里提前安排下一着补棋，可以确保打击到漏网之鱼。这些袭击者的布局，竟然缜密到了这个地步，真是无比坚决的杀意啊！于谦强抑心惊，很快意识到另外一个问题。这一着补棋固然精妙，可无法预测发动时间，因此必须有人猫在桥下藏兵洞，随时发现目标抵达，随时点火。也就是说，刚才那一场爆炸，肯定得有一个点火者看见队伍经过，这才匆忙点燃，他肯定还在左近！于谦“唰”地抬起头，眼神一遍一遍地扫过河面。他很快发现，距离玄津桥右侧五六十步开外的秦淮河面，似乎有一个黑点一沉一浮。于谦眯眼再看仔细，那应该是一个人顺着水流，奋力朝远处游去。“贼人在那边！快！”于谦急切地唤来几个亲兵，让他们迅速沿着秦淮河岸去追赶。朱瞻基听到于谦的叫喊，也朝那边望了一眼。他绷着脸，先伸出拇指比了一下远近，俯身从地上捡起一把不知谁掉的开元弓，再从一个护卫的撒袋里拈出一支长箭，搭弓拉圆。他的姿态，是标准的军中挽弓之法。弓弦一响，长箭刺破虚空，如流星般朝那黑点疾飞而去。可惜准头略差，与黑点的脑袋差了半分，没入前方的水中。朱瞻基眼中杀意更加盎然，再拈出一支箭来瞄准。于谦忙提醒说殿下要留个活口。可惜他话刚出口，弓弦又响。这一箭带着满腔委屈与怒意，越过秦淮水面，正正钉在那黑点的后心。那人的前胸骤然朝前一顶，双手挣扎了两下，整个人朝河里缓缓沉去。早已冲去河岸的亲兵们迅速伸去长竿长耙，连拖带拽把他弄上岸来。于谦三步并两步赶了过来，只见那支箭从后心贯穿了右侧胸膛，令他当场气绝身亡。这箭法着实了得，可也着实可惜。要知道，这可能是他们所能掌握的唯一一条线索。死者是个约莫二十岁的男子，头梳小髻，用阔边深网罩着，一身青布衫裤，足蹬趿靴，与寻常南京百姓并不无同。于谦搜遍全身，除了一套火镰并无任何物品。他不甘心地撕开死者的衣襟，赫然发现在左臂腋窝处，居然文着一朵白莲花。莲花分作三瓣，形似焰团聚拢。“白莲教？！”于谦双眼骇然睁大。这三个字，是朝廷挥之不去的一个梦魇。它兴于宋代，教义宣称弥勒降世，将以白莲化为业火净世，动辄煽众闹事，绵延数百年。从宋至元再到大明，历朝都极力打压封杀，偏偏此教在民间香火极盛，屡禁不止。最近的一次是在永乐十八年，白莲教众在山东搞了一次声势浩大的叛乱，太宗费了好大力气才镇压下去，可见其坚韧与难缠。白莲教和朝廷之间，可以说是仇深似海。倘若是他们所为，倒能解释这种要置太子百官于死地的疯狂。这时朱瞻基也来到尸身旁，沉声问道：“这人是谁？可看出些端倪？”于谦一指那文身，压低了声音约略一说。朱瞻基倒吸一口凉气，他久闻这个邪教的大名，不由得头皮微微发麻：“这些事……都是他们干的？”“如今形势不明，一切皆有可能。”于谦看看左右，有些焦虑。眼下不知道哪个角落里还藏着白莲教的疯子，多在外头停留一刻，就多一分危险。他催促道：“这伙贼人所图极大，必然还有后续手段。还请殿下迅速返回皇城，重聚人心。”朱瞻基苦笑一声。重聚人心？他的东宫班底，已化为齑粉；他在留都可以信任的两大山岳之镇，一个李隆一个郑和，如今皆身负重伤不能视事。转瞬之间，偌大的一个南京城危机四伏，朱瞻基却孤立无援，再无一个相熟之人可用。站在潺潺流动的秦淮河边，堂堂大明皇太子一时间竟有些茫然无措。这种事情，于谦是帮不上忙的。他只能吩咐几个亲兵收起那个教徒的尸身，送去最近的义舍备查，然后把朱瞻基拽回到玄津桥头。如今这桥只剩下两岸的桥基断茬，微微上翘，像两节被折断的指骨，彻底无法通行。玄津桥是进皇城的必经之路，它一断，要么北上至竹桥，要么南返到大通桥，都得绕一个大圈子。可这种局势之下，谁又能保证，那两处桥下没有埋伏着杀招呢？就算两桥无事，沿途呢？这一带商铺酒楼民居林立，想藏上十几个杀手太容易了。于谦考量再三，认为最好的选择是留在原地，等候其他有力官员前来救援。只是现在整个南京级别稍微高一点的官员，都在东水关被炸得生死不知，找谁来需要费些思量。这时一个郑和的亲兵提醒说，刚出事那会儿，三保太监便第一时间传信皇城，命令皇城守备朱卜花紧闭城门，防止贼人偷袭，他应该安然无恙。朱瞻基闻言眼睛一亮，这个朱卜花他知道，是京城御马监的提督太监，年初刚从京城调来南京，还带来一支叫勇士营的禁军队伍，负责守备南京皇城。这支队伍和别的禁军不太一样，它建于永乐年间，主要成员是从草原逃回的青壮汉民男子，所以个个骑术精湛。洪熙皇帝把这支队伍安排给太子做心腹，可见花了不少心思。宝船爆炸时，朱卜花在皇城留守，未受波及。于是，朱瞻基当场手书一封，着人迅速送去皇城，让朱卜花带禁军前来接应。亲兵领命而去。于谦仍不放心，指挥着其他人分散开来，以桥头为圆心，把守御区域扩散到百步开外的临街铺子。他还派了几个手脚矫健的，爬上附近的房顶高处，防备可能的弓弩袭击。于谦虽然只是个小行人，可分派调度有条不紊，又借着太子这张虎皮，无论护卫、锦衣卫还是轿夫、号手皆凛然听命。一会儿工夫，桥头便建起一个密不透风的步障区域。现在除非白莲教调来铁骑冲阵，否则绝难威胁到太子。喧嚣渐渐平息下来。附近店铺里的百姓纷纷冒出头，好奇地朝这边观望过来。朱瞻基不想让他们见到自己的狼狈样，跌跌撞撞走到两座石狮子之间的桥阶上坐下，眼神活像一只被遗弃的小狗。于谦安排停当，走到太子面前，还未及禀告，朱瞻基忽地抬头问道：“你是如何知道，白莲教会在玄津桥上设下埋伏？”他还记得这个小官临上桥的一声呐喊，让自己迟疑了半分，否则落水的可不只是三保太监了。于谦从怀里摸出一张信纸，恭敬地递过去：“殿下离开锦衣卫后，臣得到消息，得知城中可能藏有贼人暗桩，恐有碍于殿下，故而追上来提醒。又怕宫禁森严，故备了一封书信请人传递，只是没想到……”朱瞻基展信扫了一眼，心头一热。虽然百官尽职乃是本分，可一个小小行人能做到这地步，真可谓是忠纯之臣了。“以你之见，接下来该如何？”太子不知不觉，已把这八品小官当成了咨议谋臣。于谦道：“这一次祸极熏天，枝干断折，实是开国未有之局面。臣以为当务之急，是派遣得力心腹，着手追查。须知贼人筹谋极为周备，倘若稍有延滞不决，只怕再无机会找到真相。”于谦当初急着催促锦衣卫办案，就是怕稍晚一步，很多线索便湮灭无痕了。朱瞻基摇摇头。第一件事，他心里还有点谱，可派心腹查案？自己如今是孤家寡人，哪里还有什么心腹？于谦知道他的难处，连忙开解道：“殿下莫愁，五军都督府、南京守备衙门、五城兵马司、应天府、锦衣卫都有熟习缉事的老手，皆可阶下听用。”朱瞻基沉默半晌，从牙缝里蹦出四个字来：“我信不过。”于谦先是一怔，旋即明白。不怪太子惊弓之鸟。白莲教既然能渗透宝船运入火药，能买通留守左卫的旗兵巡河灭口，能在与皇城近在咫尺的玄津桥上设伏，谁能保证他们在官府里没有内应？事实上，白莲教屡禁不绝的原因之一，就是总有信徒在官府里做内应，其中不乏高官大吏。如今在这南京城里，恐怕没有一个人敢保证与白莲教无关。一面是惊天大案，亟须彻查；一面是满城嫌疑，无可信者。他们两人不约而同地叹了口气，隔着潺潺流动的秦淮河水望向皇城。此时虽然已过午时，日头抛洒下来的热力却丝毫不减，朱红边墙上那一溜琉璃叠瓦被映得流光溢彩，煊赫夺目，透着通天的雍容气势。只是光亮越盛，对比越强，在鳞次栉比的巷道桥楼之间，一条条阳光难至的阴影之地格外醒目，它们深深嵌入都城肌理之中，勾勒出一片难以言喻的恶意。不过在宫墙的边缘，尚还有一条灰边，这里恰在明暗过渡之间，非黑非白，颇为暧昧。于谦凝望远方，脑海里突然闪过一个人影，道：“臣保举一人，堪当此任。”“嗯？”太子眉头一挑。“就是扇骨台下救了殿下的那个应天府的捕吏，他姓吴，叫作吴定缘。”一听这名字，朱瞻基手一抖，尴尬、羞恼与愤怒一齐涌上面孔。是，那家伙是救命恩人不假，可他也侮辱了大明太子。朱瞻基长这么大，还从来没受过这等虐待，不杀他已是通天恩德于谦你的脑子里都在想什么？于谦见太子要发作，并不慌张，道：“殿下您仔细想，如今整个留都确凿与白莲教无关的，能有几人？”朱瞻基“呃”了一声。要说整个南京城最无疑的，确实是吴定缘不假。他要是白莲教众，坐等太子淹死在秦淮河里便是，不必费那么多周折。于谦见朱瞻基沉默不语，趁机又道：“我与他在牢中交谈过。此人性格乖僻不假，眼光却颇为卓异。臣之所以能赶来玄津桥，也是因为他提醒说殿下危机未除，可见是个有能耐的人。”“他真这么有能耐，怎么会只是一个捕吏？怎么不是捕头？”“殿下见事极准。这个吴定缘的父亲，正是应天府总捕头吴不平，家学渊源，虎父岂有犬子？”于谦故意把吴定缘的“名声”隐下来，免得徒增太子担忧。“再有手段，他一个小角色，能查出什么？”朱瞻基撇撇嘴，心里那道坎还是过不去。于谦道：“白莲教耳目众多，若是缇骑四出，只怕会打草惊蛇。城狐社鼠之流，还得让鸡鸣狗盗之辈去应付啊。”朱瞻基还要找什么借口，于谦忽然正色道：“昔日管仲挽弓几杀齐桓公，可齐桓公不计前嫌，予以重用，遂有称霸中原之业。殿下聪敏睿断，宜以史为鉴。”朱瞻基盯着于谦。眼前这小官鼻梁挺拔，下巴宽正，明明年纪跟自己相仿，口气却和詹事府的老师一样老气横秋。朱瞻基犹豫片刻，不由得叹了口气，道：“好吧，今日本王暂且擢你为右春坊右司直郎，准便宜行事。”右司直郎只比行人高出一品，但这个职位要随侍太子左右，负责弹劾、纠举之事，前途比起行人可高出太多。但朱瞻基只给于谦一个名分，只字不提吴定缘，显然还是心存芥蒂。于谦也明白，这是太子让他监视吴定缘干活，于是伏地一拜，道：“臣定不负殿下所托。”朱瞻基不甘心地耸耸鼻子，道：“希望你我今日都没走眼，不然……”话未说完，远处街道传来隆隆的马蹄声，不一会儿便看到尘土飞扬，一大队盔明甲亮的禁军飞驰而至，为首的骑士是个大脸汉子，面上覆着一抹白棉布，遮住了大半张脸，单留出一双细直眼目，冷不丁看过去，还以为是要行凶的贼人。可左右两边的旌旗表明，来人正是皇城守备太监朱卜花。朱瞻基记得他是世居云南的蒙古人，本名脱脱卜花，后来入宫侍奉，蒙赐朱姓，接掌勇士营，乃是太宗的心腹之一。现在三保太监和襄城伯都不在，朱卜花便自然成了皇城主事之人。朱瞻基见他赶来，便从石阶上站起来，表情轻松了一些。这场磨难，总算可以告一段落了。他垂下胳膊，轻轻摆了摆手。于谦心领神会，知道太子不想把这条线太早暴露，便知趣地后退了几步，混入人群之中。勇士营马队转瞬即到玄津桥，这些骑士都是在草原上磨炼出来的精壮，一跑起来气势惊人，令人大气都不敢喘一声。朱卜花不待坐骑停稳，便从马鞍滚落下来，向太子惶恐请罪。朱卜花解释说，他近日面上得了疽疮，不得不以布遮面，恐惊太子。不过也幸亏他得了怪病，没能去东水关接驾，这才躲过一劫。朱瞻基面无表情地勉慰了几句，表示先进皇城再说。朱卜花叩了个头，亲手把太子扶上马鞍，又把昏迷的郑和抬上一辆厚幔厢车，周围骑士立刻围了个密密匝匝。朱瞻基在马上用鞭鞘一指于谦，对朱卜花道：“此人护驾有功，赏他马、牌。”太宗在位时，经常喜欢赐功臣马牌。“马”指的是配了紫锦辔头的宫马，准许在城内驰走；“牌”指过城铁牌，正面阳文“过城”二字。有此二物，除皇城禁苑，京城无不可去处。朱瞻基如此赏赐，也算是追绍祖制，不算突兀。朱卜花心想，多半是这个小官因缘际会救了太子，太子不愿多涉瓜葛，想把这桩人情当场了结干净。于是，他吩咐旁边的骑士让出一匹杂色健马，又从腰钩上取下一枚钟形铁腰牌，一并交给于谦。于谦向太子叩头谢恩，朱卜花很快重新骑上马，大队人马簇拥着朱瞻基轰轰离开。玄津桥前剩下一群闲杂人等，面面相觑。于谦正要离开，可发现了一件尴尬的事情他不会骑马。他自幼长于钱塘，若说舟楫帆船，自然熟稔得很，驴骡也经常骑，骑马却是头一遭。于谦有心避开周围人的视线，可时间不等人，只好寻了一块不知谁家府邸的上马石，略带笨拙地攀上马鞍。那大马经过训练，感觉到鞍上一沉，便自动往前走起来。于谦两只脚还没套进马镫子，吓得差点跌下去。骑马的要诀是胯紧臀虚、两条腿要夹紧，屁股却不能坐实，身体向前俯去，这样可以降低重心，保持平衡。于谦不知诀窍，完全反着来的，双腿撇得太开，屁股却牢牢压在鞍子上，整个身体因此不停左右摇摆，两只手像溺水者抓稻草一样死死揪住辔头，让马有点无所适从。一人一马就这么左摇右晃地沿着大街朝南边而去，姿态滑稽。可比起骑在马上的狼狈，于谦的心情更加忐忑起伏。他本来只想提醒太子一句危险，到头来却莫名其妙进了詹事府，领了皇差。这份皇差可不好干。从宝船被炸可以看出，敌人的凶残与狡黠程度，远远超过于谦的想象，而朝廷暂时无力给予什么支援。以螳臂之力去挡万斤之车，只怕得到封赏之前，已是粉身碎骨。于谦一个无权无势的小官，骤然担负起这等重压，心中自然也害怕得紧。只是他生性天真固执，坚信危局之下，总得有人挺身而出。若非如此，于谦当初便不会从行人司跑到锦衣卫去管闲事了。“受任于败军之际，奉命于危难之间……”于谦在马上轻轻吟诵着，这是《出师表》里于谦最喜欢的两句话。说来也怪，唇间一送出声音，他忐忑的心情便逐渐平静下来。古人云：志随言起，意从文抒。诚不我欺啊。于谦心中暗暗想着，看向前方的眼神又亮了几分。攥紧缰绳的双手，慢慢变为虚握。他胯下那匹坐骑，从缰绳的松紧中感受到了主人心意，比刚才走得更加平稳与坚定。这一人一骑踏过西皇城根南街，很快回到了崇礼街的锦衣卫官署前。于谦小心地翻身跳下马，走进院子，正看见前院里一群小旗和力士在东奔西走，喧腾不已。那位先前去码头报信的老千户，此时握着自己那把破旧的绣春刀，在院子当中烦躁地来回踱步。码头刚刚传来确切消息，南京锦衣卫一正一副两位长官，在东水关俱已罹难。此时司内群龙无首，难怪会乱成这样。老千户一看于谦又来了，正要呵斥，可眼睛瞥到他身后还牵着一匹高头大马，那马的辔头外皮裹着一圈紫锦，当即反应过来，这小子必是得了太子眷顾！老千户抖了抖嘴角，努力挤出一个谄媚的笑容，迎了上去。于谦没有多啰唆，先向他通报了玄津桥遇刺。老千户大惊失色，那柄旧刀“当啷”一声砸在石板地上。现在襄城伯昏迷不醒，三保太监居然也出事了，那我该向谁汇报？该听谁的指挥？接下来又该做什么？看到老千户那一副茫然的表情，于谦心中生出一股鄙夷。南京城养出一堆尸位素餐的官员，看来锦衣卫也未能免俗。这些人跟推磨的驴子似的，不用鞭子抽就不会主动转圈。“东宫已归还皇城，等一下自然会有正式文告发下。”于谦先安抚了一句，然后掏出过城铁牌一晃：“我奉太子之令，要先提见犯人吴定缘，还请千户前面带路。”老千户只能恭敬道一声诺，心里嘀咕，难道太子是让这小官来接管锦衣卫？于谦不知道也不关心这些小心思，快步迈入内狱，径直来到最里面的一间。他让老千户守住外头，然后单独走了进去。刚一进去，里面那个懒洋洋的声音就响起来了：“小杏仁，外头又出事了吧？”于谦强迫自己忽略掉这个讨厌的称呼，板着脸把玄津桥的事说给他听。吴定缘啧了一声，却没再说什么，现在说什么都晚了。从气窗透进牢房的三道浅黄色光柱，缓缓有致地向西移动着。于谦知道光阴宝贵，索性单刀直入道：“东宫屡遭凶险，留都危在旦夕。太子已颁下钧旨，要我们去查明背后主谋。”吴定缘“扑哧”一声笑出声来：“我们？”“是的，你和我。”他唯恐吴定缘不信，亮出过城铁牌：“殿下已亲赐马、牌，准你我入詹事府奉职，特进缉事。”“哟，行人司的冷菜羹换作詹事府的烧猪臀，小杏仁你的造化真来喽。”“这一层身份，是为了方便我等行事，不是拿来炫耀的。”不知为何，于谦一跟这家伙对上话，便有一种压抑不住要吼出来的冲动。吴定缘眯着眼睛端详了他一番，晃动脖颈，道：“我就不明白了。南京城里做官的比秦淮河畔的嫖客还多，干吗非让我去不可？”于谦沉声道：“因为太子在留都能信任的，就只有你我而已。听明白了吗？只有你我二人而已！”他没有过多解释，相信以吴定缘的脑子，能猜出为什么。吴定缘却从鼻孔里喷出一股气来，道：“莫来诓我。太子一念起我来，只怕恨不得撕开卵蛋咬断屌，又怎么会找一个篾篙子来查案。”这一通言语粗鄙得让于谦直皱眉头。他强忍不适道：“吴定缘，我看得出来，你乃胸有丘壑之辈，绝非池中能容，又何必百般遮掩？我不知你平日为何甘于自污，但现在朝廷需要你舒展爪牙，危身奉上，为臣子者又岂能推托？”这一番慷慨陈词如惊涛拍岸，声势惊人。可是“崖岸”依旧岿然不动，他的神情表示，大概没听懂这文绉绉的词……牢房里一度陷入尴尬的沉默。于谦有些绝望地喝道：“总之现在太子要你来查案，你说吧，到底要怎样才肯答应？”吴定缘展颜一笑：“换了赵元帅来谈，这事才有的聊。”赵元帅即是财神赵公明。于谦没想到，这惫懒的“篾篙子”竟提出如此可笑的要求。“你是应天府捕吏，捉贼是分内之事，居然还要钱？”吴定缘不屑道：“小杏仁你是第一天做官？连县里的防夫下乡拿人，都得补贴几分工食钱，太子总不能差饿兵吧？”“你若办成此事，太子绝不会吝于封赏，又何必急于这一时！”于谦的方下巴一颤一颤，觉得自己快成菱角市里的老妪，跟人一枚铜板一枚铜板地讨价还价。吴定缘撇撇嘴，索性把眼睛闭上，一副无所谓的嘴脸。于谦哪里见识过这街巷争讨的无赖手段，他看看窗外天光，只好一咬牙，道：“你要多少？”“八成纹银三百两，十沉取头。”“八成”是指成色；“十沉”是说要全部现银，不要宝钞或别的折色；“取头”意思是一次先行付清。于谦听到这里，忍不住怒喝道：“大胆！你不怕杀头吗？”自从永乐以来，朝廷一直明令禁止民间以金银做交易，须用宝钞，违者重罚。吴定缘这么要求，根本就是公然违法。谁知吴定缘翻了翻眼皮，语带嘲弄，道：“这么守法，你是刚从三佛齐来中原的外夷宾客吗？”如今宝钞贬值得厉害，大家都半公开地用金银交易，官府也不怎么真管。这个小杏仁对世情也忒无知了。见他不说话了，于谦有些着急，他不明白这家伙为何执着于现银。倘若真把这案子破了，齐天的大功，酬一个参将的职位都有可能，岂不比这点小钱更好？他简直怀疑自己是不是看走眼了，难道这家伙真是个鼠目寸光的蠢物？可事到如今，后悔也晚了，他可是在太子面前拍了胸脯作保的。于谦没奈何，只得劝道：“这一时半会儿，如何弄得来这许多现银？再说就算拿出来，快二十斤的东西，你难道扛着去办案不成？”吴定缘一斜眼，道：“谁要自己拿？我一会儿写个地方，你唤两个脚夫送去便是。银子一到，咱们马上开工。”他吩咐别人做事的口气，比知府老爹说得还自然。于谦被这人气得几乎说不出话来，甩甩袖子，转身出去。跟这案子相比，吴定缘开的这个价码不算高。但于谦一个八品小官，一年俸禄也不过六十石粮食。这三百两现银，一时间不知从哪儿来筹措。说不得，还需从锦衣卫这里想办法。于谦走出内狱，见到老千户还候在外头，便走过去问道：“你这里有银子没有？”“要多少？”老千户从怀里掏出一个半瘪的顺袋。于谦按住他的手：“太子办事，要借调三百两八成纹银。”这个数字唬得老千户一哆嗦，问要这么多干吗。于谦不便明说，只能虎着脸道：“太子办事要用。你若信不过，我把过城铁牌押在这里。”老千户哪敢收这玩意，只得把司库主事唤过来。一问之下，锦衣卫的司库里居然还真有一笔现银。原来前几天龙江盐仓批验所查获一批私盐，锦衣卫于其中出了力气，理应分润，批验所便把一部分赃银煎销成锭，交割给镇抚司账上支用金银禁令只是针对民间，官府交易并不在其列。于谦在老千户心疼的注视下，以詹事府的名义签了张借条，毫不客气地让人从库里搬出三百两白银。这是二十五两一锭的金花银元宝，一共十二锭，白丝清晰，成色十足，底款“龙江盐仓检校批验所”几个字錾刻得清清楚楚，一发摆在木盘子里。此时吴定缘已被人解开绳子，从内狱里放出来。他走到木盘前，一边晃动酸胀的手腕，一边端详那一片银光闪闪的宝银，还随手拿起一锭用指甲抠了抠。于谦没好气地催促道：“这是上好的二四宝银，若去银铺里兑成纹银，还得升水，足足能多兑出三十两，便宜你了。要送去哪里？”主事早备好了两张一尺见长的白色封条，举笔待填。吴定缘开口道：“十二锭分作均平两抬，一抬送镇淮桥西北的糖坊廊中巷第五家，着我小妹吴玉露收取；一抬送武宁桥富乐院三曲八院，着童外婆收取。”于谦一听，顿时气得下巴骤然紧绷。前头那个地址是吴家所在，让妹妹收取也还罢了，后头那个委实太不像话。这个富乐院在南京极有名气，前对武宁桥，后应钞库街，坐落于秦淮河畔最繁华的一段。名义上是乐工修习、演出之地，其实却是一处奢靡浮绮的官妓勾栏，歌舞胜处。夜夜烟花不断，人称“欲界之仙都，升平之乐国”。南京青楼里面，客人一向呼老鸨为“外婆”。吴定缘说“童外婆收”，显然是在富乐院有相好的，要通过老鸨转交。于谦万万没想到，这篾篙子心心念念讨来这许多银两，居然第一时间往青楼里送！先前小旗说吴定缘嗜好酗酒狎妓，他还不信，如今一看，还真是如此。那富乐院往来的不是公侯王孙，就是巨贾名士，他一个小捕吏敢去那里厮混，难怪要吞掉他爹那么多钱。可事到如今，便是吴定缘欺师灭祖，于谦也得先忍着。主事把这十二锭银子分成两堆，分别塞进两条木鞘里，拿封条一盖。然后老千户叫来四个力士，打起锦衣卫的旗标把银鞘送出门去。于谦目送着他们离开，催促道：“你满意了？”吴定缘把那柄铁尺重新插回腰间，打了一个长长的哈欠：“走吧。”老千户在旁边一脸茫然，不明白这个小捕吏怎么就突然抖起来了。他正琢磨要不要攀谈几句，两人已匆匆离开外院，还顺手牵走了锦衣卫的一匹驴子。上了崇礼街，于谦发现有一件麻烦事。官、吏身份有别，显然应该他这位右司直郎骑马，那个应天府捕吏骑驴。可于谦对骑术实在头疼，有心交换一下坐骑，又怕失了体面。没料想，他这边厢正自为难，那边厢吴定缘已经一把抓过缰绳，毫不客气地翻身上了宫马。于谦长舒一口气之余，也不免有些羞恼，他赶紧也跨上驴背，没好气道：“我们接下来先去哪里？”吴定缘抬起手臂，指向西南方向，道：“自然是先去东水关码头。”除去太子宝船，东水关码头是被爆炸波及最惨烈的地方。若要着手调查，这里无论如何得去看看。从崇礼街到东水关距离颇近，从锦衣卫衙署西去一里半即到通济门，与南北向的通济街交会。而东水关就在交会口的西南角，位于通济门西侧城墙与秦淮河道之间，乃是留都唯一一处水关船闸。这一马一驴在通衢大道上小步驰走，两侧行人纷纷避让。此时城中混乱未止，无数车马溅起尘土飞扬，久久不落，宛若一层黄纱笼罩街面，没人注意到这一队吏骑马、官骑驴的奇景。他们越接近东水关，街道两侧的货栈越多，这都是大商贾的买卖。在货栈周围的街面上，徘徊着三三两两的皂衣衙役和五城兵马司的褐衫巡丁，他们是先前分配到这里护路的，眼下没有别的命令传来，他们也只好像游魂一样在原地彷徨。于谦和吴定缘一直走到通济门城墙下，才被人拦下来。这里是码头的入口，立起一座三间四柱的不出头大牌楼，上有御笔亲题的“东水关”三字。五彩牌楼下方的通道，却被一条黑灰色的棘围拦住，几名守备衙门服色的卫兵，正手持装了铁枪头的长矛，警惕地盯着所有的人。此时在棘围之前的空地上，聚集了大量马车、轿子、抬竿和各色人等，他们都是从各处闻讯赶来，有气愤叫嚷的，有号啕大哭的，有苦苦哀求的，有破口大骂的，种种负面情绪汇聚成一团骚动蚁群。要知道，码头上汇聚了南京大半高官，闻讯赶来的门生故吏、亲眷好友，得有多少？不过，那一条棘围冷酷地横亘在前方，尖刺冲外，把这些人都挡在了外头。这是三保太监在离开东水关前下的死命令：把码头与外界隔离开来，只允许医师、力夫、抬夫等入内。其他人等，只能候在棘围之外，等内场把人一一抬出来，他们才能接走，施救或掩埋。这道棘围本是应天府在秋闱时用来圈禁考场的，如今却被守备衙门拿出来干这个，也算是有急智。若没这一围，只怕眼下码头的情形会更加混乱。于谦和吴定缘千辛万苦挤到棘围之前，亮出过城铁牌。卫兵狐疑地检查了一番，勉强放行。两人在其他人怒气冲冲的叫嚷声中，钻过棘围，沿着一条满是驴屎马粪的窄路前行。路的尽头，是外郭南城墙与秦淮河面之间的一段河滩空隙，绕过去到城墙另外一侧，即是东水关码头。东水关又叫通济水关，其实是一座秦淮河上的跨水瓮城。它的巍峨城墙高约七丈，下砌条石，上筑青砖，呈一个上窄下宽的敦实梯形，外墙还伸出三层共计三十三枚白石券，宛如青面凶兽露出雪白的獠牙一般。城墙正中位置是一个半圆状的偃月水洞，恰好卡在秦淮河分叉的水道之上。洞顶挂着一道厚若金城的黝黑铁闸，可以根据旱涝开合，以调节秦淮内外水位。远远望去，整个水关俨然是一位双腿分立、披挂甲胄的狰狞武士。号称“南北通津、载金淌银”的东水关码头，即设在这位武士面前的秦淮河岸之上。东水关码头是一片不规则的狭长河岸，南北长四百步，东西最阔处有两百米，都是夯实的黄土地面。平日这里桅帆连天蔽日，商贾摩肩接踵，从日出到夜里鼓鸣闭城，无一刻清静之时。此时，于谦与吴定缘一踏入码头区域，眼前却看到了与往常截然不同的景象。只见旗幡委地、钲鼓散落，地上扔着数不清的金银革带与云锦佩绶。码头地面的土黄色一点都看不到了，全被密密麻麻的人类躯体所覆盖。那些躯体横七竖八躺倒在地，从上品绯紫到下等玄皂，什么服色都有，但呻吟与号哭差不多同样凄惨。他们翻滚着，挣扎着，即便是宝卷里描绘的泥犁地狱，也不过如此了。宝船爆炸时，这里站满了迎候的南京官员、侍从和卤簿仪仗。他们就像是被一阵狂风吹过的稻穗，在强烈的冲击下纷纷扑倒在地。有些人侥幸只是断了手脚，有些人表面无事，五脏六腑却被搅成一团，不停大口大口吐血，还有些人一头栽倒，再也没了声息。那些养尊处优的国士，几乎在一瞬间便堕入泥尘。二十几个短褂力夫站成一条弧线，缓慢地在人群中一一搜寻，发现还有气的，抬到旁边的青条石堤旁，那里有几个临时调来的青袍医师在忙着救治；没气的，则撩起身上的袍角，蒙住面，一字横搁在堤脚旁，会有抬夫用担架一具一具往外送，让棘围外面的人认领。不过，救援人员应该是得了指示，优先救助那些穿官袍的，至于其他诸如仪仗乐班仆役之类的人员，只能暂时弃之不顾，任由他们躺在地上哀求叫喊。于谦看到这一番惨状，下巴不住地抖动，几乎要流下泪来。吴定缘亦是紧皱着眉头，不停地扫视着这一片人间地狱。他忽然眼睛一亮，疾步向前，抓住一个力夫的胳膊。这人和吴定缘穿的袍色一样，也是应天府三班里的，估计是被临时抓来当劳役的。吴定缘也不客气，劈头便问：“你可看到我爹了没？”那人正累得一头大汗，一见是“篾篙子”，很不耐烦地回道：“没见过。”“他没来过这里？”“不知道！”对方硬邦邦地甩了一句，后来想到“篾篙子”跟吴头儿毕竟是父子，语气稍微缓和了点，“我是出事以后才被调过来的，一直没见着吴头儿。”说完他眼神往外飘了飘意思很明显，如果你爹在码头的话，恐怕就在这一大片死伤人群之中。吴定缘心头狂跳，连忙松开那人，来来回回地在人堆里搜寻。吴不平今天穿的是皂色朱边短袍，很是醒目。可是，他把整个东水关码头转了个遍，也没看到父亲的身影。吴定缘又去了石堤附近，伤者里没有，死者里也没看到，更不可能有人把尸体认领走。这便奇怪了，难道他没来过码头？这不应该。吴定缘最了解他爹，那是个责任感很强的老公门，宝船闹出这么大的动静，他绝不会无动于衷，一定第一时间赶到。难道说，别处有事，把他又给调走了？可还有什么事比这个大？于谦看出吴定缘神色有异，踮起脚来拍拍他肩膀，道：“我知道你救父心切，孝心可嘉。可我们是来奉命查案的，公事要夺私情。”吴定缘冷笑道：“你懂个屁！我爹是应天府总捕头，执掌留都一府八县的缉事。想在南京查案，没他可不成！”于谦登时大怒，道：“你跑来东水关，不为勘查现场，原来是来找你爹！我不是反复强调了吗？太子钧旨，除了你我，不得有第三人与闻……”话没说完，只听“砰”的一声，他被吴定缘揪住衣襟狠狠一推，后背撞在了石堤上。“小杏仁，你家太子不是佛爷，也不是道祖，真以为一句钧旨，天底下的事就得遂他的愿？”吴定缘讥讽道，“金陵是天下第一大坚城，人口百万，光靠咱俩查案，跟在江里捞芝麻也差不多！”“朱子有云：天下事无不可为，但在人自强如何耳。你都还没开始查，怎么知道不行？”于谦梗着脖子，兀自仰头辩解道。吴定缘的手缓缓松开他衣襟，像是在看一个白痴。于谦还要说什么，他一脸无奈地朝远处水面一指：“小杏仁，你仔细看看，能把两千料的宝船一气炸断，就算是虎硫药，也得有千斤才能达到效果往戒备森严的太子宝船运进千斤火药，得是什么手段？永乐十八年后白莲教就是一群丧家之犬，他们会有这等神通？”于谦不由得眉角一扬，道：“你的意思是，白莲教勾结了某一位朝中高官？”吴定缘嘴角露出一抹嘲讽的笑意，转头看向宽阔的秦淮河面。视线所投之处，泽波平静，半点痕迹也无，仿佛那一场惊天动地的事件已被深深地掩埋在了水下。“正好相反。这白莲教，倒更像被某一位朝中大人物收买了。”于谦在瞬间化为一尊翁仲石像，浑身僵直。此时在南京城西门之外，一个深衣宽帽的铺兵在官道上健步如飞。他手持哨棍，腰间皮带上还系着一副铃铛，跑起来叮当作响。过往行人一听铃声，便知道是急递铺派出来的信使，都纷纷避让。铺兵跑得汗流浃背，脚下却不敢有片刻停顿。因为在他胸口之上，斜挎着一枚黄漆鱼筒，鱼筒上斜粘着三根竹签，签头伸出筒口半寸这是“八百里加急”的标志，意味着最高级别的公文通递，中途不得有任何延误。在鱼筒外侧，还能勉强看到“会同”二字。可见这封文书是来自京城会同馆，那里是大明水马急递驿所的总起点。从京城会同馆到南京应天府，沿途一共要经过四十个大驿，首尾两千两百三十五里，就靠着这些铺兵一铺一铺地接力狂奔。好在这一趟漫长的旅途即将抵达终点。这个铺兵是从龙江驿里跑出来的，距离城门不过二十里。他就这样一口气冲到了位于南京西侧的江东门前，在城下声嘶力竭地大喊一声：“京城八百里加急，不停报送东宫！”?

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第四章

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温润的茶汤顺着咽喉滑下去，朱瞻基放下手中的白瓷茶盏，从胸膛里长长地吐出一口浊气。四周很安静，几乎听不到外面的声音。一缕缥缈的幽香从镏金博山炉飘出，在空旷的殿中画出一道云流龙行的烟迹，先缭绕于铜鹤与平磨螺钿屏风之间，又流连于几重罗縠纱帘之上，俨然仙家景致。置身其间，很容易让人忘掉俗世的一切烦恼。可朱瞻基的心情，并没有因此而好转。南京皇城分为两重结构，外围皇城，是百官衙署，内为紫禁宫城，为天子平居燕处之地。此时，太子正置身于宫城之内的长乐殿，有禁军环绕，可谓固若金汤。可那种心惊肉跳的恐惧，依然像草蜱虫死死咬在心尖，无论如何都撕扯不开。朱卜花不在这里，他将太子安顿在长乐殿之后，便匆匆离开了。襄城伯和三保太监暂时昏迷不醒，六部高官生死不明，他作为镇守太监的副手，要做的事情山积海量，没法一直陪在太子身边。朱卜花临走前，说请太子在殿中宽心养神。其实朱瞻基心里很明白，自己的当务之急，根本不是坐在长乐殿中安抚心绪，而是迅速召见幸存诸臣，把局势稳定下来。朱卜花一个蒙古裔的内臣，很多事情根本做不得，必须太子亲自出面才行。但这件事，做起来比说起来要难得多。原先朱瞻基也曾观摩过祖父和父亲处理政事，也想象过自己有朝一日登基，该如何挥斥方遒。可到了自己亲手执掌，才发现真是千头万绪，错综复杂。该是救援为先，还是缉贼为主？该交由南京哪一个衙署负责？这些衙署要恢复运转，该超擢副职还是从候缺的官员里递补？是颁给临时护印还是正印？更别说，还有军队调度、黎庶安抚、国库支应、城防安排等一系列繁剧事务，光想一想，就让朱瞻基的头快炸了。最麻烦的是，京城一应开支，皆要仰赖江南漕运。南京一乱，整个南直隶和浙江布政使司必受波及，若南北漕运因此中断，那就会是整个大明帝国的大麻烦。即便是他撒出去追查真凶的于谦、吴定缘，也不是那么令人放心。两个人身份虽无嫌疑，能力高低却无定论，案子能追查到哪一步很难讲。朱瞻基揉了揉发疼的太阳穴，又啜了一口茶，只觉舌苔无比苦涩。经筵老师整天讲帝王为政之道，临到他真正开始履行监国之职，才发现这些虚无缥缈的大道理一段也用不上，真正操心的都是琐碎至极的庶务。皇帝，可真是不好当啊。他越想越觉得胸口发闷。殿中的一切事物都看着不顺眼，那金柱，那藻井，那枋头，恍若一道道牢笼，把他困在这金碧辉煌的大殿之内，艰于呼吸。朱瞻基打心眼里不喜欢这些看似堂皇的深邃宫殿，他更愿意陪祖父去北方那开阔的草原，更想游历观看世间的变化无穷。从前跟东宫师傅读史书时，朱瞻基最不能理解的，就是前朝那些在皇城待一辈子的皇帝，他们难道不会腻吗？“父皇，我该怎么做才好……”朱瞻基在榻上喃喃。洪熙皇帝的毕生夙愿，就是从苦寒之地迁回南京，这件事他交给了自己儿子来完成，这是何等信任。结果，还没进南京城，朱瞻基就陷入这么一个烂摊子，父亲会怎么看？他实在憋闷得透不过气来，索性站起身来，决定出去溜达一下。反正整个皇城都在禁军控制之下，应该没有安全问题。宦官和侍女们都留在外殿檐下，他们知道太子刚刚经历了什么，都敛声屏气，唯恐哪声呼吸不对，惹来祸患。朱瞻基一走到殿口，便有两个小宦官惊慌地跑过来，恳请太子回榻上休息安神。他们想伸手过来拉扯袍边，可反而拽出更多褶皱。朱瞻基瞪了他们一眼。南京的宦官果然蠢笨，连最简单的侍衣都不会。当然，也不怪他们。自从永乐北迁之后，宫城里无人居住，只保留了直殿监一个衙门负责定期打扫。这两位不过是直殿监的小小奉御，根本没伺候过贵人，哪能跟大伴相比。一想到已然粉身碎骨的大伴，朱瞻基心头又是一沉。从他记事时起，大伴便随侍左右，比起父皇母后都要亲近些，可惜两人之间最后一次对话，朱瞻基还在跟他怄气。懊恼与痛惜两种情绪，悄然流泻而出。太子忽然想到旁边还有人看着，不想被他们看到自己的软弱，只得深深吸了一口气，把泪水憋了回去。“惜薪司在哪儿？带我过去看看。”他忽然发话。两个小奉御愣了一下，不明白太子怎么提出这么一个突兀的要求。朱瞻基没有解释，只是面无表情地重复了一遍要求。他们不敢忤逆，只好在前头引路。惜薪司是内务二十四衙门之一，负责宫中所用柴炭的采购、积储。不过，对宫人们来说，这里还有另外一个用处：洪武皇帝有过祖训，严禁宫人在宫内烧香禳告。倘若宦官或宫女有亲人去世，碍于规矩，只能跑到惜薪司的官署旁偷偷摆一块牌位。惜薪司日日都要焚柴烧炭，牌位摆在附近，就当是降香拜祭了。久而久之，这里便成了一个非正式的宫人祭祀之地，他们私下里会把“惜薪司”称为“奉忠庙”，因为忠孝难以两全。朱瞻基有一次跟大伴聊天，才得知宫里还有这么个规矩。大伴还感叹说：“内臣无儿无女，死后就是一抔黄土。咱家也没什么念想，只要能有几个小宦官惦记，给我在奉忠庙里摆块牌位，享几缕青烟，就算福缘至厚喽。”朱瞻基突然决定去南京惜薪司，是打算先帮大伴遂了这个心愿，不负相陪一场。这是祖父永乐皇帝教他的窍门：一个人如果面临纷乱的局势，一时难以措手，不妨先从做完一桩小事开始。一个个麻烦由小及大，逐一解开，你不知不觉便进入状态了。古人临事钓鱼，临战弈棋，都是这个道理。宫城的惜薪司就在西华门内，毗邻内运河，柴薪精炭这种大宗货物可以直接运入禁库里。朱瞻基出了长乐殿，噔噔噔噔，一路朝西走去，两个小奉御诚惶诚恐地在前头引路，后头还跟着一串宫女与护卫。这一支奇怪的队伍穿行于空旷的宫殿之间，给宫城增添了几许诡异的生气。不一会儿工夫，他们便走到了西华门。在紧贴城门左边的高墙内侧，有几间直脊无廊的排房。门阶与窗格上满覆尘土，朱色的墙面被雨水剥蚀得很厉害，看上去斑驳不堪。宫城久无人住，柴炭用度极少，惜薪司这里自然也是门庭冷落。朱瞻基忽然想起来，自己光顾着来，还没给大伴准备牌位呢。他让那几个小宦官去拿一枚空白木牌来，可他们面面相觑，苦笑着说宫库里没有这东西，要用就得找内官监订。朱瞻基本想发火，可他转动脖颈，无意中瞥见旁边西华门那边堆着一垛劈好的木柴，垛顶还扣着一口大黑锅，估计是守城兵丁自己用来开伙的。换作北京，紫禁城里谁敢擅自举火，也就是南京这里久疏管理，才会如此散漫。不过，对朱瞻基来说，这倒方便了。过去要一根宽边木柴，稍做加工便是一枚简陋牌位。虽然有些对不起大伴，但事急从权，等留都安定下来，再正经摆祭也不迟。那两个小奉御不太靠谱，朱瞻基决定自己亲自去挑选。可他刚一靠近西华门，就听到门外一阵喧哗。听那争吵的内容，似乎是有人要进来，却被卫兵给拦住了。什么人如此嚣张，居然连宫城都敢闯？莫不是白莲贼人？朱瞻基踱步走过去，看到大门外站着一个穿通政司号服的典簿，斜挎着一枚黄漆鱼筒，要往里冲，却被持戟的禁军死死地给拦住了，两边几乎要动起手来。通政司负责内外文书交接，南北各设一个，这个典簿显然是南京通政司的吏员。而禁军是朱卜花从北京带来的，接防这里不过数月。两边互不统属，态度自然都很恶劣。朱瞻基开口喝道：“何事在这里吵吵嚷嚷？”禁军们听到太子驾临，都纷纷半跪在地，那个典簿也连忙跪下。朱瞻基问怎么回事。典簿回道：“一刻之前，有京城八百里加急文书送至通政司，不停急报东宫。卑职不敢耽搁，急递宫城，却被他们拦住，说没有朱太监的允可，任何人都不得入内！”守门将军急忙分辩道：“朱太监说外头形势还不太平，皇城久无设备，为防贼人惊扰殿下，这才严令四门紧闭。”朱瞻基略点了一下头，道：“通政无壅滞之心，守门有警惕之意。你们各自尽忠职守，都无过错，都很好。”众人都松了一口气，齐齐谢恩。朱瞻基心中略有得意，觉得自己这么处置颇有仁君之风，日后可以当逸事写入史书。他伸手道：“朱卿家的命令不宜违反，你就隔着门给我吧。”那个典簿连忙解下鱼筒，交给守门将军，守门将军再恭敬地双手转到朱瞻基手里。朱瞻基先掂量了一下，很轻，里面的文书应该不会太厚，然后检查了一下筒口，错齿之间的蜂蜡浑然一体，没有开裂痕迹，筒缝之间还盖有“皇帝亲亲之宝”的玺印。“我离京不过十几日，父皇这是有什么急事，要说给我知？”朱瞻基有点好奇。不过，周围人多眼杂，他把鱼筒系在腰间，决定回到长乐殿再拆开来看。他眼下还是要找块柴火做牌位，给大伴上祭再说先从小事做起嘛。太子并不知道，此时在东水关码头的两个下属，却在为一件大事头疼。“你说什么？白莲教是被朝中大人物收买的？”于谦的声音里，有压抑不住的震惊。吴定缘一耸肩：“我可没说一定如此。只是狗叫有贼、鸡叫有鬼，这都是寻常道理的推断罢了。”于谦脑子不笨，立刻捕捉到一缕更深刻的暗示。能从太子之死获得好处的贵人，得是什么身份？从南京百官覆没中攫取的利益，又该是何等巨大？于谦忽然发现自己似乎闯进了一片深不可测的水域，水面漫过嘴边，一个比他想象中要巨大得多的暗影，在极深处缓缓游动着。“怎么样？还继续查吗？”吴定缘扬扬眉毛。“查！”于谦下巴一绷，“无论什么人，既然做出这等丧心病狂之事，就该天下共讨之！”吴定缘见这小官明明心中畏惧，却还要嘴硬，心里不由得暗笑，做官的都像他这样不知死活，只怕衙门早绝户了。他掏了掏耳朵，漫不经心道：“先说清楚啊，那三百两银子，只够买个明白。真要往深里查，我一个小捕吏可没这本事。”“先查了再说。那个主谋再厉害，还能大过太子去？太子背后，还有天子呢！”于谦说到这里，胆气复健，“倒是你，找不到令尊帮忙，就没办法查出线索了吗？”于谦这是有意激他，吴定缘摸了摸下巴，笑道：“办法嘛……倒也不是没有。”他的视线扫视着码头上的惨状，缓缓道，“无论是白莲教还是哪一位贵人，他们纵然神通广大，可也有一件事算不到。”“什么？”“昨晚的地震。”吴定缘的视线停了下来，于谦顺着他的眼光看过去，却是码头东侧一条沿城墙延伸出去的宽敞大道。路面很宽，可容两车并行，只是道路前方不到百步的地方，被一个拔地而起的巨大鼓包拦腰截断。那鼓包上覆着大小不一的混色粗布，看起来好似一件百衲衣，缝隙处却露出青灰色的断砖碎石。“这一条是东水关码头通往城里的正路。昨晚那场地震，把路旁城墙震塌了一截，砸断了路面。眼看太子即将抵达，废墟还来不及收拾。不知哪位贤达想的主意，买了几十匹布掩盖上去，啧啧，就像金陵城里的其他问题一样，就这么给解决了。”吴定缘的话很是尖酸刻薄。“所以我们刚才进来的那条路，并非正路？”“那是一条驴骡道，平时只有脚夫和洒扫夫子用。这一次地震事出突然，正道毁了，官府只好启用它做临时通路。”于谦还是没明白，这件事和案子有何关系。“原来的正路沿城墙而修，直接通到通济门大路，附近不允许平民定居。但这条驴骡道两侧，有不少靠码头吃饭的小摊小铺，眼色最杂。”“你的意思是，他们有可能会目击到白莲教的踪迹？”“不错。”“可是码头那么多人来往，他们怎么知道谁是谁？”“只消问问这些摊铺的小贩，谁在爆炸前一刻离开码头，嫌疑必然最大！”吴定缘放开手臂，往下重重一挥。白莲教这一切举动本来神不知、鬼不觉，偏偏昨晚地震致使码头改了道，令这个缜密计划露出了一丝意外的破绽。于谦注意到，这个惫懒货虽然嘴里推三阻四，可一分析起事情来，眼神格外透亮，就好像他天生喜欢做这样的事，只是被强行压抑住似的。这家伙到底经历过什么事？明明身怀绝学却自污自贱，连于谦都忍不住涌起一种好奇当然，此事容后再说不迟。两人离开码头，转回到那一条驴骡道上去。道路两旁的铺子大部分是一间土坯篷顶的单间小铺，铺头上用竹竿搭出一片草棚。虽然简陋肮脏，经营却还真不少。有拿大铜壶煮碎茶的茶棚，有卖各色汤炊的饼食铺子，有专炖烂肉下面的大锅摊……那些脚夫平时就在棚下吃茶、吃饭、避避日头，甚至还有两三处露天赌坊可以消遣。因为之前爆炸及封锁的关系，这些铺子现在全都大门紧闭，垂下蓝布帘子。不过，铺子的窗纸后头，不时总闪过几个人影，也不知是白莲教的余孽在窥伺，还是那些伙计单纯地觉得好奇。吴定缘示意于谦分头行动，各自负责一侧，一路敲过去询问。他们一个是捕吏，一个有官身，不必顾忌什么，直直拍门便是。绝大部分铺主都是平头百姓，只能乖乖把门打开，接受质询。可惜，今天码头上来往的人实在太多，官府让他们早早关门闭户，不得窥伺，大部分人并不清楚路上的情况。一连问了二十来家，最终于谦问到了一家阴阳摊。这位摊主是个国子监的贡生，一身脏兮兮的青袍垂带。他已五十多岁，注定中举无望，只好在这里支了个算命摊子补贴家用。宝船爆炸之后，整个码头区域被彻底封锁，他离开不得，只好缩在摊子后瑟瑟发抖。读书人天然容易亲近。这个老贡生一见于谦年纪轻轻便做了官，连连作揖，羡慕得不得了。于谦宽慰了几句，趁机问他爆炸发生前是否看到什么人离开。老贡生想了想，说他只看到过一个人。当时老贡生坐在自家摊前，捧着一本《百中经》闲读。正好有一个人从码头方向过来，一不留神把他的大字幡给碰倒了。那人只是扶起幡竿，也没道歉便匆匆离开了。做阴阳先生的，最要观察人物，所以老贡生把对那人的印象描述得很细致：穿的是一袭青布曳撒，腰系皂绦，头戴圆帽，左肩还单挎着一个小巧的药王箱，俨然是位医师装扮。不过，面相倒看不太清。于谦眉头一皱，这人果然有些可疑。他忙又追问，老贡生再用力仔细回忆片刻，说记得那个药王箱上刻着“普济”二字应该是个医馆的名字，就在夫子庙北边的常府街口，这个被目击到的医师，估计就是普济馆的坐馆医师。于谦问那两个字是什么字体。老贡生从摊下翻出一张批命的麻皮纸，依样把那两个字写下来。他想了想，又翻出一张麻皮纸，上头是自己在国子监的窗课。科场蹉跎日久，难得看见一位进士，若能指点一二那是最好不过。可于谦哪有心思评点文章，匆忙道了声谢，掣过纸帖转身就走。老贡生呆立在原地，望着他那一身官袍久久不语。吴定缘正在查问一家汤饼铺子，听于谦这么一说，立刻觉出其中蹊跷。南京城的医师分为三种：良医、游医和馆医。良医都是医术精湛的国手，求诊的多是达官贵人，只在自家府上接诊；游医则是那些摇铃卖药的郎中，专给穷苦人家治个头疼脑热、跌打损伤，走街串巷、行无定所；至于馆医，他们不屑与郎中混迹，可名气又没到良医的境界，往往是几人在繁盛处合开一馆，坐等病患上门。太子驾临留都，百官迎候。就算东水关码头要备几个医师以防意外，也只可能延请良医在场，断然不会找馆医。所以，在东水关现场居然出现一个馆医，实在很突兀。“那个老贡生没看见别人中途离开吗？”于谦摇摇头，说他那段时间只看到这一个人。“普济医馆我去过，它跟衙门关系不错，公差们跌打损伤都去那儿看，还白送几贴膏药。”吴定缘道，然后翻身上马，一抖缰绳准备出发。“喂，你不查问别的店铺了？”于谦在后头手忙脚乱地爬上驴子，却见吴定缘远远在前，扬起拳头用力一握，做了个宽心的手势。两人离开东水关码头，骑马纵驴，一路沿秦淮内河向北疾行。此时，宝船爆炸所产生的涟漪，已从东水关远远扩散入城区。提前收摊的梨枣小贩、匆匆向北划去的秦淮乌船、站在街头大哭的迷路小娃、窃窃私语的巡城兵丁、偷偷开始装上门板的湖缎铺子，各种迹象纷纷浮现。事实上，绝大部分百姓并不清楚到底发生了什么，可他们能敏锐地感受到群乌翔集的凶兆。这种莫名的恐慌情绪，往往比事实传播得更快，在南京城里掀起一层层浪头，一浪高过一浪。于谦在驴背上望着这一切，心中暗叹：三保太监在出事之前，只来得及安排东水关的善后，却顾不上对城防有所指示。今年地震频频，留都民众本来就惶恐不安，如今再来这么一下重击，稍有不慎便是全城大乱。南京一乱，整个南直隶难以独善其身；南直隶一乱，漕运必然中断；漕运一断，京城入冬将无以为继；京城一乱，天下……他不敢往下想了，只盼着这边尽快查个水落石出，也盼着那边太子能尽快掌握留都力量，恢复秩序。反倒是骑在马上的吴定缘，脸色泰然自若，仿佛没看到街上这些异象似的。于谦本想提醒，后来转念一想算了，一个连太子委托都敢叫价三百两银子的贪人，又怎么会关心别人？说话间，他们已经到了复成桥，这里西转过河之后，迎面可见到一栋五彩花牌楼，正中上书“忠武开平”四字。这条街，原来是常遇春的开平王府，故名“常府街”。牌楼乃是洪武爷颁旨建的，“忠武”是常遇春的谥号，“开平王”是其爵位。可惜常遇春早死，他儿子在靖难时站错了队，家人被远迁至云南，开平王府遂败落下来。偌大的宅院被分割成许多处散卖与人，街面上反倒热闹起来。普济医馆就在花牌楼的斜对角，是一座二层小楼，楼顶平挂着一个绘着杏色葫芦的竖幌，葫芦上的“普济”二字的形式和老贡生描述的药箱上的并无二致。午后阳气最旺，正是看病最繁忙的时候，门口熙熙攘攘地聚了不少人。两人一踏入馆中，迎面就是一尊药王骑虎像，像前供着五色果品。左厢是抓药铺子，右厢是坐馆单间，十来个伙计忙碌其间，一个馆班居中指挥着。那馆班瞥见于谦的服色，态度一凛，立刻热情地亲自迎过来，询问官爷要看哪位大夫。两人对视一眼，吴定缘先行开口：“你们普济馆有几位大夫？”馆班发觉对方口气不对，哪有看诊不问科目，先问人数的？他回答说：“八位，不过今天在馆的只有五位。”“那五位一直都在？”“是。昨晚不是地震了吗？周边伤者不少。五位从上午忙到现在，连口热茶还没顾上喝。”“那其他三位呢？”吴定缘追问。馆班的笑容变得有些僵硬，道：“您两位到底想看什么诊？”吴定缘沉起脸道：“午时南边那一声爆炸，你可听见了？”馆班忙点头道：“对，对，震得我们这楼都晃了晃，也不知怎么回事。”“太子宝船被炸，现在东水关码头伤者甚众。守备衙门急召全城的大夫赶去救治。我们是来调人的。”吴定缘这话说得半真半假，馆班一听，吓得几乎跌坐在地。这事他已有耳闻，只是没想到如此骇人听闻。吴定缘捅了于谦一下，于谦这才亮出自己那一块过城铁牌，道：“我是詹事府右司直郎。奉太子令，只要在医籍里的，都必须接受调遣。那三位不在馆的，只要人在城里，无论什么理由，都得把他们叫过来！”馆班不知右司直郎是什么级别，但太子这一顶大帽子扣下来，他只得表示普济医馆一定全力配合，然后转身匆匆去通知了。“小杏仁，你下次机灵些，该抖官威的时候就抖一点。”吴定缘斜靠在抓药柜台旁，有意无意地教训了一句。于谦面无表情地别过脸去，道：“事急从权，大局为重，这我懂。但仗势欺人，绝非君子所为。”吴定缘耸耸肩，无所谓了，反正有他那句话垫底，馆班只能老老实实配合。这种谎言不是坏事，多去几个医师到码头，多救几条性命出来也是好的。过不多时，馆班跑了回来。五位坐馆医师已经停诊，准备赶去码头救援。至于那三个不在馆的，一个去了松江府出诊未归，一个两天前回老家徽州奔丧，还有一个六十多岁的老医师就在城里，患了痨病卧床。这三位，跟老贡生看到的那位怎么都对不上号。吴定缘又问馆内还有无其他医师，馆班摇头说没了。“那你们馆最近，可有离开的大夫？”医馆与坐馆医师之间并非雇佣关系，只是合作，所以流动性很大。若一位医师已离开普济，说不定还拿着原来的旧药箱。馆班想了想，说从开年到现在，进进出出得有十来位大夫吧，有谈崩抽股走人的，有另谋高就的，有迁居外地的，有升榜退馆的，什么理由的都有。于谦剑眉一拧，现在他终于明白，为何吴定缘在码头嘲笑自己不懂查案。这么多人的下落，想要一一查实，光凭他们两个绝无可能，至少得调动十几号人才行吴定缘一直在找吴不平，也是出于这个原因。他是应天府总捕头，能协调足够多的资源来推进。太子和自己都把查案想得太简单了，以为诏令一颁就行。哪想到，真正具体到实际庶务，会是如此繁剧纷乱。吴定缘忽然推了一下陷入自责的于谦，示意他朝馆班身后望一眼。馆班身后是一面木墙，上头一字排开八枚钉子，其中五个挂着写有医师名字的漆金牌，另外三个空着。坐馆医师的出诊状况，一目了然。在这一排上头，还挂着四块木牌，但用黄纸裹住名字，只露出姓来。于谦知道，这叫作升榜。馆中的医师如果名气够了，或遇到贵人提携，往往退馆去做良医。原先的医馆会保留其名牌，移上一格，以示这位名医是本馆出身，借此揄扬。不过为表尊重，医馆会将其名字用黄纸糊住，只留姓氏。糊纸颜色与科场黄榜差不多，故而谓之升榜。东水关码头今日达官贵人齐聚，馆医没资格入内，但良医有机会可以观礼。倘若有人原本是普济的馆医，后来升榜成了良医，那么挎着原来老东家的药箱子去码头，也不是没可能。于谦精神略振，这确实是一个好的追查思路。他看这上头挂有四个升榜名牌，复又头疼起来。即使只有四个人，查起来也够麻烦的。他看向吴定缘，那边已经开口了：“这些升榜的大夫，你都认识吧？”馆班得意道：“老夫在普济管了十几年班，举凡坐过馆的医师，没有不熟识的。”吴定缘摸了摸下巴，道：“那么请问，这升榜的几位里，有哪一位是朱卜花朱太监赏识的？”这一句话问出来，馆班和于谦同时惊了一下。馆班惊的是，这人怎么未卜先知，一眼就猜出本馆近期最为得意的医案；于谦惊的是，这人思维怎么如此跳跃，突然拐到毫不相干的朱卜花那里去了？馆班笑道：“这位真问着了。皇城的朱太监年初刚从北边来金陵，水土有碍，得了面疽。多少名医都看不好，还是咱们普济馆的苏荆溪苏大夫妙手回春，这才得以好转。苏大夫得了贵人青睐，前不久升榜转府，敝馆与有荣焉，京城杏林同春。”大明迁都不过几年光景，留都这边的居民说起话来，仍带着一副帝都的骄矜口气，对北边京城总有淡淡的鄙夷。于谦听在耳里，内心翻腾不已，居然还真让吴定缘给蒙中了。可是，这意味着什么他不知道吗？他是在指控一位禁卫官首领参与谋反啊！吴定缘没空理他，仔细询问馆班这位苏荆溪大夫的情况。原来此人是苏州人氏，其家族之人在当地也都是杏林名手，家学渊源。苏大夫年岁不大，只有二十出头，加入普济医馆亦不过数月，平时不爱与人来往，手段却极高明。苏大夫治好了朱太监的脸疽之后，便从普济退馆，寓居于成贤街的巷子内。那里靠近皇城，方便为朱太监随时诊治。从普济医馆出来，于谦一把抓住吴定缘的袖子，厉声问他：“为什么突然怀疑朱太监？难道有什么证据不成？”吴定缘耸耸肩道：“没证据。但现在南京城里只要还活着的官员，都有嫌疑。”“朱太监掌管禁军，本来也该在皇城迎候，并无疑点。”于谦顿了顿又道，“何况他近日脸上疽病发作，不便前往东水关，这也是我亲见的。”“哦，你是说，一个为朱太监治病的医师，却在爆炸前一刻离开东水关码头，是个巧合？”“呃……”“小杏仁，你这样是没法查案的。”吴定缘同情地看着这位外行人，“莫有任何先入为主的判断，莫要轻易否定任何你不愿意接受的事实，到头来只会害了所有人。”“可是，光凭这点就认为两者相关，未免太牵强……”“牵强不牵强，找到那位苏大夫问清楚不就得了？走吧，听话。”吴定缘走过于谦身边，顺手拍了拍他的脑袋。吴定缘身材高大，比于谦足足高出一头，手掌正正拍在后者的进贤冠上头。于谦如同被火燎了一下，整个人先是一僵，然后气急败坏地跳开一步，双眼瞪圆，像一只奓了毛的怒猫。冠冕象征着朝廷体面，一个平民胆敢唐突上官，搁在平时是要吃板子的。于谦不知这人怎么突然来这么一下，实在太不分尊卑了！吴定缘哈哈大笑，心里畅快不少。锅头饭好吃，过头话难说，能捋捋当官的虎须，也就得趁这时候了。在于谦怒目瞪视之下，吴定缘翻身上马，扬长而去。于谦呆了呆，也只得爬上驴背，迅速跟上，连驴背上的蛮毯掉在地上都顾不上捡。驴背是尖的，不用毯子垫着的话，坐起来很不舒服。于谦一路上屁股如坐针毡，神经质似的不停地摸着进贤冠，总觉得要歪掉。成贤街在复成桥的西北方向，几乎已是秦淮内河的末端，距离北城墙外的后湖已是不远。这一带住的多是武弁、宦官和太学生们，颇为讲究文饰。街头巷角都遍植扬州桃与树兰，花如碧桃，叶茂有香气，让整片区域都弥漫着一股馨香馥郁之气。苏荆溪住的地方，在成贤街中段的大纱帽巷内。这里住的多是殷富人家，门面轩敞，院进很深。走在巷子里头，两侧的乌檐墙头上爬满了牵牛、素馨和杜鹃花，露出一片翠绿与绯红，如果个头足够高，还能看到院内的银杏树和龙爪槐。他们很快找到一处夹在两处庭园之间的衬宅。这种宅子是借两侧邻居的山墙为壁，独屋独院，不甚宽敞，却占得“幽静”二字，最受来南京读书的外地士子欢迎。吴定缘下得马来，上前敲了敲门。过不多时，门内传来一个女子的声音：“谁？”两人对视一眼，原来宅子里还有别人，不知是他的妻子还是丫鬟。于谦开口道：“在下詹事府司直于谦，因家中亲眷染病，求见苏荆溪先生。”他嗓音洪亮，院子里听得清清楚楚。那女声道：“先生近日不接外诊，请回吧。”“人命关天，苏先生若能听一听症状，给些建议，也是好的。”于谦的声音里多了一丝焦虑，这倒不是演技。眼下只有赚开这道门，今日南京的大灾劫才有解法。里面沉默半晌，才又响起声音：“你把病人症状写在纸上，塞过门来，先生闲时自然会去看。”于谦坚持希望当面一晤，里面便没了回应。一旁站立的吴定缘突然脸色一变，道：“不对。”于谦问他：“怎么了？”他压低声音道：“里头这医师若与宝船爆炸有牵连，就该知道东宫僚臣已全数都化了灰。你刚才自称是詹事府司直，他怎么会不起疑心。”于谦如梦初醒，他方才从行人司转调詹事府，却在细处失了计较。吴定缘手掌猛一拍门，发现里头插着一根门闩，根本推不开。他立刻回身上马，然后借助马背的高度，跃至墙头跳入院内，然后把门闩抬起来，放于谦进来。这处院子只有十几步方圆，地面打扫得干干净净，不见一丝尘土、一片残叶。院中是一座单间屋舍，舍角种着几丛剑兰与剪红罗，窗下还搁着一盆雁来红。水缸、陶炉、铁釜、碾子等物在院中排列得井然有序，一股淡淡的煎药余苦弥漫四周，确实是一位医师的宅邸。屋舍里轩门响动，一个女子探头出来看，她云鬓散乱、衣襟不整，似乎是在做什么不足为外人道的事情。吴定缘上前一步，伸手把门边抓住，恶狠狠地喝声让开。女子尖叫一声，瘫软在地上。吴定缘没管她，飞速冲进屋里，却发现里间空无一人。一张竹榻上搭着件青布曳撒，旁边扶钩上是一条长长的皂绦，而那个“普济”药王箱，正搁在墙角的柜子边。这些东西，证明那个被老贡生目击的神秘医师，果然是苏荆溪。他扫视一圈，看到后窗敞开着。这个苏荆溪反应真是机敏，一发现动静不对，立刻逾窗而逃。于谦此时也冲进来，吴定缘顾不上多说，摆手让他搜搜屋子，然后也从窗口飞快地跳了出去。甫一落地，他就觉得脚下不对。原来这间屋舍没有厨房，煮饭熬汤什么的都在后窗下。吴定缘的落脚点恰好踩到了一口黑锅之上，咣当一声，大锅扣翻在地，差点绊了他一个趔趄。吴定缘骂声晦气，待身体恢复平衡之后，再抬头看去，这么一耽搁，对面已没了人影，只看到后院横着一道夯土山墙，约莫一丈高矮。苏荆溪应该是翻过这道土墙，跳进邻居家的庭院了。一旦让他上了街，这事便会加倍棘手。吴定缘咬咬牙，挣扎着追了上去。他不是很习惯这种抓捕，往常都是他在背后偷偷出主意，自有父亲吴不平和一干虎狼衙役冲在前头。不过，眼下那个小杏仁指望不上，看在三百两银子的分上，只好亲自上阵。他冲到墙根，一番助跑直接蹬上墙头，然后迅速跳到另外一侧。“噗”的一声，两只靴子同时踩在了松软的泥土之上。这是一片精心侍弄的小园，虞美人、秋牡丹、西府海棠等十几种名贵的花卉错落有致地栽种在圃畦之间，尽显雅致。吴定缘可没心思去欣赏，他还未及观察逃犯去向，就听到屋舍那边传来于谦的大嗓门：“你要干什么？不许走！”难道是那个丫鬟要跑？吴定缘心想。幸亏把于谦留在那儿了，苏荆溪若是追不见，还得靠那丫鬟寻人。他按定心神，忽然看到眼前绿油油的芭蕉叶子上，伏着一只肥大的斑蝥。奇怪，如果刚才有人急促地跑过去，它受到惊扰早就飞走了才对。一个离奇的念头猝然闪过吴定缘的脑海，随即牵连起一个刚才未留意的细节。那个吓得瘫坐在地的丫鬟，虽然发髻散乱，衣衫不整，那条马面裙下遮掩的双足，却套着一双医师才穿的白皮琴靴……糟糕，苏荆溪就是那个丫鬟！是个女子！吴定缘刚才还笑于谦先入为主，自己也犯了同样的错误，一门心思以为医师必是男性。事实上，江南一带的女医师有不少，只是很少抛头露面罢了。再想到朱卜花的身份，女医师进皇城给宦官看病，岂不正是医患两便？吴定缘暗骂自己糊涂，赶紧转身回去。就在这时，那边于谦发出一声惨叫，随后一阵急促的马蹄声逐渐远去。糟糕！一步慢，步步慢。吴定缘急忙跃过矮墙，冲回屋舍，看到于谦斜倚在门框旁边，右臂的袖子被割开一条大口子，内里肌肤鲜血淋漓。“她，她突然拿出一把药剪，把我给刺伤了！她才是苏荆溪！”于谦捂着伤口，略带委屈地喊道。这女人着实了得啊，吴定缘大为感叹。从于谦在门外自报官职一开始，苏荆溪便窥破了两人的来意。她迅速脱下曳撒，露出亵衣，弄散了发髻，造成一个云雨未散的假象。一般男子见到这番旖旎场景，就算不动心，警惕性也会大为降低。等吴定缘被她故意推开的后窗引走之后，她便用藏好的药剪刺伤于谦，夺走马匹从正门逃走。这一连串动作目的明确，误导精准，她应变之快，当真令人叹服。吴定缘一边感慨，一边冲出正门。此时苏荆溪已经策马跑到巷子口了，眼看就要上街，他情急之下，猛地吹了两下短促的呼哨。那马是勇士营训练的军马，一听两下呼哨，便立刻停下来。苏荆溪挥鞭就打，口中还驾驾地不停催促。那坐骑听到彼此矛盾的命令，左右为难，四个蹄子一直在原地转悠。趁着这个机会，吴定缘迈开大步，一口气追到马旁，伸手一把扯住缰绳。苏荆溪二话不说，用手里的药剪子，朝着吴定缘刺去。吴定缘冷笑一声，闪身避过，一拳砸中她的小臂。苏荆溪“啊”的一声，药剪跌落在地。她毫不犹豫，另外一只手从头上拔出一枚银簪，对准吴定缘咽喉刺过去。吴定缘见势不妙，急忙伸手过去挡在咽喉前，顿觉掌心一阵刺痛，竟被那银簪子狠狠刺了个对穿。他一边在心里骂这个疯婆子，一边强忍剧痛，扳住她肩膀狠狠扯下马来，随即一脚踢在胸口。这是公门捕快擒拿犯人时的固定动作，叫作“锁龙关”。胸口乃是走气的要枢，一脚重重踹过去，能让人一瞬间气窒神迷，头昏眼花，什么反抗手段都做不出来了。苏荆溪并非练家子，被吴定缘这么一踢，四肢登时软软地瘫在地上，再无反抗余地。吴定缘趁机用牛筋绳索把她牢牢捆住，可惜自带的麻核先前用在朱瞻基身上了，他只好从马背上扯下一块垫鞍子的脏臭破布，团成一团塞进她嘴里，伸手一搜，从顺袋里搜出一张纸帖来。巷口有几个路过的行人朝这边张望过来，吴定缘黑着脸喝道：“应天府擒贼！”吓得他们赶紧走开了。吴定缘把她重新押回屋舍时，于谦正在给自己包扎伤口。作为一名医师，苏荆溪的家里并不缺少器具与药物，不过……包扎的技巧，终究因人而异。于谦惯于读书，做起这种事来实在拙劣，把金疮药粉洒得到处都是不说，还把胳膊缠得像个发大劲的馒头。吴定缘没说什么，径直把苏荆溪带进里屋，捆定在椅子上，然后走了出来。于谦见他右掌鲜血淋漓，赶紧递过一个脂白小瓶。吴定缘用嘴咬开瓶塞，一口气把药粉全倒在手掌伤口上，然后用棉布条缠了几缠。“小杏仁，咱们两清了。”吴定缘坐在门槛上，轻轻喘着粗气道。于谦眉头一皱，不明白他什么意思。吴定缘指了指屋里，道：“我不是说过吗？三百两银子，只够买个明白。现在明白就躺在那儿，剩下的你自己去问便是，我的活到此为止。”于谦霍然起身：“行百里者半九十，你岂能半途弃之不顾？这人还没开口，万一后头还有曲折呢？”吴定缘的嘴角露出一丝嘲讽：“你们这些做官的，总觉得别人出生入死理所当然。我一个小捕吏，能帮你追查到这个医师，已是老天爷偏了心。水深石头硬，洞长虫蛇多，再往下查，我只怕十条命也得沉了秦淮河。”“有太子在，你怕什么？！”“可太子要是不在了呢？”吴定缘轻描淡写一句话，像一根银针直直地刺入于谦的百会穴，他四肢血脉为之一滞。于谦铁青着脸问：“你什么意思？”吴定缘信手一扬，把那张在苏荆溪身上搜出的纸帖扔过去。这是一张精致的云边拜帖，上头一排蝇头小楷，大略是说十八日施药时间改至未时，太监亲来大纱帽巷就诊，请苏医师留在馆舍不要离开。底下还留有朱卜花的花押。于谦有点不明白，这张帖子无非是改了个就诊时间，有何不妥？吴定缘道：“若太子还活着，他今日还有时间过来？”于谦瞳孔骤缩。是啊，这拜帖是昨天送到的，那时候宝船还没出事。朱卜花身为皇城的禁军统领，按计划理当在今日全程迎候太子，怎么可能有空外出看病？除非……除非他早知道太子会出事。一想到这里，于谦登时坐不住了。无论这个推想是真是假，他都必须立刻赶到皇城，通知太子提高警惕。每耽搁一息，风险都会成倍增加。若太子有任何闪失，一切调查都将失去意义。想到这里，于谦略带遗憾地朝天边瞟了一眼。此时，外面一抹红霞已落到西侧院墙的上缘，南京城这个喧嚣混乱的白昼即将结束。当他转回头时，眼神里已有了决断。于谦从腰间取下一枚淡黄色的犀角如意，递给吴定缘。那如意表面有一层层细腻的竹丝纹，一看便是枚质量上乘的把件。“这是我于家的祖传之物，任何一个质铺里都能换出三百贯宝钞。我把它押在这里，买你一个时辰！你要把这个犯人的真话掏出来！”吴定缘没料到这人居然自己掏腰包为国尽忠。两人相处半日，他多少了解了一点于谦的脾性，每当他下巴绷紧之时，便是最认真的时候。吴定缘勉强笑道：“你自己问不就完了，何必花这种冤枉钱？”于谦语气极为严厉地道：“我现在要赶去皇城。希望回返之时，你已经审得了犯人画押的供状那如意你可收好了，日后我拿钞……不，拿现银来找你赎！”说完他推门出去，笨拙地往马背上爬去。吴定缘握着那枚如意，无奈地喊道：“喂，我可还没答应呢！”可于谦跟没听见似的，一抖缰绳，摇晃着身体迅速跑远。远远地，他学着吴定缘的样子，伸直右臂，猛然紧握右拳，头也不回地消失在巷道尽头。吴定缘一时有些气结。这家伙不是正人君子吗，怎么也耍起浑来了？他见唤不回来，只好将那如意系在腕子上，无奈地走回到屋舍里间。里间的苏荆溪虽然被捆在木椅之上，脖颈却极力挺直，似乎一直在努力倾听外间的谈话。她看到吴定缘进来，双眼毫无惧意，反而一直盯着他的举动。那锐利的眼神，让他想起夫子庙附近那只怎么都喂不熟的小野猫。吴定缘在屋里转了一圈，发现在檀木方桌上搁着一张白宣，墨汁还未干透，想来是刚刚搁笔。写的是晏几道的《破阵子·柳下笙歌庭院》。笔迹纤细瘦劲，颇得柳体精髓。不过，吴定缘只熟公文文书，对这些东西毫无兴趣，粗暴地把宣纸一扯，把那管上好湖笔捏起来。苏荆溪作为一位坐馆医师，用的都是湖笔、徽墨、歙砚等上乘好物，就连开方子的纸也是特制的苏州洒金笺。可惜这些风雅之物，如今却沦落到“酷吏”手里成了刑名俗器。吴定缘拽来一张矮桌，在苏荆溪对面坐定，先研开一摊墨汁，然后把那张写满雅词的宣纸翻了个面，边缘用手掌捋平。然后他伸手将那块破垫布从她口中取出来，还没等开口询问，苏荆溪抢先脱口而出：“你们，不是朱卜花的人？”?

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第五章

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吴定缘听到这话，凛然喝道：“闭嘴，我还没开始问呢！”事到如今，这女人居然还想要争取谈话的主动权？老刑名都知道，要让审讯顺利开展，第一要务就是别被犯人牵着鼻子走。可吴定缘还没想好怎么杀一下她的威风，苏荆溪又开口了：“我可全听到了，你们是在为太子查宝船爆炸案吧？”她的语气很是从容。吴定缘捏了捏鼻梁，觉得有些心累。都怪于谦那个大嗓门，让犯人知道审讯者的部分底牌。他拍了拍桌子：“放肆！你只要老实回答就可以了！”苏荆溪道：“只要不是朱卜花的人就好。这位捕爷，我可以如实回答，绝不欺瞒，但请你先松开我的双手，容我整理一下仪姿。”她刚才为脱身拔出了发簪，导致那一头乌黑的秀发披散下来，遮住了大半张脸，很是狼狈。吴定缘盘算了一下，快点把这事了结也好。于是，他把苏荆溪双臂松开，孰料她又吩咐道：“那边镜奁下面，有一把牛角梳子，拿来给我。”口气像是使唤一个小厮。吴定缘皱皱眉头，到底还是拉开镜奁，把梳子递过去。但他双眼时刻紧盯，一旦她有任何不妥举动，铁尺随时砸将过去。苏荆溪拿起梳子，慢条斯理地把发丝梳拢整齐，一缕一缕捋在耳后，从容之态不似一位阶下囚，倒更像是元宵节准备出去看灯的贵家女眷。直到这时，吴定缘才看清她的容貌。这是一张二十四五岁的清秀面孔，五官轮廓硬直，比起秦淮河上那些名姝，少了几分妩媚精致，但多了一点干练坚毅。那一头长发梳开之后，显出额头圆阔饱满，隐有光亮。相书里这叫九善之首，为聪睿之兆，难怪她可以女扮男装，年纪轻轻成为坐馆医师。等到苏荆溪梳拢完毕，吴定缘起身把梳子收掉，重新捆住她的双臂，这才问道：“你叫什么名字，乡贯何处？”苏荆溪果然像约定的那样，老老实实地答道：“我是苏州昆山人氏，?川乡苏家三房出身，唤作苏荆溪。”她看了吴定缘握笔的别扭姿势，似笑非笑，又补了一句：“荆溪白石出，天寒红叶稀。”吴定缘一听掉书袋的话就头大，不自在地咳嗽了一声，道：“太子宝船爆炸，你是否参与其中？”“我与那件事没关系，你们误会了。”“哦。”吴定缘一点不觉惊讶，哪有人会乖乖招供，少不得要叫几声冤枉。他磕了磕笔杆，道：“你为何去东水关码头？又为何在宝船爆炸前一刻离开？”“我去那里是找我的未婚夫。”“你的未婚夫？”“是的，他在南京做御史，按说也该在码头。可是，我没找到他。朱太监不是约了我下午出诊吗？我便急着赶回家去了。宝船爆炸之时，我确实刚刚离开，可那只是一个巧合。”“巧合？既然如此，我们敲门之时，你何必问都不问就逃？”“东宫的人都在宝船上。那位于官人在门外自称詹事府司直，不是闹鬼就是冒名。”苏荆溪歪了歪头，“我若早知道宝船要出事，还特意去码头干吗？送死吗？”苏荆溪的反问，令吴定缘有点无言以对。他眯起眼睛，换了个话题：“说说朱卜花吧。”“我只是为他诊治的大夫而已，不是他府上听差。他的事我不清楚。”“所以你只是单纯为他看病喽？”“当然不是。”苏荆溪双眼突然闪过一丝厉芒，“我给他治病，是为了杀掉他。”记录的毛笔猛然一颤，在纸上涂出一个大墨点。这可真是个意外的转折，吴定缘略显狼狈地把手腕抬起来，满腹狐疑，道：“你不觉得这个说法自相矛盾吗？”“救人杀人，原本就只在医者一念之间，有区别吗？”苏荆溪回答。吴定缘“呃”了一声，这女人每次说话，总是试图掌握主动权。他提笔重新蘸了蘸墨汁，道：“好吧，那么你为什么要杀朱卜花？”“他曾害死我的一位手帕交，我要报仇。”吴定缘略觉奇怪，一个京城御马监的提督太监，怎么会和一个苏州女子结下仇怨？不过，这与于谦要了解的事情无关，他决定先把动机放一放，直接切入正题：“那你打算怎么杀朱太监？在药里下毒吗？”苏荆溪不屑道：“那种凡夫村氓的低劣手段，不入方家之眼。岐黄之道的用法，可比你们想象中精妙得多。”“嗯，你继续说。”“今年年初，我在苏州听到朱卜花南下南京之后，便立刻赶至留都。在普济馆取得一个身份，顺便暗中调查他的行踪。朱卜花在南京最喜欢吃的食物，是玄津桥外巷口的樊记烧鹅。每天樊记老板会单熬一小锅鲜卤汁，专为他烧制鹅肉。我对铺子的伙计稍施贿赂，在卤汁里掺进一味查头鳊肝。”“鳊字……怎么写？”吴定缘有些为难地用笔杆敲敲脑袋。他粗通文墨，可也只是粗通而已。苏荆溪发出一声同情的嘲笑：“鱼旁加扁。这是一种长于汉江的河鱼，肉嫩味美，只是它的肝脏是大发之物。有个叫孟浩然的诗人，就是吃了查头鳊，背疽发作而死孟浩然你知道是谁吧？”“知道，知道。等审完你，我自会去寻孟浩然的亲眷查实，你继续。”吴定缘敷衍地回答，不想在这上面纠缠。“鹅肉本身就是发物，烧鹅卤料更是容易发毒助火，我再投以用查头鳊肝熬煮的汤饵，三者齐攻。不出一旬，朱卜花的脸上便开始生出痈疽，痛痒难忍。他找的那些庸医不知缘由，只会用当归、桔梗、皂角刺败毒去火，百无一用。我找准时机，主动请缨，给他进献了一种虎狼药膏，效果卓然。只不过这药膏只有我懂得调配，必须每日涂抹，方才暂缓痛痒。于是，朱卜花使了力气，扶持我出馆留府，为他一人专诊，一日也离不开。”“可他也没死啊。”苏荆溪微微一笑道：“若是他当即毒发身亡，我又岂能脱开干系？少不得要用一个暗度陈仓的计策。捕爷你有所不知，痈疽这种病症，分为内外两种。外疽有头，多发于肌肤，虽然痛痒却不致死；而内疽无头，多发于腠理之间，一旦发作，药石罔效。”苏荆溪一说起医理来，滔滔不绝。吴定缘不耐烦地敲敲桌子，道：“直接说。”“查头鳊肝只是让朱卜花罹患外疽。而我每天给他涂的虎狼药膏，是以藜芦、生龟板、全虫为主料，表面看似有奇效，其实只是将疽毒强行压于筋骨之内，慢慢抑阳转阴，最终变成无头内疽。朱卜花确实还没死，但他的疽毒之势这几日蓄到极限，只消一点点刺激，他随时可能疽发身亡，神仙也救不得。”吴定缘听得倒吸一口凉气。这女人好毒辣的手段，不光杀朱卜花于无形，还把自己择得干干净净。他听过南京坊间的传闻，当年魏国公徐达吃多了烧鹅，背疽病发而死。朱卜花若是出事，大家只会觉得他是自己管不住嘴，重蹈徐达覆辙，根本不会有人去怀疑医案里的猫腻。没想到这宝船案里头，还套着这么一桩诡谲的毒杀案。“所以我不可能与朱卜花是一伙的，与宝船案更无牵连。”苏荆溪强调了一句。“好，好，我再给你申请个见义勇为的冠带褒奖，好不好啊？”吴定缘嘿然冷笑。她算计得倒清楚，宝船案何等重大，涉案之人凌迟都算轻的，两害相权取其轻，她不如痛痛快快地承认毒杀朱卜花，充其量不过绞刑。更何况，这还不一定是罪过。这女人之前肯定偷听到了他与于谦的对话，知道他们对朱卜花有所怀疑。她这么招供显然是在赌，万一朱卜花真的身涉不轨，她连毒杀罪名都不必承担了，反而是诛杀反贼的义士。这女人，招供里充满了心机……不过，无所谓了。这些事跟他没关系，吴定缘也不多问，只是将这些供述一一记录下来，然后把那几页写满字的洒金笺叠在一起，走到苏荆溪身后，用她的右手拇指按了一个手印。“这就完了？”苏荆溪一愣。吴定缘懒懒道：“我只负责记录供状，至于信与不信，会交给有司审谳，到时候你别翻供就行。”于谦要的只是一份供状，现在有了。至于苏荆溪说的是真是假，吴定缘可没有查实的义务。他把装订好的供状收入怀中，朝外间走去。苏荆溪忽然道：“捕爷待在这里不妨，可倘若朱卜花的人先来，可就不好了。”吴定缘的脚步停住了，他转回头来，狐疑地盯着她。“最近几天，他的内疽已呈外溢之状，面额发溃，痛痒难忍，随时可能派人来召我去诊治。”苏荆溪道。吴定缘盯着她，半是恼怒半是嘲讽地道：“你倒真是坦白。”“我们约好的，不是吗？你让我梳头，我如实坦白一切。”苏荆溪回答。“哼……”吴定缘从鼻孔里喷出一丝不耐烦的气息。他本来想，在这座幽静无人的屋舍里等于谦回来，交出供状，早点回家喝酒去。可苏荆溪这一句话，令事情又节外生枝。万一朱卜花偏偏在此时派人来找她，必然会跟他起冲突，又要被卷入一场与己无关的麻烦里。怎么每个人都不肯让他安静地待会儿呢？这屋舍是绝对不能待了，可若不在这里，又能去哪儿？吴定缘思前想后，最终只得咬咬牙，取来一张信笺贴在门扉之上，上书四字：“归家相见。”他决定把苏荆溪押到自己家里去。一来他家就在镇淮桥，离这里不算远；二来家里只有一个妹妹吴玉露在，没有闲杂人等，很是方便。纸上那四个字，朱卜花的人是看不明白的，而于谦见过他讨三百两银子时留的地址，一看便知该去哪里找。当初若没一时糊涂救了太子，哪儿还有这么多麻烦事体！吴定缘一边吃着后悔药，一边把苏荆溪从椅子上弄下来，让她找件掐腰的翠绿绣袍穿好，一定要宽袖的。这样一来，苏荆溪只要束手垂袖，在驴子上那么一坐，便没人能看出她手腕上捆着绳子，只当是哪家小媳妇归宁。“我们换个地方待着。你不要生出什么心思，否则格毙勿论。”吴定缘晃了晃铁尺，警告道。苏荆溪笑道：“捕爷为我着想，开心还来不及，怎么会跑呢？”吴定缘看不透她心思，也懒得琢磨。他暗暗下了决心，这是最后一次，绝不再多管闲事，然后一拍驴子屁股，跟苏荆溪离开了屋舍，走入巷道。此时，大纱帽巷已被暮色浸得越发深透，一层层黯淡帷帐笼罩下来。两人抬起头来，看到尚有最后一丝明亮还在墙头藤隙之间纠结，仿佛一根细弱的绳索，牵扯住即将沉沦的白昼。可惜这个努力终究失败了，只是转瞬之间，整个巷子便彻底落入暗夜的井底。何止是大纱帽巷，整个内秦淮河流域的彩楼画栋，骚动不已的南京城内外厢坊，也同时沉沦入夜。即使是戒备森严的偌大宫城，也无法让光阴多留驻哪怕半刻，残存的暮色在飞速后退。一只绸面皮靴踏住最后一抹退走的暮色，旋即抬起。在天光彻底消逝的同时，它从容迈进了长乐殿的门槛。朱瞻基的心情，比刚才稍微轻松了一点。确实如太宗皇帝所说，当你解决了纷乱线头中的第一个问题之后，接下来便容易多了。他为伴当在奉忠庙里设了牌位，略做拜祭，然后在返回长乐殿的路上，想清楚了接下来的理政次序。重中之重，自然是先把兵权掌握住。朱瞻基在离京之前，也做过一番功课。目下在皇城之内，有勇士营拱卫；留都城中有守备衙门、十八卫所亲兵、五城兵马司的巡营防营；在城外有龙江船厂水军、新江口营、浦口营、池河营、孝陵卫等处。掌握住他们，南京秩序便可安泰无虞。接下来，再检视官员名录，优先让户部和应天府恢复运转，南户部管着江南钱粮与漕运，应天府管着南直隶地面，都耽误不得，然后再重新搭起吏部，让他们去补齐工部、兵部、刑部，至于礼部和都察院嘛，倒是不着急……朱瞻基常年在祖父身边耳濡目染，终于显现出了成果。一件件事项，从线团里抽离出来，自动分门别类，归入他脑子里的架阁库。怎样做一位皇帝，也在他面前逐渐明晰起来。不过，在所有事情之前，还有一件最为优先的工作，那就是他此时手中握着的鱼筒。这里面装着的，是父皇用八百里加急送来的密旨。朱瞻基屏退了左右，独自坐回到榻上，把鱼筒上的封条撕掉，然后双手一错，拧开了被蜜蜡封住的齿口，露出黑漆漆的筒腹。腹中只有一卷明黄色衬底的尺素。朱瞻基小心地掏出尺素，徐徐展开，露出里面的正文来。尺素不长，上面的墨字也不算多，朱瞻基却一直保持着同一个姿势，双眼盯着纸面，似乎永远读不完这短短几十个字。整个长乐殿中安静得如同孝陵一般，似乎连温度都骤降了不少。一个小奉御怯怯地走到殿口，隔着门槛高声道：“太子殿下，朱卜花朱太监求见。”朱瞻基缓缓抬起头来，道：“声音太小，我听不见，上前来。”小奉御赶紧迈进几步，跪在御榻之前，道：“朱太监求见。”朱瞻基“嗯”了一声，却没任何动作，只是怔怔地盯着他。小奉御不知自己脸上有什么，又不敢用袖子去揩，只好莫名其妙地跪在那儿。过不多时，一阵粗重的脚步声在长乐殿外响起，还夹杂着甲胄摩擦的铿锵声。全身披挂的朱卜花急匆匆地朝着长乐殿走去，挂遮在脸上的白布不时飘起，露出一片片触目惊心的脓疽，每一粒都浓艳欲溃。他一口气走到殿门口，这才停下来，道：“千岁爷，臣朱卜花特请奏禀。”殿里隐隐传来太子的声音：“太监不辞奔走，当真辛苦。”“留都未靖，岂敢言辛苦二字。”一段标准的君臣寒暄之后，朱卜花抬眼看去，太子似乎已上榻休息了。屏风的缝隙里可见烛光摇曳，依稀可见一个人影侧躺，只是被几重罗縠纱帘隔着，影影绰绰不甚清晰。“城中可还安定？凶徒可有眉目？百官军民可得救援？”太子一口气问了三个问题。朱卜花早有准备：“城中各处已安排了军铺弹压，百姓虽有惶恐，不致骚动；臣遴选各处衙署精锐，正在全城大索白莲教众；另外，东水关码头已初步点清，请千岁爷过目。”他从靴子里抽出一份纸折，恭敬地捧在手里。纸折上密密麻麻都是人名，每一个人名都代表一位亡故的官员。殿中传来一声叹息：“有我大明以来，何曾有臣工伤亡若是，真可谓是亘古未有之奇祸。”声音停顿片刻，又道：“你去通知孝陵卫，本王现在要去孝陵给太祖爷请罪。”“啊？”朱卜花一怔。孝陵乃是洪武皇帝的陵寝，就在钟山南麓，驻有一卫五所，共五千六百人的护陵军。太子伤恸过度，要去拜祭祖陵无可厚非，可这个时辰……他连忙劝道：“如今夜色深重，形势不明，从皇城至钟山孝陵这一路又近山麓。殿下万金之躯，不可轻易涉险啊。”“可本王留在这宫城之内，也睡不踏实。那你安排一下，我去守备衙门探望一下襄城伯和郑太监。”“他们如今皆有名医施诊，伤情无碍，只是一时闭过气去尚未醒转。您若亲临探视，龙威过盛，只怕两位羸弱不堪承受，反令病情蹉跎。”朱卜花说得委婉，殿内沉默片刻，道：“好吧，那你把名单留下，本王先看看。其他的事，明日再说。”朱卜花暗自松了一口气，把纸折搁在门槛上，然后弓着身子退了出来。他走出长乐殿几十步，廊下的柱子旁忽然传来一阵咯吱咯吱的咀嚼声。朱卜花皱皱眉头，又朝前走了两步，眼前转出一个人影，道：“我说朱太监，你这就走啦？”这人穿着一袭细葛道袍，头戴九华巾，看似小生员，细看却是个穿男装的年轻女子。“昨叶何？你来做什么？”朱卜花似乎早就认识她。“我就是来看看，朱太监这边顺利不顺利。”昨叶何笑眯眯道，顺便从腰间顺袋里抓出几粒桂花炒松仁，放进嘴里嚼。她的袖口高抬，赫然绣着一朵怒放的白莲。“哼，不劳你们费心，已稳住了。”昨叶何嫣然一笑，道：“是你稳住太子了？还是太子稳住你了？”朱卜花眉头微皱，道：“你什么意思？”昨叶何冲长乐殿歪了歪脑袋，道：“我刚才听得真切，太子可是一直在试探你呢。”朱卜花脸上的脓包似乎鼓大了一分，压低嗓音怒喝：“不要胡说！他连南京城墙是黑是白都没看清，就被我直接带入皇城，又怎么会起疑心？”昨叶何道：“经历了那么大的事，太子难免疑神疑鬼。我看太监不必为难，径直冲进去一刀剁翻，万事干净！”她一边说着一边嚼，几粒松仁在齿间很快被磨得粉碎。朱卜花冷笑道：“你们白莲教办事不力，炸船漏掉了太子，如今倒要我来背这骂名！”昨叶何不以为然，道：“骂名？昔日建文就在这皇城内不知所终，你家永乐皇帝又何曾有骂名了？”话音未落，朱卜花的大手已经狠狠捏住了她的肩膀：“你敢再提太宗名讳试试？”“原来太监你死活不肯动手，是还顾及对朱家的君恩臣誓啊！”昨叶何毫不畏惧地道。朱卜花冷哼一声，松开了手，眼神复杂了许多，道：“君恩深重，我是须臾不敢忘的，只不过不是这个君罢了……”昨叶何双眸陡然射出两道寒光，道：“这次的大事，是白莲佛母和你家贵人联手定下的，开了弓便没有回头之箭。太监若想在这条船上站稳，就非得亲手把另外一条凿沉了不可！”朱卜花与这位白莲右护法瞪视片刻，许是脸上的疽肿痛痒难耐，他终于一塌肩膀，像是发泄似的吼道：“好！但你跟我一起去！”说完他转过身去，抽出腰间的长刀，大踏步又朝长乐殿奔去。此时，长乐殿门槛上的纸折不见了，应该已被取走。殿内烛火透过屏风，映出一道斜靠在榻上的影子，似是正在读着名单。朱卜花深吸一口气，在门槛外大声道：“臣朱卜花，有要事求见太子千岁。”这一次太子没有吭声。他又吼了一声，对面还是没有回应，朱卜花心中生出一阵不安难道昨叶何猜对了，太子果然对我起了疑心？身后的昨叶何突然道：“有些不对！”朱卜花疾步猛冲过去，撞开几重纱帘，踢翻屏风，看到一个小奉御被剥了个精光，嘴里塞着一枚琉璃如意，双臂之间捆着几条金丝绦带，整个人倒在榻上正瑟瑟发抖，那张纸折正盖在脸上。朱卜花粗鲁地把如意从小奉御嘴里拔出来，捏住他的脖颈拼命摇晃，道：“太子在哪里？”可怜小奉御满口是血，含混不清地说道：“我，我进来通报太监求见，太子让我原地不动，然后用砚台把我打倒，等我醒来时已……已是如此了。”朱卜花的面皮鼓胀，几乎要爆出浆来。看来太子刚才与他问话之前，便已打算潜逃。到底他是何时看出破绽的？带着满腔疑问，朱卜花把小奉御一把远远扔开，提着刀开始在长乐殿中搜寻。长乐殿的面积不算太大，在这么短的时间内，太子不可能藏得妥善。朱卜花转了几圈，连圊房的净桶里都打开看了，却一无所获。难道这只煮熟的烧鹅，真能平白地飞走？昨叶何到底心思更为细密，她环顾四周，突然说道：“是衣袍！”朱卜花如梦初醒。那个小奉御是光着身子的，太子一定是改换了他的灰袍，扮作小宦官离开长乐殿了。他暗叫不好，长乐殿附近的守卫得了授意，不允许太子离开，但不会提防直殿监的那些仆役。若是如此，太子搞不好已突破长乐殿周围的封锁，在宫城内游走。“来人，传我的命令，皇城宫城一体戒严，缉拿，缉拿……”朱卜花说到一半，说不下去了，缉拿谁呢？难道说缉拿太子吗？他的心腹毕竟只是少数，外围的勇士营可不会接受这种命令。这时昨叶何俯身从地上捡起一件东西，举到朱卜花的面前，微微一笑道：“自然是去缉拿那个小奉御。”朱卜花一看，她手里是一块玉佩，上镌“惟精惟一”四字。这是永乐皇帝赐给圣孙的佩物，估计是朱瞻基改换衣装时无意中掉落了。昨叶何的意思很明白，朱瞻基从未来过江南，真正认识他脸的人凤毛麟角。如今没了信物，朱卜花可以硬说他是冒充太子的小奉御，从容调动力量围捕。昨叶何这计策虽经不起仔细推敲，但此刻南京城里一片混乱，没人能提出质疑。只要过了今夜大事底定，真假也都无妨了。朱卜花立刻传令各处哨位，合城大索。皇城入夜便会四门落钥，太子即使已离开长乐殿，也不过是从一个小囚笼进入一个大囚笼。一道道呼号传递下去，一根根火把点燃起来，漆黑的宫城里多出了几百个光点，它们迅速构成了长短不一的线条，像篦子一样来回梳理着暗夜。从奉天殿到文华殿、武英殿，从华盖殿到谨身殿，这些寂寥已久的荒芜宫阙之间，填满了耀眼的喧嚣。可搜索始终没有结果，太子就像被黑暗溶化掉一样，不见踪影。朱卜花气急败坏地用鞭子狠抽了几个手下，下令把内廷及东西六宫也纳入搜索范围。朱卜花作为禁卫官领的嗅觉相当灵敏，这一次很快便在坤宁殿的西边发现了蹊跷。当年洪武皇帝修建宫城之时，填平了一个燕尾湖，在上头修建了乾清、坤宁诸宫。因此内廷一带的地势偏低，极容易造成内涝，住起来苦不堪言。为了解决排水问题，不得不额外修了几条排水瓦渠，从诸宫台下一直接引到西侧的秦淮河去。今年南京地震频频，坤宁宫的台基被震裂了一个大口子，恰好裂在瓦渠的雨口处，形成一个比狗洞还略大一圈的孔隙。这里平时无人居住，工部也不着急修，一直搁在那儿没人管。一名勇士营士兵路过这里，试着钻进孔隙一探，结果令他大吃一惊。朱卜花、昨叶何赶到坤宁宫时，士兵们已经把里面发现的东西掏了出来。这是一顶腐朽不成样子的冠首，缨纮系带皆已化灰，但勉强能分辨出冠身分成十二缝，旁边散落着几十枚五彩玉珠、一根玉簪和一对葵花形金簪纽。“这是皮弁冠啊！”朱卜花久在大内，一眼就认出来了。他为了确认，伸手在缝上摸了一把，鹿皮早烂了，露出里面的一缕包金竹丝。不会有错，这是只有天子才能戴的十二梁白鹿皮弁冠。它烂得太厉害了，不可能是太子刚刚遗落，起码在瓦渠里扔了十几年。可大明开国才多少年？什么人有资格戴这顶皮弁冠？又为什么把它遗落在这里呢？朱卜花和昨叶何对视一眼，都从对方眼里看出一丝震惊。如果他们猜测无错的话，一个萦绕明宫许多年的秘辛，居然在这个敏感的时刻现身了。二十七年前，洪武皇帝去世，他的孙子朱允炆登基称帝，改元“建文”。当时还是燕王的朱棣起兵靖难，前后相持四年，最终打到南京城下。宫城之内突然燃起离奇大火，等到火势稍熄，整个坤宁宫内留下数具烧焦的尸骸，其中经辨认有马皇后及太子朱文奎，建文帝朱允炆却就此失踪。他究竟是如何逃离重围之下的宫城，又去了哪里，没人知道。燕王登基为帝之后，终永乐一朝，一直没放弃寻访其下落，可始终未有所获。这成为永乐皇帝一个至死未释的心病。从这顶皮弁冠推断，当年建文帝应该是从坤宁宫侧这一条排水瓦渠里钻了出去。瓦渠很窄，为了让身体顺利通过，建文帝不得不把象征着帝王身份的十二梁白鹿皮弁冠扔在入口，一去不回。不过，朱卜花此时没心思探究这些陈年旧事。因为除了这顶皮弁冠，士兵们在瓦渠里还发现了一条细麻质地的白褡膊，布角缀有一条黄边，是直殿监特有的公服。很显然，朱瞻基不知从什么途径，也知道了这一条离开皇城的密道。他为了能钻过瓦渠，把从小奉御身上剥下来的白褡膊解下来，和那顶皮弁冠扔在一处。洪武、永乐两代天子的孙子，居然事隔二十多年，在同样的境况下进入了同一条密道。这其中的巧合与讽刺，令这些人啧啧称奇。朱卜花急切地命令手下钻进瓦渠去追赶太子。可没过一会儿，手下便被迫退出。前方的渠道发生了坍塌，估计是被太子故意踹的，想要重新疏通，非得从地面挖开才成。朱卜花恼怒地一把扯下脸前的帘子，满面的狰狞疽肿几乎要爆开：“谁知道？这条瓦渠是通向哪里的？谁知道？”周围的勇士营士兵面面相觑。他们不过是年初才来南京驻屯的，对这些完全不熟。人群里的昨叶何一挡折扇，吩咐把那个小奉御拘过来。可怜小奉御还没来得及换衣服，浑身赤裸着被推搡过来，浑身如筛糠一般。朱卜花只是把流着脓水的脸凑近他，他便吓得吐露实情。原来朱瞻基把他剥光捆起来之后，第一件事就是问有无密道离开。小奉御此前听直殿监的老人们聊天时提起过这条废弃的瓦渠，于是告诉太子，这条瓦渠可以从坤宁殿一直向西延伸，穿过宫城和皇城的西城墙，进入竹桥一带的秦淮河道。“兔崽子！刚才不早说！”朱卜花气急败坏地一挥长刀，“噗”地砍断了小奉御的咽喉，一泄心中怨气。眼下唯一的办法，只能趁太子没爬出瓦渠口的时间，去另外一端封堵。于是，朱卜花、昨叶何等人匆匆离开宫城，登上皇城西侧城墙，守军们已经点起了一溜防风大灯笼，垂下六尺，把城下的秦淮河道照了个通明。数支骑队也匆匆冲出城门，沿着西皇城根北街来回搜寻。没过多少时候，便有城墙上的哨位发出了警报。朱卜花精神一振，迅速赶了过去。这里是皇城西城墙的中段位置，在大灯笼的照耀下依稀可见河道里有一个黑影。黑影身边涟漪不断，可见是在手脚并用地拼命游离。朱卜花正要传令城下马队去巡河缉拿，昨叶何却在旁边冷冷地说了一句：“当断则断啊。”朱卜花嘴角一抽，只得转头吼道：“绰弓！”身边的士兵纷纷取下佩弓，装上筋弦。勇士营拱卫禁中，为避嫌疑，配备的都是小稍弓，弓臂较短，射程有限。不过，若是从城墙上俯射三十步开外的目标，这种弓颇有优势。此时城墙上至少有二十多张弓，一起攒射，就算暗夜里准头有差，也足可以覆盖整个河面了。朱卜花注视着河里一起一伏的小小影子，内心先涌起一阵轻微的愧疚，旋即被脸上泛起的痛痒所冲淡，他仿佛为了排遣痛苦似的，用力把手臂向下一挥……朱瞻基在冰冷的河水里拼命地划动着，心思比他的四肢更加沉重。他早年随祖父北征，军中学过一点凫水技能，没想到今天在这里居然用上了。这简直就是一出荒谬绝伦的杂剧。他先被炸得灰头土脸，然后又被迫在一条极狭窄的瓦渠里钻行，现在居然还在皇城边缘挣扎求生。贵为大明皇太子，怎么会在自家都城里落得如此凄惨的境地？可惜朱瞻基没有余暇深入思考，因为耳边清晰地听到“绰弓”二字，紧接着是密集的弓弦振动。他深吸一口气，猛然扎入水中。随后有无数箭矢破水而入，挟着狠戾的势头向他扎去。幸运的是，只有一根箭擦脸而过，有淡淡的鲜血散入水中，其他的都钉入水底淤泥。朱瞻基知道这时候绝对不能浮起换气，这只会让弓手借机校正准头。可很快第二阵又射了过来，敌人们根本没打算瞄准，而是用箭雨覆盖压制，要么露头被射死，要么被憋死在水里。朱瞻基又忍了一阵，肺里火烧火燎，他实在无法坚持，只得勉强仰起头，露出鼻孔。这时第三阵已经袭到，朱瞻基只吸入了半口气，便惶急下沉。突然他的右肩一震，撕裂的疼痛急速从后背肩胛处扩散开来，令他四肢一阵抽搐。糟糕，中箭了……朱瞻基心想。剧痛带来了晕眩，但同时也驱散了惶恐。绝境令朱瞻基变得前所未有地清醒，他狠狠地咬破舌尖，强迫自己以一个绝对冷静的视角来观察形势，寻找一线生机。很快太子注意到，落在北边的箭支比南边要稀疏一些，而且这几阵箭的覆盖范围，有一个明显北移的趋势。朱瞻基在离京之前，仔细研读过南京舆图。此刻他身在秦淮内河的中段，面北背南，北边是竹桥，南边是玄津桥。城墙上的弓兵，大概认为他会选择向北逃窜，毕竟一来竹桥相距更近，二来水流方向是顺的。在随军征途中，祖父朱棣曾教过他，永远不要做敌人想让你做的事。朱瞻基想到这句教诲，毫不犹豫地再一次没入水中，忽略掉肩膀上钻心的痛楚，掉头向南游去。向南虽然是逆流而行，但前方是玄津桥。这座桥今天已经被白莲教炸断了。在东岸的马队无法跨河，只能绕行，能为他多争取到一段时间。朱瞻基并不知道自己接下来该怎么办，但强烈的求生欲迫使他努力争取每一寸活着的时光。事实证明，这个判断是准确的。他划行了一段距离后，回头望去，看到箭雨“咻咻”地落在北方的河面之上。夜色成了朱瞻基最忠诚的护卫，他每一次换气，都先让后脑勺露出水面，侧脸呼吸，始终让头发盖住面孔。只靠灯笼的黯淡光亮，城头士兵很难在漆黑的河面上分辨出人头。靠着这一点点小伎俩，朱瞻基缓慢地向南边移动起来。他从未觉得时间过得如此之慢，几百步的距离是如此之长。朱瞻基感觉自己就像是一条漏水的画舫，精力和体能源源不断地散失出去，视线越发模糊。每划动一尺，他都觉得筋骨快要断裂开来，必须从骨头缝里才能榨出最后一点力量。朱瞻基一度精神恍惚，心想干脆就这样死掉算了。可就在他行将放弃之时，半座残缺的桥墩轮廓在前方水面出现。这已经是今天第二次看到这座桥了。朱瞻基不由得精神一振，拼尽最后的力气攀上桥墩，跨过石栏，整个人跌倒在石狮子基座前。有石狮子挡着，从城头的角度是无法看到这边的情形的。他斜靠基座，大口大口地喘息着。箭杆还插在肩膀上，好在肌肉高度紧绷，不致有血流出来。当性命暂时无虞，另一种危机感随即浮现上来：接下来该怎么办？别说身边的班底死伤殆尽，就连太子这层身份，都无法维持。以朱瞻基的才智，不难想象朱卜花会拿那块玉佩做什么文章。至于南京城里的百官勋贵……连北京派来的禁卫官首领都叛变了，那些人又怎么敢信任？偌大的南京，竟无一人可信，竟无一人能信！现在的他，是个不折不扣的孤家寡人。不对，还有一个……好吧，一个半人可以信赖。朱瞻基的脑海里浮现出于谦的身影，可旋即又苦笑着摇摇头。于谦和吴定缘撒出去之后，一直没有消息。现在他孤身逃离皇城，人生地不熟，根本不知去哪儿找他们俩。朱瞻基抬起湿漉漉的脑袋，望向漆黑的天空，在眼眸中映出同样颜色的绝望。这时城头上的喧哗声忽然大了几分，远处隐隐有马蹄声传来。朱瞻基知道这里不能再待了，他们一发现竹桥附近没人，马上就会有马队朝玄津桥这边赶过来。可是，该去哪里才好呢？附近倒是有成片的民房，但勇士营一定会挨家挨户搜查，不指望那些老百姓会掩护一个可疑人物，说不定还会绑了直接去讨赏。朱瞻基的视线不停地扫视着附近，突然定在了某一个地方。那是一间两百步开外的低矮小屋，屋顶插着三根交叉的幡杆，中间挂一块白布。朱瞻基在北京见过类似的，这是城中惯用的义舍。厢坊中若有横死的外地客商或畸零绝户，没有亲人收殓，会临时停放在这里。屋顶的幡杆，是公家为了安抚这些孤魂野鬼所竖。这里平时很少有人靠近，到了晚上更是人迹罕至，倒是个藏身的好地方。他没有别的选择，只得勉力拖动着几乎废掉的身体，一步一挨地朝着义舍走去。为了避忌，义舍与周围的房屋都隔开几步之远，周围还挖了一圈浅浅的吉沟。朱瞻基跌跌撞撞地迈过吉沟，一下子被绊住了脚，失去了平衡。他用最后的力气伸出手掌，任凭身子向前倾去。“咣当”一声，两扇木门被撞开，他朝着门里直直地倒去。就在额头行将磕在地面上时，一只手搀住了朱瞻基的胸口。“殿下？”一个洪亮声音，传入朱瞻基的耳中。?

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第六章

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“于谦？”这个声线太独特了，朱瞻基即使意识模糊，也能分辨得出来。这个声音，总给人一种坚定的安全感。朱瞻基唇间发出一丝释然的叹息，松弛着身子倒了下去。于谦一时慌了手脚，赶紧把太子搀扶到一张光滑的石台上，然后端来一只陶制烛台。太子的状况让他莫名骇然，一身湿漉漉的奉御服不说，肩上居然还插着一根箭！过去半天到底发生了什么？殿下不是在皇城被好好地保护起来了吗？于谦还未细思，屋外忽然传来一阵骚动，纷杂的脚步声、呵斥声、女人的叫嚷声和婴儿的啼哭声混在一处。于谦回头看向太子，心想莫不是有反贼追过来了？可哪儿来的反贼如此大胆，居然还敢沿户搜查？突然门板响动，传来一阵粗暴的拍门声。于谦过去打开门，两边都愣了一下。原来拍门的那位勇士营的小校，于谦见过，正是他之前在玄津桥前让出了坐骑给于谦。小校也认出了于谦，态度变得温和了一些，道：“我们在搜寻一个从皇城逃出来的奉御，请问有没有看到？”于谦摇摇头，表示一直在里间忙活。小校皱起眉头朝义舍里探看，问这屋子里是否还有别人。于谦道：“还能有什么？今天在玄津桥击毙的那个白莲教徒就躺在这里，我正在验尸。”说完他略略让开半个身子，让小校看到躺在石台上的那具尸体。于谦面相端方憨实，很容易取信于人。小校只扫了一眼那尸身，便无疑心，做了个打扰的手势便转身离开了。于谦直到确认周围再无动静，这才回转到石台上，把那具尸体翻平，露出藏在另一侧的朱瞻基。他对小校说的，并不算谎话。于谦离开了苏荆溪家之后，本来心急火燎地赶往皇城，可到了西华门前便被挡住了。勇士营拒绝任何人入内，即使有过城铁牌也不行。于谦彷徨无计，决定先来附近这间义舍检查一下白莲教徒的尸体，看能不能找到强有力的线索，说服守军放他去见太子。他万万没想到，太子居然亲身闯进义舍，而且身后的追兵居然是勇士营。于谦想破脑袋，也想不通这到底是怎么回事。可惜朱瞻基此时的状态十分糟糕，没法做出解释。于谦知道这时候不能拔箭，只得先把露在外面的箭杆锯断，然后去隔壁的更夫铺里讨了一碗撒满生姜的热水，给他强行灌了下去。太子的喉咙里发出一声呻吟，总算把一口气吊了回来。于谦问他怎么回事，朱瞻基简略把皇城里的变故说了一遍。于谦不由得瞪大了眼睛，道：“宝船之案果然与朱卜花脱不开干系，这鞑子真是好大的狗胆！殿下勿惊，我这就去通报南京诸衙署，会同诛杀此獠！”朱瞻基虚弱地摇摇头。于谦想起太子对南京官场缺乏信任，又一拍台子，道：“那我护送您出城，去孝陵卫，去龙江水师，或者去中都凤阳。我就不信他能把整个南直隶都收买喽，届时大旗一举，四方勤王，他一个鞑子难道还想对抗堂堂王师？”于谦的声音慷慨激昂，震得义舍的大梁微微颤动。朱瞻基却露出苦笑，道：“不成，来不及的。我……我要回京城。”于谦有些不理解，明明一纸檄文就能解决的事，何必要跑回京城？他还要再劝说，却看到两行泪水从朱瞻基眼里淌出来。初时泪水还只是涓涓细流，很快便如汩汩泉涌。太子就这样瘫躺在石台上，无声地哭泣着，仿佛心里的悲恸憋到了极致，终于冲垮堤坝，一泻汪洋。于谦一时慌了手脚，不知自己哪句话说错了。朱瞻基哭过一阵，扭过头来，指了指自己怀里，露出一枚鱼筒。于谦认出这是皇家文书，不太敢去碰触。直到朱瞻基示意他开启，他才恭敬地拿出鱼筒，从里面抽出一封书信。展卷才读了一句，于谦的肩膀便抑制不住地颤抖起来。信里的内容很简单：五月十一日庚辰，上不豫，召太子即刻归京。落款时间是五月十二日（辛巳）。于谦知道，天子体态肥胖，确实健康有差，但这么急着把刚到南京的太子召回去，只怕这“不豫”非同小可，很可能是大行之兆……这才登基不到一年啊。难怪太子哭得如此伤心，自己方在南京遭遇叛乱，猛然又得知父皇病危，真是屋漏偏逢连夜雨。于谦惶恐地看向太子，只见对方擦了擦泪水，太子沙哑着声音道：“你仔细看看落款。”于谦又急忙低头去看，果然在这书信里发现了蹊跷之处。这种关乎帝位更替的诏书，须有皇帝指定的顾命大臣副署其下。可这封书信的末尾并没有杨士奇等几位大学士的名字，反而留了一个张皇后的凤款这可太离奇了，张皇后是朱瞻基的生母不假，可储君已然成年，用不着母亲垂帘代政。张皇后一向有贤名，怎么会在这等大事上乱来？这一封书信无论书写、行文、装帧还是留款，都透着一丝焦虑和匆忙。这不像是内阁合议、翰林撰稿的正式文书，更像是什么人在情急之下匆忙发出的。一个荒唐的念头在于谦脑海里闪过，他看向朱瞻基，从对方的眼神里看到了同样的猜测。莫非宫中生变，张皇后出于某种原因无法言明，只好仓促发出这一封错谬百出的书信，借落款来提醒太子。把堂堂一位皇后逼到这地步，京城局势得危险成什么样？难道说，天子之疾恐怕和宝船爆炸一样，不是偶然，而是有人刻意为之？于谦的脑海里，突然冒出这么一个可怕的念头。他忍不住开始推算起日子来。太子在五月三日离京，八天之后，也就是五月十一日，天子突然不豫；又过了七日，五月十八日，留都龙船被炸。天子和太子可以说是几乎同时遭遇危险，这恐怕不是什么单纯的“屋漏偏逢连夜雨”，而是一个大阴谋的两个关键节点。想到这里，于谦感觉到一阵刺骨的寒意从书信涌入指尖。皇上在京城龙驭宾天，太子在南京尸骨无存，那个幕后黑手的终极目标呼之欲出：帝位，虚悬。电闪雷鸣之中，一条横跨两京的狰狞巨龙，显出了它真正的形体。朱瞻基一阵苦笑。皇家之人对权力的敏感是天生的，他在长乐殿刚一拿到这封书信，便觉察到自己身处极大的危险中。可是他不敢有任何表示，只能强做隐忍，对朱卜花略做试探，并在确认对方立场之后，当机立断地逃离。事实证明，这个决断是正确而及时的，否则现在朱瞻基已化为又一具深埋宫城之下的皇族尸骸。说来讽刺，想通这些事之后，他总算明白朱卜花为何叛变了。只有帝位之争，才有足够的诱惑让这等耆宿宫臣动摇。“于谦，你在想什么？”朱瞻基忽然问。于谦猛然回过神来，略做犹豫，方才答道：“臣……臣正在观摩玺印。”“玺印？”朱瞻基一怔。他急忙重新去审视书信，才发现之前有一处细节漏掉了。这书信末尾处的玺印，居然用的是一方“皇帝亲亲之宝”，鱼筒开缝也盖着同样的印信。于谦身为行人司行人，赍旨传诏乃是本业，对这方面特别敏感。大明宝玺一共有十七枚，各有功用不同。比如“皇帝奉天之宝”，用于郊祀、祭礼；“皇帝尊亲之宝”，用于上尊号；“皇帝之宝”，用于发布诏书和大赦天下。而这一枚“皇帝亲亲之宝”，专用于天子给各地藩王的诏谕敕书。急召太子归京的诏书，论理该用“天子行宝”或“天子信宝”，还要另外在鱼筒开缝处加盖“丹符出验四方之宝”。在这种场合使用“皇帝亲亲之宝”，实在不伦不类。“这到底是什么意思？”于谦低着头，斟字酌句：“臣眼观玺印，心思天家玉牒。”他说得隐晦，可朱瞻基听懂了。玉牒用来记录皇室宗谱，张皇后在书信后加盖藩王专用的“皇帝亲亲之宝”玺印，恐怕不是乱盖，而是在暗示这一次的宫变来自某位藩王。藩王？朱瞻基听到这里，眼皮一跳。洪熙皇帝除了太子，计有九子：一子早逝，一子病弱，四子尚幼，成年者共有三人：老二郑王、老三越王与老五襄宪王，但他们还未就藩，一直留住京城。其中老三朱瞻墉与老五朱瞻墡，乃是与朱瞻基一母所生，都是张皇后的嫡出子息。倘若洪熙皇帝和太子都去世，按顺位该是他们两人中的一人承继大统。谁从这一场横跨两京的变乱中得益最大，谁就是幕后主谋。可兄弟阋墙这种话，于谦一个外臣哪敢说出口，只好隐晦地指出来。朱瞻基情绪变得特别激动，道：“老三和老五才多大年纪？何况以他们的脾性，绝干不出这种事……”他身体一挺，一不留神扯动了肩上的箭伤，疼到眼前一黑。于谦赶紧去扶他，朱瞻基的情绪却变得更加强烈，道：“杨士奇在哪儿？杨荣呢？还有金幼孜、蹇义这些银章重臣，到底在做什么？”他喊的这几位不是内阁大学士就是少师，平日参与机务、辅理朝政，影响力在朝中数一数二。洪熙皇帝曾给这几位赐过刻着“绳愆纠谬”的银章，因此朝野都以银章重臣称呼之。京城的任何变动，是绝不可能绕过他们的。现如今洪熙皇帝不豫，皇后被迫发出密诏，两位藩王行止可疑，这几位股肱之臣却悄无声息，他们究竟是被篡位者控制，还是遭杀害，还是参与其中……朱瞻基简直不敢往下细想。于谦劝道：“殿下，这些不过妄自揣测而已，先不要杞人忧天。当务之急，臣先带您去寻个名医，把这支箭拔了，然后赶紧归京！”如今形势之险，根本不在南京一地，真正的战场是遥远的京城。太子若不及时返回，便是万劫不复。“算了……两京之间千里之遥，赶不及，赶不及……”朱瞻基颓然闭上眼睛。胸中勉力维持的那一缕求生之火，正在逐渐灭散。宝船爆炸的惊悸、禁军叛乱的震恐、秦淮水冷的疲惫、肩上箭伤的剧痛、父皇噩耗的悲恸，这一连串打击已令他摇摇欲坠，身心俱疲，全靠着储君身份才硬撑到现在。可如今他发现，这一切竟源自自家兄弟阋墙，最后一根稻草终于飘飘悠悠地压在了骆驼背上，压垮了所有的愤怒、尊严与信心。他发现自己之前的艰难求生简直就是个笑话，京城的变动，已注定了自己的命运。这是个不解之局，再如何努力都没用了。于谦急道：“未到山穷水尽，殿下岂可轻言放弃！”未到山穷水尽？朱瞻基嘴角勉强抽动一下。周遭都是杀意滔滔的叛贼，而他身边只有一个小行人陪伴，连玉佩信物都失掉了。这不叫山穷水尽，什么叫山穷水尽？“你走吧，让我静一静。”太子无力地摆了摆手，把脑袋侧过去，蜷缩起来。一时世间诸般苦难纷沓而至，无边的绝望漫过石板，漫过意识，殆无可解。早知道，还不如安坐长乐殿里，也死得体面一些。朱瞻基模模糊糊想到了建文皇帝，不知那一位仓皇离开金陵时，是否也和他今日一般心境。慢慢地，太子开始觉得四肢开始变凉，过往二十七年的画面一幅幅闪过眼前，在白光中褪色、隐没，似乎还能听到缥缈的钟磬妙声，也不知道此去是佛家极乐世界，还是道家十方净土……吴定缘站在自家房门前头，脸色比此刻的天色还黑。这是镇淮桥西北角糖坊廊的中段。这一带多是民住廊房，清一色的短檐庐舍带十步小院。洪武年间为填实京师，朝廷从苏浙一带迁来了四万多户，并在南京城里建了几十片官建厢坊。镇淮桥是其中一处，所以建筑看上去造型整齐划一，布局井然，不像老房子那么杂乱无章。吴不平身为应天府总捕头，理所当然地占了糖坊廊最好的一个地方。吴家门口几步开外就是一口甜水井，庐舍后面还有一条小河沟。此时，这间庐舍却门窗紧闭，屋内漆黑如墨，一点烛亮都看不到。吴定缘觉得奇怪，妹妹吴玉露今早还在家里，虽然她还在贪玩的年纪，可从来不会晚归。眼下暮鼓都敲过了，她怎么还没回来？吴定缘推开门板。屋子里干净整洁，一看就被用心打扫过。四方木桌上搁着一个绣绷子，蒙着绣了一半的鲤鱼戏莲手帕，一尊敞口精铜小香炉搁在旁边，炉内是冷的，还没被点燃过。他走到屋角一个包角大木箱前，扭开铜锁，里面有几个大银锭与一沓宝钞。数量不对，今天锦衣卫应该送来一百五十两银子，妹妹就算有事离开，也一定会把它先小心放在这个箱子里，不可能搁到别处。难道有人觊觎这笔巨款，闯入家门？吴定缘心中一缩，可随即发现也不对。若是遭了贼，怎么可能只拿走锦衣卫那一百五十两，却把这几枚银锭和宝钞剩下？苏荆溪站在他身边，双手紧缚，默然不语。她的眼睛始终停留在吴定缘身上，希望能从蛛丝马迹中得到更多信息。从他刚才推门进来的姿态来看，这间庐舍应该是他的居所，他似乎在找什么人？妻子？姐妹？母亲？看到吴定缘在屋里有些慌乱地转悠，她忍不住开口道：“你看看那方绣帕，金针还插在荷叶边呢。”吴定缘一脸懵懂，道：“什么意思？”苏荆溪道：“三年牡丹五年梅，一辈子的荷难为，荷花是最难绣的花卉之一，非得一气呵成。你看那金针还留在绷子上，可见这个刺绣之人只是随手搁下，没打算离开太久。”听苏荆溪这么一说，吴定缘脸色更黑了。吴玉露没打算离开太久，结果这时还没回来，那就更不正常了。他沉着脸把苏荆溪拽进屋里，捆在墙角柱子上，然后径直走到邻家门前。邻居家是个太平府迁来的箍匠，有个喜欢嚼舌头、听墙根的婆娘，邻里的动静都瞒不过她。吴定缘敲开门，箍匠和他婆娘以为这个篾篙子是登门借钱的，如临大敌。直到吴定缘问起吴玉露的事，箍匠才松了一口气。婆娘说早上还见到吴玉露出来喂鸡，两人攀谈几句，各自回了屋。大概巳时辰光，有一个兵马司的吏目来收廊房钞，吴玉露便跟着他离开了。南京城里的一应官建厢坊，居民须向五城兵马司上缴廊房钞。但收钞的日子，一般都是每个月的十六日。再说吴不平是应天府总捕头，这点钞费早在优免之列。吴定缘一听，心中便觉不妙。他脑海里闪过南京城里有名的一些喇唬恶少，可他们欺负外乡人还行，谁敢动铁狮子的亲眷？吴定缘从腰里摸出几张宝钞，问婆娘今天可还看到什么。婆娘拿过去数了数，塞进衣襟，满脸堆笑说：“吴老爹也回来过，下午有两个人抬着一个沉甸甸的银鞘子过来，在门口喊了半天吴玉露的名字，却没人回答，便又抬着回去了。”婆娘说到这里，咂了咂嘴，说：“那鞘子里怕不是有几十两银子。”不防吴定缘猛然抓住了她的双肩，面容扭曲得吓人：“你说我爹回来过？”“对对，大概午后不久吧，不过没待一阵就走了。”吴定缘放开那婆娘，心中翻江倒海一般。午后时分，正是宝船爆炸之后最混乱的时候，吴不平身为总捕头，怎么可能有余暇回家？他回来干什么？是不是与妹妹离开有关？那婆娘还想打听白天东水关的事，吴定缘没理她，带着满腹疑惑径直回了屋子。苏荆溪老老实实待在墙角，见他垂头丧气回来，问他可有收获。吴定缘没好气地喝了一声“闭嘴”，然后从后厨拿起半壶酒，直接往嘴里倒去。苏荆溪道：“冷酒伤脾，你最好加热再喝。”吴定缘瞪了她一眼，骂了声聒噪，咕咚咕咚又是一大口。辛辣的酒液灌入胃袋，非但没能抚平不安，反而激起了一阵烦躁。父亲下落不明，妹妹不知所终，在如此混乱的南京局势之下，根本无从下手。眼下还被一个囚犯拖累在家里，必须等于谦上门提人。诸事纷杂，即使用酒精也难以使自己的神经麻醉。吴定缘不由得怨恨起自己来，自从宝船在眼前爆炸之后，一个接一个麻烦盘卷不停，他挣扎得越厉害，被旋涡吞没得越快。“我知道你现在很焦虑，只是借酒浇愁愁更愁。与其自己喝着闷酒，还不如说给人听听。”苏荆溪的声音再一次在黑暗中响起。光听那从容的语气，还以为她是在安抚病患，不是什么阶下囚。吴定缘“哧”了一声，偏过头去。苏荆溪却不依不饶道：“你黄浮于庭阙，赤现于蕃蔽，一看就是酗酒之症。而且下极青焦，眉宇团结，必有郁结之情。”“什么鸟话，听都听不懂！”苏荆溪叹了口气，道：“就是说，你这个面相，一看就是隐藏着很重的心事，又无处排遣，只能常年借酒压制。以你的年纪，居然积出如此之重的郁气，可是不太寻常。”“不要啰唆了，我可没诊金给你！”吴定缘不耐烦地打了个酒嗝，懒散地斜靠在门框边上。“你刚才发现亲人不在，第一反应便是去后厨找酒喝，可见一遇麻烦事便会酗酒逃避，已成习惯。这桩心事，藏了许多年吧？”苏荆溪饶有兴趣地分析起来。她如此热心，一来是职业使然；二来掌握的情报越多，才越有利于她判断局势，借此脱身。吴定缘似乎是被这分析戳痛了，他盯着苏荆溪，道：“医者父母心，可没说医者是爹娘嘴。”苏荆溪见他开了口，心中一喜，只要肯交流，总能问出东西来。“借酒浇愁愁更愁，你若真正想去除烦恼，不如坦诚一些。坦诚以对，心无负累，感觉会好一点……”她正要继续引导，不料吴定缘翻出妹妹的一条细纱腰带，毫不客气地塞进苏荆溪的嘴里，然后坐回到门框前，斜靠着继续喝。过了不知多久，屋外忽然传来数声狗叫，吴定缘起身朝外观望，看到一队铺兵从院落前飞快地跑过去。过不多时，又有两支骑队先后飞驰而过。这是城里又出事了？吴定缘仔细回想，刚才那几队路过的队伍，看服色分属不同衙门，可见这事小不了。他拿起酒壶，又狠狠灌了一口，借着那一股入口的冲劲提醒自己，千万不要再多管闲事了。宗祠前头长仙草，有事不如没有好。他现在只盼着于谦赶紧把苏荆溪领走，好出发去寻妹妹。又过了一阵，吴定缘忽然闻到一股腥臭味道，好似是粪水。那味道越来越浓烈，随之而来的还有嘎啦嘎啦的怪声。他定睛朝院前看去，只见一辆骡子牵的大车缓缓开过来。车后头拉的是一个加盖的宽木槽，状如棺材，但比棺材深且宽，那臭味就是从木盖缝里弥散而出的。这是紫姑车，专在南京街巷收集居民家里的粪水，运出城去卖给乡下人。不过因为味道过于难闻，一般只在入夜之后才行动。糖坊廊两日前已经收过一次，怎么又来了？吴定缘狐疑地望着那车，它走到自家院落前面，居然停住了。一个穿着破烂短袍、头披白巾的粪工下车之后，直接推开院门进来，压低嗓音冲屋子里喊：“吴定缘？”“小杏仁？”吴定缘一怔，猛然起身。于谦三两步冲过来，不容他发问，急切道：“快，快帮我把太子抬进屋里。”吴定缘吓了一跳，太子也来了？可是那车旁边没别人了啊。于谦不由分说，拽着吴定缘就朝外走，两人赶到车子旁，于谦跳上车厢，用一根臭气熏天的扒钩挪开木盖。吴定缘本以为这一天他已看够了奇景，可自己还是低估了现实的荒谬。在难以描摹的肮脏粪槽里，一个人直直地躺在一片污秽之中，生死不知。他知道那肯定是太子，因为自己的脑袋又是一阵莫名刺痛。“快！”于谦催促道。吴定缘耸了耸鼻子，幸亏刚才喝了酒，嗅觉有些迟钝，不至于被熏翻。他伸手抬起太子的脚，于谦抬住头，两人齐心协力地把朱瞻基弄出了粪槽，一路运进屋来。吴定缘从四肢关节的反应判断，太子应该还活着，可不知为何一言不发，任凭他们俩折腾。正在屋里的苏荆溪发觉有动静，抬眼来看，脸色遽然一变，赶紧又扭过头去。她无畏生死，不惧威权，可唯独忍受不了和一个浑身涂屎的家伙同居一檐之下。“到底怎么回事？”吴定缘气喘吁吁地问道。于谦急吼吼地打断他：“先别说这个！这附近可有相熟的郎中没有？”太子中箭之后，独自在秦淮河冷水里游了数百步，又在满是粪水的紫姑车里待了许久。如今肩口里还有一截箭杆和箭头，若不赶紧处理，只怕不用朱卜花搜捕，他自己就死了。吴定缘摇摇头：“相熟的有，可靠的没有。”人心隔肚皮，谁知道医师前脚来这里，后脚会去哪个衙门出首。“那你会不会处理箭伤？”于谦又问。吴定缘双手一摊，道：“我就是个不入流的捕快，又不是军阵中人。”于谦眉头一立，捋起袖子，道：“你家做捕快的，家里至少有剪子、棉布和刀伤药吧？我来！”吴定缘瞥了他一眼，道：“有是有，可……你？”“儒者不为良相，必为良医。万物道理相近，总是差不多的。”于谦跃跃欲试，吴定缘总觉得这话不靠谱，可又不想管这闲事。他正要说你们随便，这时从屋子一角传来剧烈的咳嗽声。于谦和吴定缘一起抬眼看去，发现苏荆溪蜷缩在那儿，面露痛苦，脸颊浮现出淡淡的绯红色。她口中塞着腰带不能呼吸，又不肯闻屋子里的屎臭味，只能把自己憋到难抑。两人对视一眼，同时恍然。对呀，怎么竟把她给忘了？苏荆溪能在普济馆里混到升榜，医术自然是没的说，何况她还是个阶下囚，不虞逃走举报，倒是个上好的人选。于谦把吴定缘扯到一旁，悄声问道：“你审出来没有？这女人和朱卜花是一伙的？”吴定缘掏出那沓供纸，简明扼要地把供词转述一遍：“她想要毒杀朱卜花，应该不是一伙的。至少我听不出什么破绽。”“不是一伙的就行！”眼下就算她是清白无辜的，也不能放走了。于谦走到苏荆溪面前，取出她口中腰带，半是恳切半是威胁道：“若你能尽心施救躺在那边的贵人，从前之事，本官可以做主一笔勾销。”苏荆溪强抑着呼吸，道：“不就是太子吗？何必装腔作势，我是被堵住了嘴，可不是耳朵。”于谦一噎，面色顿时有些尴尬。吴定缘嘿然一笑，这女人讲话喜欢反客为主，也该小杏仁吃一回苦头了。苏荆溪被于谦松了绑，她顾不上揉一下酸疼的手腕，先掩住口鼻，蛾眉紧蹙地道：“这一身粪水怎么治？你们两个好歹先去把太子清洗一下。”吴定缘的笑容顿时僵在脸上，有心说这关我屁事，再一想，毕竟这里是自己家，只有忍气吞声，和于谦一并忙活起来。他们俩一个把太子衣衫剥掉扔开，一个打来井水擦身子，前后忙得不亦乐乎。偏偏苏荆溪的要求还多，一会儿要于谦把干净棉布烫过几遍，一会儿又要吴定缘把那小铜香炉点起来，冲淡一下臭味。那指挥若定的仪态，根本不像囚徒，反衬得另外两位像是两个粗手笨脚的药童。两人折腾了好久，才算是把太子清洗干净。苏荆溪闻闻味道，让于谦把香炉再挪得近些，这才走到太子床榻旁边。她先端详面容片刻，然后伸出两根葱白长指往脉上一搭。一瞬间，苏荆溪的气质幡然一变，凝练精实，心外无物，仿佛天地之间只剩下她与病患而已。于谦见她手段专业，总算放下心来，退到一旁去。吴定缘从后厨翻出两个端午节自家包的粽子，和于谦一人一个。他们今天还没顾上吃东西，如今也饿得紧了。狼吞虎咽地吃完之后，吴定缘问道：“到底怎么回事？”于谦把头上的白肚巾摘下来，擦了擦额头的汗水，开始讲起太子的遭遇来。他不擅长扯谎剪裁，索性连天子不豫、藩王叛乱这等机密也一并说出来，听得吴定缘瞠目结舌，冷汗涔涔。他纵然有心理准备，也没猜到这后头一层层的心机。“……如今勇士营在城中大索，盘查甚紧。我实在没办法，正好在义舍外撞见一个粪工，便用那匹健马换了他的紫姑车与号服，把太子装在粪槽里运到大纱帽巷。看到你留的字条，我又赶着车一路找过来了。所幸沿途几次盘查的人嫌臭，草草检查一番便放过了。”吴定缘听到这里，同情地瞥了他一眼。这个“小杏仁”连别人摸一下进贤冠都会发怒，让他干这种事真是太勉为其难了。但更惨的是那位锦衣玉食的太子爷，于谦居然把他扔在臭气熏天的粪槽咣当了一路，简直比寻常乞儿还惨。不过奇怪的是，太子明明还活着，从下粪车到进屋一声没吭，难道这人真是孙膑再世、勾践复生，能忍常人所不能忍？吴定缘想到这里，朝床榻那边看去。只见苏荆溪把太子推直起身子，正在设法锯箭。太子任由她摆布，脖颈软软垂下去，眼皮还在动，可脸上铺了一层厚厚的死灰。也不知为什么，吴定缘一见他的面孔，头皮又一次刺痛，赶紧把视线移开。于谦走到窗边，从柳叶格朝外看去，忧心忡忡道：“等殿下伤势处置好了，咱们得赶紧护送他离开金陵，赶回京城！”“别咱们咱们的……”吴定缘不耐烦地挡住他的大嗓门，“你搅的是平地三尺浪，我垫的是河边九丈坑，不是一回事。你们爱去哪儿去哪儿，别再攀扯上我就行。”于谦眼睛一瞪，道：“覆巢之下复有完卵乎？现在举城皆敌，你还想置身事外？”吴定缘笑了起来，道：“你这读书人，怎么也满口卵子卵子的？”“是完卵！这是东汉孔融……”“行啦行啦。”吴定缘一脸无奈，“我给你算算啊。你给了三百两银子，我给你把苏荆溪找出来了；你又押了一枚犀角把件，我帮你把供状问明白了。太子在我的屋子里疗伤，算我自己招惹来的，不收钞银，权当送你的添头。咱们现在两清付讫，再无瓜葛。”这一笔账算得于谦脸色涨红，连连骂道：“市侩！市侩之至！”吴定缘双手抱臂，冷笑道：“先别急着说我，你先看看你家太子爷那颜色，他自己有没有这个心气？”太子那种眼神他在牢狱里见得多了，对生机毫无可恋，只待一死。这种枯槁状态，别说北上京城，能不能自己下榻都不好说。“不行也得行！”于谦的嗓音陡然提高了半度，情绪一下子激动起来。“天子不豫，慈闱有难，乱臣贼子觊觎大宝，这一切，只有殿下能拨乱反正！”他说完把头转向太子，希望能得到应和。可惜太子完全没有反应，木偶一般地任凭苏荆溪折腾。于谦无奈地转回头来，色厉内荏地继续辩解道：“有志者，事竟成！若事事顾虑，遇难即退，昭烈帝如何同魏、吴三分天下？齐桓公如何会盟诸侯？”“你说的……这都是谁啊？”两人眼看要吵起来，那边苏荆溪淡淡道：“你们能不能等太子死了再号？”他们两个只好悻悻地闭嘴。苏荆溪把注意力重新放到病人身上，右手微微用力，用剪子把残留在太子肩上的箭杆钳了出来。朱瞻基肩膀剧颤，发出一声痛苦的呻吟，霎时有鲜血从伤口涌出。苏荆溪早有准备，先用烧红的烙铁封住伤口，然后撒上刀伤药与炭末，她手法巧妙，只用了三四块棉布便压制住了。于谦喜道：“成了吗？”苏荆溪摇了摇头：“箭杆虽除，箭镞还在。这种钩镞反咬着筋肉，非得把伤口附近的肉都剜掉，才能取出来。”“麻烦吗？”“嗯……不算复杂。”苏荆溪擦了擦额头的汗水，“但在这里没法开刀，得回我家去拿器具。”“那他开完刀，能立刻动身回京城吗？”苏荆溪看了他一眼，像看一个傻子，道：“想什么呢？病人至少得躺在床上静养两个月，否则不死也得残废。”于谦一听，眉头皱得更紧了。眼下的局势，哪里还容太子慢悠悠地静养？他犹豫再三，吞吞吐吐地又问道：“请问可还有和缓之法，就是……呃，就是不太影响赶路的法子，哪怕痊愈速度慢些也无妨。”若是他在太医院里问出这种话，只怕直接就拖出去杖毙了。苏荆溪沉思片刻，抬头道：“我在《刘涓子鬼遗方》里看过一个随军郎中的急救法子，叫作解骨法。若有将佐兵丁中了箭，赶上战事紧急无暇剜挖，他们便会先锯断箭杆，只留箭头在肉里。然后每天用半夏和白蔹和酒服下，并用淘米水清洗创口，加以手法按摩。待到筋肉复长，便能慢慢把钩镞挤脱出来。”“这要多久？”“怎么也得二十多日。在此期间，病患倒是可以自由活动，但每日都得内药外洗，按摩不可中断。否则一旦肉长岔了，把钩镞封在里头，还得挨一刀。”苏荆溪又提醒道，“这是实在没办法才用的法子，若钩镞带着锈迹或淬了毒，也会有性命之忧，风险不小。”听苏荆溪说完，于谦眉头紧皱，这可真是麻烦。且不说风险，南京到京城这一路上舟车劳顿，就算太子受得了，又去哪里找稳便的郎中来每天处置伤口？他们正说着病情，太子那边已缓缓醒转过来。他还没睁开眼睛，鼻孔里先闻到一股轻柔的馨香。对一个身心俱疲的人来说，这气味宛如灵草奇葩，透入周身孔窍，通体酥软，比宫中所用的什么名贵合香都来得舒坦。今天从午时起便一直紧绷着的神经，总算缓缓松弛下来，连肩上的伤都没那么疼了。他不由自主地深吸一口气，身体朝那馨香的来源凑了过去，突然一歪，险些摔下榻去。苏荆溪避过太子的倚靠，伸手扶住他肩膀。朱瞻基睁开眼睛，见到一个身着翠绿绣袍的年轻女子正在榻边，香气大概是从她身旁那香炉里飘出来的。不知为何，这香气虽然粗劣，闻起来却比宫中那些名贵上品更沁人心脾，就连那铜炉的扁扁鼓腹，看起来都赏心悦目。朱瞻基还想多看几眼，可于谦一步上前，大喇喇地挡住了他的视线，道：“殿下万福。”朱瞻基被这一声喊扯回了残酷的现实，之前的不堪回忆又浮现出来，恼怒顿生：“我不是让你别管我了吗？你怎么还在这里？”于谦只当是夸奖，说道：“臣食君之禄，自当尽忠到底。”他停顿片刻又道：“如今殿下暂时还算安全，待臣想一个万全之策，尽快护送殿下归京。”“不回了，没用的……”朱瞻基虚弱地拍了拍榻边，“南京举城皆叛，就凭你一个行人，怎么送我出去？局势倾覆至此，已不可挽回，算了，死便死了。”于谦有些吃惊，苦口婆心劝道：“只要心怀坚毅，万事皆有可为。”这话听在太子耳朵里，等于承认没有办法，只能撞大运。朱瞻基颓丧地摆了摆手，道：“就算回到京城又如何？也许那边登基大典都已开始筹备了。千里归去，难道只是给新君当祭品吗？”“圣慈既能送出密诏，可见还有仁人志士苦苦支撑局面，等待殿下回銮。京城之事，尚未可知。”听着这些话，太子因疲惫而潜生烦躁，因烦躁而蓄积怒意，情绪急遽发生着变化，而于谦还在兀自喋喋不休：“殿下，每临大事，需要镇之以静……”“什么尚未可知，什么镇之以静，全是废屁，老獾都不叼的废屁！你把我藏在粪坑里有什么用？死在皇城里头还体面些！本王现在就想安静地去死，难道这也不行吗？”一阵滔天巨浪骤然拔地而起，卷向眼前的这个卑微的小臣。可那个身影非但没有退缩逃避，反而迎身直上，像一道夺目的犀利剑光刺过来。“住口！身为储君，岂能口出这种轻佻之语！”这一下断喝如惊雷炸裂，生生震散了汹汹浊浪。往常朱瞻基只要一发脾气，连大伴都得跪下来劝解，何曾想过居然有人胆敢反击，他一时间震惊在原地，不知如何是好。这时，于谦的剑光再次袭来，道：“敢问殿下这一死，置社稷于何地？视天子为何人？弃万民而何为？”这三句话，如同三记耳光掴在太子脸上。屋子里的人都呆住了，谁能料到这个行止端方的官员，突然变得如此狂悖无礼。于谦的下巴紧绷如弓，双腮微微鼓起，透出一股义无反顾的决绝气势，他道：“舍社稷而轻身，是为不忠！置天子于不顾，是为不孝！留万民于水火，是为不仁！不忠，不孝，不仁，这就是您的为君之道？”“我……”朱瞻基发现，他对于被骂实在缺少经验，实在不知该如何回应。“重耳流亡在外十九年，而后成就晋文霸业；汉高祖屡败屡战，而后创立大汉洪基。倘若他们一输即降，一败即馁，一挫即靡，一伤即颓，何来霸晋强汉？你好歹当了这么多年太子，还是么头么脑！知道什么叫为国储贰吗？动静行止关乎天下，生死早不是一家之事！怎么个不同死蟹嘎一只！”于谦一激动就官话土话混杂起来，同时戟指向前，都快杵到朱瞻基脑门子了。他的骂人水准远胜太子，抑扬顿挫，平仄分明，动辄一串排比甩过来，令人应接不暇。朱瞻基一度怀疑，自己会不会被这个小官活活骂死。见朱瞻基有些?了，于谦的音量略降：“殿下您果然不知道，臣以卑贱之身前后奔走，到底是为了什么啊。”朱瞻基嘴唇动了动，却没出声，生怕答错了又挨骂。“臣不知筹谋今日之乱的人是谁，但此獠为了夺权，竟不惮动用如此卑劣、残忍的手段，实在是丧德败道，有干天和！这等心存奸恶之徒若做了皇帝，必是大明黎民的灾祸。”于谦说到这里，凑近朱瞻基，双眼凝视：“实话跟您说吧。臣前后奔走，不是为了陛下，亦不是为了殿下，而是为了让那贼子不得上位，不得祸害天下苍生！”朱瞻基顿觉失落，道：“原来你竟不是为了效忠我？”“民为贵，社稷次之，君为轻！”这句话说出来，让朱瞻基大为震惊。这句话乃是出自《孟子·尽心篇》。国初之时，洪武皇帝不喜《孟子》里各种犯君的言论，遂令儒臣刘三吾前后删掉了包括“民社君”在内的八十五条，重出《孟子节文》。从此天下官学私塾，只准教授节文。于谦喊出这么一句来，可以说是要冒很大风险的。不过，他丝毫没有怯意，反而更进一步：“殿下是要做天子的人，难道不知这才是为君之道？”朱瞻基的嘴唇不自然地抖动起来，“为君之道”四字像木楔一样，直直钉入他的内心，远比于谦之前的詈骂更加刺痛。从他做上皇太子开始，类似的声音便在阴暗角落里窃窃回荡着，说他秉性不淳，说他性情躁动，说他贪玩轻佻，总之是不适合做储君的。朱瞻基无从反驳，又没法较真，否则又会飞来一句“褊狭无量”，他只能努力不去想这些事，将其深埋于意识深处。没想到这些积年的沉渣，被于谦一通雷吼炸了出来，在朱瞻基的枯槁的内心中纷纷扬扬地飘起来。其中有不甘，有困惑，也有屈辱与愤怒，它们交织成一片极其复杂的情绪，为这具身躯注入一股奇异的活力。这时于谦一抖衣袍，跪在地上说：“若殿下明白为君之道，臣愿赴汤蹈火，万死不辞；若殿下不明白，一心引颈受戮，臣亦不再劝谏，请您回銮宫城。只是日后史家有察，只怕会在汗青之上秉笔直书：废王懦弱，宁效刘禅面缚舆榇，不学曹髦驱车南阙。”其时《三国志通俗演义》流行已久，大内之中也有读者。这两桩典故，一下子就戳中了朱瞻基最疼的地方。“本王没那么不堪！”他攥紧了拳头，不由得怒吼起来。“那就证明给我看！”于谦亦毫不示弱，挑衅似的望着太子。他们两个到底都是年轻人，吵起来几乎忘了君臣身份，怒目以对。朱瞻基热血一时上涌，奋力从床榻上站了起来，从苏荆溪身旁的小香炉里拔起一根香来，气鼓鼓地当场盟誓：“我朱瞻基以此炉为誓，无论劫难几重，本王绝不放弃，誓回京城，擒拿凶顽，神人共鉴！”说完他把香狠狠掰成两截，插回炉中。这一下动作太狠，动了肩上伤口，他不由得“咝”的一声跌回到榻上去。苏荆溪赶紧上前，扳住肩膀检查有无渗血。吴定缘在旁边看着，低声咕哝了一句：“真是个大萝卜……”南京话里，大萝卜便是呆蠢直愣之意。于谦暗自松了一口气，他的脊背微微沁出汗水，别说大明，上追元宋唐汉，有几个小臣敢把储君骂得狗血淋头？他也算是前无古人。总算这一番唇舌没白费，激起了太子的血气。至于他有没有心存芥蒂，会不会秋后算账，于谦暂时还顾不上那么多。现在既然太子重整旗鼓，那么接下来还有一个现实问题要解决箭伤怎么办？就算用解骨之法可以勉强上路，路上也得有郎中照顾才成，一日不可中断。“实在不行，我向苏大夫讨教了药方与按摩法子。不为良相，便为良医，儒家通万物，总不见得差……”于谦计议刚定，忽然耳边意外地传来苏荆溪的声音：“若蒙信重，民女愿陪护太子归京。”朱瞻基闻言眼前一亮，看向于谦：“这位医师，到底是谁？”于谦没料到苏荆溪会斜里杀出来主动请缨，一时有些尴尬。他从怀里掏出供状，向太子略做介绍，又强调说这全出自她的供述，尚未查实。朱瞻基直接忽略了末一句，拍榻赞道：“我说朱卜花那奸贼怎么一脸脓污，原来竟是你的手笔！”苏荆溪敛衽垂首，算是承认了。朱瞻基好奇道：“你既然下好了毒，静候佳音便是，何必又来掺和本王这桩要命的事？”苏荆溪双眸掠过一缕恨意，道：“朱卜花现在疽毒深种，只欠一下刺激。若我能助陛下返京，他必气极而毙，也算是我亲自手刃仇人了。”朱瞻基大笑起来。他恨极了朱卜花，现在听说那厮还能被自己气得暴毙，抑郁了一天的心情大为开朗，道：“好得很！好得很！这是堪比谢小娥、红拂女的义士啊，值得一副冠带褒奖！”“太子谬赞，民女浅陋怯弱，不得已才用这法子，可比不得那两位侠女。”苏荆溪扶住太子肩膀，一边处置伤口一边抿嘴笑道。于谦动了动嘴唇，硬生生地把后头的话吞下去了。他本想以赦免她毒杀重臣之罪为筹码，换苏荆溪一路上为太子疗伤。没想到太子一句话，先把这事定性为“义行”，那以后还怎么拿捏她？于谦可丝毫不敢小看这个女人，她能不动声色毒杀朱卜花，万一要对太子下手可也防不住。可眼下苏荆溪又是唯一的选择，于谦实在不知如何是好，便把探询的目光投向吴定缘。吴定缘无动于衷，面无表情地啜着酒。其实苏荆溪的话，吴定缘也听到了。她这时主动请缨，理由太充足，时机太准确，绝对是经过算计的……不过，这跟我又有什么关系？吴定缘提醒自己，别再多管闲事，这些人赶紧都走掉是最好，切不可再沾染因果。于是，他故意不理于谦，垂头继续喝酒。忽然吴定缘耳朵一动，听到窗外传来咕咕的声音，好像是吴玉露养的那几只土鸡。可是，它们一般日落后便缩在窝里睡了。他突然瞳孔一缩，扔掉酒壶，闪电般地冲出屋门，飞快地越过鸡窝后头那道篱笆墙。在篱笆墙的另外一侧，一个黑影正撅着屁股偷听，定睛一看，居然是邻居家的箍匠婆娘。估计是于谦刚才的嗓门实在太大，引得这个烂舌根的婆娘听墙角。吴定缘还没说话，那婆娘先跳起脚来，说我在自家墙根撒尿，你这堕落的色鬼跳过来想做什么。她扯起嗓子唤屋里的箍匠来抓淫贼。吴定缘脸色一阵铁青，若是惊动了附近的巡兵，休说太子要被抓走，就连自己也一定会被牵连。他不得已，一记手刀劈到那婆娘脖颈，让她直接晕厥过去。这时箍匠也从屋子走出，骂骂咧咧拎着铁锤赶过来。吴定缘知道一时半会儿解释不清，只好扑过去一并打晕，夫妇俩捆作一块塞回屋里。他此时心里真是恨极了于谦，真是个惹祸精！本来眼看就快撇清了，偏偏又横生枝节，这下子怕是难以收场了。吴定缘沉着面孔回到自己家中，于谦迎上来担心地询问情况。吴定缘没好气地回答：“刚才我在他们屋里看到几个刚箍好的木桶，箍匠既然在夜里赶工，恐怕明天一早便会有人上门来取，到时候肯定遮掩不住。你们赶紧给我走吧！”于谦松了一口气道：“我跟苏大夫谈妥了，她会随同进京。我们收拾一下，立刻离开。”吴定缘的心情总算好了点，可他看于谦那表情，突然觉得不妙。果然于谦伸出五根手指，学街头商贩那样晃了一晃，道：“我们再来谈一桩生意如何？最后一桩。你帮我把太子安全送出南京，再给你五百两银子。”君子喻于义，小人喻于利。面对这个市侩的篾篙子，于谦已经放弃了谈大义，直接谈钱。其实他一点也不想寻求这家伙的帮助，可现在城里满布朱卜花的爪牙，眼下能借重的地头蛇只有吴定缘一个。“不干。太子死活，与我何干？”吴定缘想都没想，一口否决，“我还得去找我爹和我妹呢，你们另请高明吧。”“不会占用你太久时间，太子只要一离开金陵城，你的任务就算完成了。”吴定缘冷笑道：“太子是命，我家人可不算命。”于谦似乎早算定他会如此说：“我记得你之前说过，南京城里现在还活着的官员，个个都有嫌疑，是不是？”“是又如何？”“那你爹吴不平……”于谦还没说完，吴定缘眼中爆出一团怒意，上前揪住于谦作势要打。于谦不闪不躲，梗着脖子道：“他是应天府总捕头，纵无官身，也是一个紧要人物。试问他如今身在何处？”吴定缘的拳头在半路停住了。小杏仁的话，他没法反驳。迎接太子之时，吴不平非但没守在长安街或东水关，反而擅离职守跑回家来一趟，这可一点不像他平日作风。再加上妹妹吴玉露神秘失踪，这两件事彼此勾连，很难不让人产生联想。于谦见吴定缘沉默不语，知道自己猜对了，接着道：“无论吴捕头如今是生是死，你这个做儿子的，总要为他有所预备。”这话说得再明白不过了。吴不平若是遇袭身亡，你合该为父报仇；若是还活着，那参与叛乱的嫌疑极大，更需要一桩擎天保驾的大功来抵赎罪行。这其中利弊，以吴定缘的脑子不会算不清。吴定缘额头的青筋跳动，牙齿来回磨了几磨，终于还是放下拳头，恨恨道：“好，最后一次，说好了，一出金陵城咱们就南赶骡子北撵马，各走各的。”“离了南京城，也就用不到你了。”于谦忍不住回讽了一句。朱瞻基躺在榻上，外头于谦的话都听得真切。他几次忍不住想开口，让于谦别把吴定缘拽进来。一看到那张臭脸，朱瞻基就回想起扇骨台下的屈辱。相比之下，他更愿意欣赏苏荆溪为自己处置伤口的神情，一颦一动，鲜活动人，连伤口的痛楚都能暂时忘掉。苏荆溪最后摆弄了一番，起身拍拍手道：“妥了。六个时辰之内殿下您行动应无大碍，但胳膊不能吃劲。”朱瞻基试着活动了一下，果然比刚才轻松多了，赞道：“就是太医院里，也没有这等神仙手段。等归京之后，本王保举你一个典药局的内使。”“殿下说笑了。民女是一介女流，如何能进得太医院。”“典药局是我东宫下辖，不干太医院的事！安排谁自然我说了算。”苏荆溪撇了撇嘴，道：“民女去了那儿，还不被那群老家伙吃了？”“那你想去哪里，安乐堂？良医所？”苏荆溪知道这会儿太子正在兴头上，笑道：“殿下口含天宪，自然是金玉良言。不过民女福薄，暂且消受不起。不如等殿下归京践祚，民女再想想要什么不迟。”“好，本王就欠你一个请求！”朱瞻基摸了摸身上，没什么可给的，便顺手一指刚才起誓的铜炉，以此为信物，苏荆溪郑重谢恩。朱瞻基觉得自己真是驭下有方，恩纶稍布，便让这位女医师感激涕零，一路用心。这时，于谦和吴定缘也回到里间。吴定缘一看到朱瞻基，便把头转向一边，还揉了揉太阳穴。朱瞻基对这种轻慢有些恼火，也不去理他。于谦上前道：“殿下，我们稍做准备，半个时辰之后出发。”“就你们几个吗？”朱瞻基问。一个热血小行人，一个臭着脸的捕快，一个女医师，看起来不是很让人放心的组合。“事涉帝位之争，南京无论文官、武将、勋贵、内臣，皆心不可测。殿下在离城之前，只能信赖我等三人。”于谦正色道。“一个都不行？我不信所有人都被收买了。”“您说得对，但我们也不知谁被收买。哪怕十个人里只有一个，殿下你就敢冒这个险吗？”“那些锦衣卫呢？”朱瞻基忽然想到。他们应该也是可靠的，这时候多一个人就多一份力量。吴定缘远远地冷笑道：“殿下多聪明。锦衣卫在众目睽睽之下收留殿下，反贼那么蠢，自然是想不到去那里守株待兔。”朱瞻基被这一通尖酸刻薄的话气得不轻，可现在只能抑住火气，道：“那你说，我们怎么逃……呃，怎么走？”于谦捅了一下吴定缘，后者勉为其难地拿出一张绢本南京城舆图，铺在桌子上。这图上没有渲染，只有勾线，上头密密麻麻写着各种地名。这是在吴不平房里拿出来的，应天府捕快办事，全靠这张舆图指引。吴定缘道：“你们来这里之前，门外一共经过了四拨人马。有兵马司的铺兵，有勇士营的马队，有应天府的衙丁，还有守备衙门的亲兵。这说明朱卜花已经有能力调动南京城里的力量，走大街肯定是不要想了，我们只能赌一赌，尽量从小巷与河道穿行。”他的手指点在舆图上，先移到糖坊廊的位置，然后缓缓沿着墨线移动。吴定缘一边指一边解说，这里是废弃破庙可以翻墙而过，那里是湾边浅滩可以蹚水而行，随口说来，可见南京一草一木他都熟稔于胸。于谦在旁边听得连连点头，这家伙虽然品性恶劣、嘴巴恶毒，但涉及实务，十分值得信赖。只是不知他为何深藏不露，甘愿留一个“篾篙子”的恶名。“即使城隍护佑，我们绕过了所有的巡兵，眼前还有一道难关。”吴定缘的手指，点到了南京城的府城墙，“外城有十三道城门，晨昏启闭，关防出入，入夜之后绝难开启。尤其今天发生了这么大的事，城门必然更有重兵镇守。”“那怎么办？难道要翻城墙？”于谦疑道。“城墙高六丈五尺，想投胎倒是可以一试。”“……那走水门呢？”吴定缘摇摇头，道：“水门下面都有罩网，每隔十眼系着一枚铜铃，守军闻铃响即射。”这时苏荆溪也参与进来，道：“我看你手指虽然一直在兜圈子，可大体朝着东南方向，莫非那边会有什么城防漏洞？”吴定缘看了她一眼，这女人果然眼光犀利。他解释道：“想要在天亮前离开金陵城，只有这一个办法。”他一边说着，手指缓缓移动着，并最终停在了舆图右下角。那里是皇城的正南方向，八道视线同时投过去，看到指尖压在一个墨线勾勒的小方块里，旁边端端正正写着两个字：“正阳。”?

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第七章

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